Numa noite fria de novembro de 1851, Hadji Murad, o famoso naib do imã Shamil, entra no pacífico checheno aul Makhket. O checheno Sado recebe um hóspede em sua cabana, apesar da recente ordem de Shamil para deter ou matar o naib rebelde,
Na mesma noite, três soldados com o suboficial Panov deixam a fortaleza russa de Vozdvizhenskaya, a 24 quilômetros da vila de Makhket. Um deles, o alegre Avdeev, lembra como ele uma vez bebeu dinheiro da empresa com saudades de casa, e mais uma vez diz que entrou nos soldados a pedido de sua mãe, em vez de no irmão de sua família.
Os enviados de Haji Murat vão nessa guarda. Ao ver os chechenos na fortaleza, o príncipe Vorontsov, o alegre Avdeev pergunta sobre suas esposas, sobre seus filhos e conclui: "E o que são esses, meu irmão, vocês são bons rapazes nus".
O comandante regimental do regimento de Kurinsky, filho do comandante em chefe, o príncipe da ala adjunta Vorontsov vive em uma das melhores casas da fortaleza com sua esposa Marya Vasilievna, a famosa beleza de São Petersburgo e seu filho pequeno desde seu primeiro casamento. Apesar de a vida do príncipe surpreender os habitantes de uma pequena fortaleza caucasiana com seu luxo, parece aos cônjuges de Vorontsov que eles sofrem grandes dificuldades aqui. A notícia do lançamento de Hadji Murad os encontra jogando cartas com oficiais do regimento.
Naquela mesma noite, os habitantes do aul Makhket, para se limparem diante de Shamil, tentam deter Hadji Murad. Enquanto filma, ele quebra com seu Eldar sombrio na floresta, onde o resto dos mortos o espera - os Avar Khanefi e os Chechenos Gamzalo. Aqui, Hadji Murad espera que o príncipe Vorontsov responda à sua oferta de ir aos russos e iniciar uma luta contra Shamil do lado deles. Ele, como sempre, acredita em sua própria felicidade e no fato de que desta vez tudo é bem-sucedido para ele, como sempre foi o caso antes. O enviado de volta de Khan-Magom relata que o príncipe prometeu aceitar Hadji Murad como um convidado querido.
No início da manhã, duas companhias do regimento Kurinsky vão para a floresta. Os oficiais da empresa para uma bebida discutem a morte recente em uma batalha do general Sleptsov. Nesta conversa, nenhum deles vê a coisa mais importante - o fim da vida humana e seu retorno à fonte de onde emergiu - e eles vêem apenas o ataque militar do jovem general. Durante a libertação de Hadji Murad, os chechenos que o perseguiam de passagem feriram mortalmente o alegre soldado Avdeev; ele morre no hospital, não tendo tempo de receber uma carta de sua mãe declarando que sua esposa saiu de casa.
Todos os russos que vêem o "terrível montanhista" pela primeira vez ficam impressionados com seu sorriso gentil, quase infantil, auto-estima e atenção, perspicácia e calma com a qual ele olha para os outros. A recepção do príncipe Vorontsov na fortaleza de Vozdvizhenskaya é melhor do que Hadji Murad esperava; mas quanto menos ele confia no príncipe. Ele exige que seja enviado ao próprio comandante em chefe, o velho príncipe Vorontsov, em Tiflis.
Durante uma reunião em Tiflis, Vorontsov-pai entende perfeitamente que ele não deveria acreditar em uma única palavra de Hadji Murad, porque ele sempre será o inimigo de tudo o que é russo e agora ele apenas obedece às circunstâncias. Hadji Murad, por sua vez, entende que o astuto príncipe o vê completamente. Ao mesmo tempo, ambos falam um com o outro completamente oposto ao seu entendimento - o que é necessário para o sucesso das negociações. Hadji Murad assegura que servirá fielmente ao czar russo para se vingar de Shamil e garante que será capaz de levantar todo o Daguestão contra o imã. Mas, para isso, é necessário que os russos comprem a família Haji Murat do cativeiro. O comandante em chefe promete pensar sobre isso.
Hadji Murad vive em Tiflis, assiste a um teatro e baile, rejeitando cada vez mais o estilo de vida russo em sua alma. Ele conta ao ajudante de Vorontsov, Loris-Melikov, que lhe foi designado, a história de sua vida e inimizade com Shamil. Antes do ouvinte, passa uma série de assassinatos brutais cometidos sob a lei do feudo de sangue e o direito dos fortes. Loris-Melikov também assiste os assassinatos de Hurji-Murat. Um deles, Gamzalo, continua a considerar Shamil como um santo e odeia todos os russos. Outro, Khan-Magoma, chegou aos russos apenas porque ele brinca facilmente com a própria vida e a dos outros; com a mesma facilidade, ele pode retornar a Shamil a qualquer momento. Eldar e Hanefi obedecem Haji Murat sem raciocinar.
Enquanto Hadji Murad está em Tiflis, por ordem do imperador Nicolau I em janeiro de 1852, um ataque foi iniciado na Chechênia. Um jovem oficial Butler, que recentemente se transferiu da guarda, também participa. Ele deixou a guarda devido a uma perda de cartas e agora desfruta de uma vida boa e jovem no Cáucaso, tentando manter sua visão poética da guerra. Durante o ataque, a vila de Makhket foi devastada, um adolescente foi morto com uma baioneta nas costas, uma mesquita e uma fonte sem significado. Vendo tudo isso, os chechenos nem sentem ódio pelos russos, mas apenas repulsa, perplexidade e desejo de exterminá-los, como ratos ou aranhas venenosas. Os moradores pedem ajuda a Shamil,
Hadji Murat se muda para a fortaleza de Grozny. Aqui ele pode ter relações com os montanheses através de batedores, mas ele não pode deixar a fortaleza, exceto com um comboio de cossacos. Sua família foi detida naquele tempo na vila de Vedeno, aguardando a decisão de Shamil sobre seu destino. Shamil exige que Hadji Murad volte para ele antes do feriado de bayram, caso contrário, ele ameaça dar a sua mãe, a velha Patimat, uma surra e cegar seu amado filho Yusuf.
A semana de Hadji Murat vive em uma fortaleza na casa do Major Petrov. A coabitante da major, Marya Dmitrievna, é imbuída de respeito por Hadji Murad, cujo tratamento é visivelmente diferente da grosseria e embriaguez adotadas entre os oficiais do regimento. Uma amizade é feita entre o oficial Butler e Haji Murat. Butler é abrangido pela “poesia de uma vida montanhosa especial e energética”, sentida nas canções de montanha cantadas por Hanefi. A música favorita de Hadji Murad, sobre a inevitabilidade de uma briga de sangue, é particularmente marcante para o oficial russo. Logo, Butler se torna uma testemunha de como calmamente Hadji Murad percebe uma tentativa de contenda de sangue contra si mesmo pelo príncipe Kumyk, Arslan Khan,
As negociações sobre o resgate da família que Hadji Murad está conduzindo na Chechênia não são bem-sucedidas. Ele volta para Tiflis, depois se muda para a pequena cidade de Nuhu, na esperança de arrancar sua família de Shamil com astúcia ou força. Ele está listado no serviço do czar russo e recebe cinco ouro por dia. Mas agora, quando ele vê que os russos não têm pressa de libertar sua família, Hadji Murad vê sua saída como uma terrível reviravolta na vida. Ele se lembra cada vez mais da infância, mãe, avô e filho. Finalmente, ele decide fugir para as montanhas, invadir pessoas fiéis em Vedeno para morrer ou libertar sua família.
Durante um passeio a cavalo, Haji Murat, juntamente com seus murids, mata cruelmente cossacos de comboio. Ele espera atravessar o rio Alazan e, assim, escapar da perseguição, mas não consegue atravessar o campo de arroz inundado com água de nascente a cavalo. A busca o ultrapassa, em uma batalha desigual, Haji Murat é mortalmente ferido.
As últimas lembranças da família passam por sua imaginação, não causando mais sentimentos; mas ele luta até o último suspiro.
A cabeça de Hadji Murad, isolada do corpo mutilado, é carregada pelas fortalezas. Em Grozny, eles a mostram a Butler e Marya Dmitrievna, e vêem que os lábios azuis de uma cabeça morta mantêm uma expressão infantil. Marya Dmitrievna está especialmente chocada com a crueldade dos "portadores de vida" que mataram seu convidado recente e não interromperam seu corpo no chão.
A história de Hadji Murad, a força inerente da vida e a inflexibilidade, é lembrada quando se olha uma flor de uma bardana, esmagada em cores por pessoas no meio de um campo arado.
