A narração é em nome de um jovem chamado Frederick Clegg, que trabalha como balconista na prefeitura. A ação acontece perto de Londres. A história de Frederic é uma história de amor, mas, com o tempo, o leitor entende que a expressão desse amor pelo herói não é totalmente saudável.

Frederick está apaixonado por uma garota chamada Miranda Gray, uma estudante de uma escola de arte. Mas Clegg é introvertido, desde a infância ele não tem interesse em nada além de colecionar borboletas. Ele não tem coragem de conhecer uma garota quando ela chega de Londres em férias.

Uma vez Frederick ganha uma grande quantia de dinheiro nas corridas. Isso permite que ele saia, envie seus parentes para o exterior e compre uma casa no deserto. A idéia de sequestrar Miranda surgiu por acaso. “No começo, pareceu-me que alguém a estava atacando e eu a estava salvando. Então, de alguma maneira, aconteceu que esse homem era eu mesmo, só que eu não a machuquei, não fiz mal algum. Bem, como eu a levei para uma casa isolada e a mantive lá como uma cativa, mas no bom sentido, sem nenhuma. Aos poucos, ela descobriu como eu me apaixonei .. ". Logo, esse plano foi realizado. Na nova casa de campo, Clegg era um porão espaçoso e antigo, que servia de masmorra para Miranda. Frederick a localizou uma noite, pressionou um pano com clorofórmio na boca e o arrastou para uma van destinada a transportar equipamentos. Para ele, foi outra captura bem-sucedida, mas desta vez uma borboleta muito grande apareceu na rede.

Clegg não planejou nada de ruim e, até o final, contou com o amor dos sequestrados. Ele gastou quase todo seu dinheiro com isso, fornecendo um quarto no porão da maneira que Miranda poderia gostar: livros sobre arte, móveis elegantes, pinturas, vestidos ...

No primeiro dia, ela o reconheceu. Confuso, o seqüestrador começou a inventar uma história com um cliente na pessoa de um certo Sr. Singleton, mas uma garota perspicaz viu através dele. Clegg teve que admitir tudo. Mas, ao contrário das expectativas do herói, Miranda não tinha pressa de correr até o pescoço. Ela o chamou de louco, mas teve uma conversa. Além disso, o jovem não usou violência, chamando o cativo de convidado. Mas Miranda não queria aceitar o seu destino. É uma piada - ela foi privada de sua liberdade, além disso, ela não acreditava em Clegg há muito tempo, esperando por uma intenção mais insidiosa. Ela apelidou seu captor de Kaliban (o nome do herói da peça de Shakespeare "The Storm").

Enquanto isso, dias se passaram, Clegg alimentou sua cativa com pratos requintados, conversou com ela e esperou que os sentimentos de resposta surgissem. Eles não apareceram logo. Mas não era amor, mas pena. Clegg falou muito sobre si mesmo, sobre sua paixão por borboletas, sobre seus sentimentos por Miranda. A garota rapidamente entendeu seu pobre mundo espiritual. O caliban estava vazio por dentro. Ele não sabia apreciar arte, e todas as suas borboletas estavam mortas. Todos, menos um - a própria Miranda. E isso assustou Caliban.

Miranda não parou de brigar. Houve tentativas de fuga, houve greves de fome. Clegg não entendeu por que ela não acreditou nele. Afinal, ele não a faria mal. Eles concordaram que Clegg a deixaria ir em um mês. Ele pensou que durante esse tempo Miranda se apaixonaria por ele.

Mas a garota só pensou em como escapar. Ela conseguiu convencer Clegg a levá-la para o andar de cima e até permitir que ela tomasse um banho. Lá em cima, ela viu como seu "mestre" vive. Ele mostrou suas borboletas. O outro hobby de Clegg era fotografar. Mas nem fotografias nem borboletas deliciaram Miranda, ela as chamou de beleza morta. E a atmosfera de mau gosto dos quartos da casa a deixou doente.

Outra tentativa de fuga não teve sucesso. Miranda decidiu enganar o agressor fingindo estar doente, mas Clegg rapidamente viu através dela. A nota secreta para os parentes também não pôde passar despercebida pelos olhos de Caliban. Esses jogos o enfureceram gradualmente. Ela poderia ser cortês com ele, e depois fez outro truque sujo. Desejo de vontade e amor à vida estavam em seu sangue.

Finalmente, seu prazo de prisão expirou. Nesse dia, Frederick pretendia fazer uma oferta a ela. O anel estava no bolso dele. Miranda subiu, jantaram. Quando se tratava de casamento, Clegg percebeu que a garota nunca se apaixonou por ele; além disso, ela zombou dele. Obviamente, não havia dúvida de nenhuma libertação. Naquele momento, quando a garota aprendeu a terrível verdade, quando todos os seus sonhos e esperanças foram destruídos, um carro passou pela janela. A menina tentou escapar pela janela, já a quebrou, mas o cotonete com clorofórmio mais uma vez sacrificou sua consciência. Puxando a garota de volta ao porão, Clegg não resistiu à tentação de fotografá-la de cueca.

Alguns dias depois, Miranda não falou com Clegg. Tendo feito outra tentativa de fuga, ela decidiu por um ato mais desesperado. Mais uma vez convencendo Frederick a deixá-la subir, a garota começou a seduzir Clegg. Ajoelhou-se sobre ele e o beijou várias vezes. Vendo que isso não ajudou, Miranda jogou todas as suas roupas. Mas seus esforços foram em vão, Clegg levou-os a uma tentativa de comprar a liberdade (assim foi). Além disso, ele confessou sua impotência masculina.

Quem sabe o quanto eles teriam brigado tanto um com o outro, se Miranda não tivesse ficado gravemente doente em um dia. Teve forte tosse, não comeu nada e não saiu da prisão por vários dias. Frederick considerou isso um novo movimento por parte de seu prisioneiro. E quando percebi que ela não estava fazendo a peça, era tarde demais.

Na segunda parte do romance, descobrimos que Miranda manteve um diário todos esses dias. Na verdade, a segunda parte contém entradas do diário da menina. A partir deles fica claro para o leitor que pensamentos o refém visitou. Assim, o autor nos dá dois pontos de vista sobre o que está acontecendo.

Na terceira parte, Caliban retorna à história. Esta é uma parte muito pequena que descreve os últimos dias de Miranda. Ela morreu de uma doença. No início, Frederick queria se matar ao lado dela, temendo que as pessoas aprendessem sobre toda a história. Mas então seu lado sombrio prevaleceu, dando à luz um maníaco de verdade. Ele enterrou Miranda no jardim perto da casa, limpou o porão e começou a se preparar para uma nova caçada.

“Ainda não decidi sobre Marienne (mais um M! Ouvi como chamei o chefe de departamento dela pelo nome). Só que desta vez não haverá amor aqui, será interessante compará-los e, por outro, o que eu gostaria de fazer, digamos, com mais detalhes, e eu mesmo a ensinarei a fazê-lo. E roupas servirão. Bem, é claro, este explicarei imediatamente quem é o chefe e o que se espera dela. ” Isso conclui a confissão de Frederick Clegg.