: Em uma praia deserta, morre uma pessoa cujo corpo é riscado como se alguém o tivesse açoitado. Sherlock Holmes percebe que o homem foi morto por uma água-viva venenosa.
O grande detetive aposentado Sherlock Holmes vive em uma pequena vila em Sussex, localizada na encosta de uma colina com vista para o Canal da Mancha. Não muito longe de sua casa está a famosa escola. Uma manhã, a caminho da praia, Holmes conhece o diretor da escola, o Sr. Stackhurst. Ambos vêem o professor do penhasco, professor Fitzroy MacPherson, sofrendo de doença cardíaca. Cambaleando como um bêbado, ele cai e antes de sua morte consegue dizer: "juba de leão". O corpo do professor está listrado, como se alguém o tivesse açoitado. Aí vem o professor de matemática Jan Murdoch, uma pessoa reservada e não sociável, sujeita a ataques de raiva.
O grande detetive examina a situação. MacPherson passou quinze minutos na praia. A chegada, ele se despiu, estava prestes a mergulhar, mas não teve tempo, ele rapidamente colocou o Mac em seu corpo nu e começou a escalar a montanha. Não havia ninguém na praia naquele momento. Uma nota de uma mulher foi encontrada no bolso do falecido. O Sr. Stackhurst relata que McPherson e Miss Maud Bellamy tiveram um relacionamento próximo.
Holmes e o Sr. Stackhurst visitam a garota e vê Murdoch saindo de casa.Quando perguntado pelo diretor da escola o que ele estava fazendo lá, Murdoch não responde, uma briga irrompe entre eles e o diretor descarta Murdoch.
Maud Bellamy vive com o pai e o irmão mais velho. Ela está pronta para ajudar o grande detetive a encontrar o assassino, apesar do descontentamento de seus parentes. A garota diz que ela e Fitzroy queriam se casar, mas esconderam o noivado por causa do tio dele. O velho poderia privar Fitzroy de sua herança se se casasse contra sua vontade. Murdoch cortejou Mod, mas após o noivado dela com Fitzroy, sua atitude mudou.
Uma semana se passa. O grande detetive está perdido, faz perguntas sobre Murdoch, mas não recebe resultados. Um inspetor de polícia procura Holmes, que suspeita do assassinato de Murdoch. Mas o grande detetive tem uma ideia. Ele lembra as cicatrizes no corpo de MacPherson, como se alguém tivesse colocado uma rede de arame em brasa nas costas.
A conversa é interrompida por Murdoch com Stackhurst. As costas de Murdoch estão exatamente nas mesmas cicatrizes. Deixando o homem ferido sob os cuidados de sua governanta, Holmes leva o inspetor e Stackhurst até a praia e dá o nome do assassino: cianeto, ou "juba do leão" - a água-viva trazida pela corrente.
Lembrando as últimas palavras de MacPherson, Holmes lembra que ele havia lido sobre ela. Murdoch, que era apenas um intermediário entre Maud e Fitzroy, é totalmente justificado. O grande detetive admite: por causa de uma toalha seca, ele decidiu que Fitzroy não sabia nadar e não percebeu que o perigo não estava na praia, mas na água. Ele costumava tirar sarro da polícia, e agora o cianeto vingava a Scotland Yard.
