“Duas pessoas, vestidas com trajes da era elizabetana, passam um tempo em uma área desprovida de qualquer característica.” Rosencrantz e Guildenstern jogam sorteio; Guildenstern pega uma moeda da carteira e a vira, e Rosencrantz, observando-a cair, diz "águia" e joga a moeda na carteira. A carteira de Guildenstern está quase vazia, a carteira de Rosencrantz está quase cheia: a "águia", por incrível que seja, cai fora o tempo todo e eles tocam há muito tempo. Guildenstern não está preocupado com dinheiro, ele está tentando entender o significado do que está acontecendo, porque "deveria significar algo mais além da redistribuição de capital". Ele está tentando olhar para o assunto de um ponto de vista filosófico e científico. Rosencrantz e Guildenstern jogaram tanto que não se lembram mais de onde estão ou do que lhes aconteceu. Com dificuldade, lembram que um mensageiro chegou até eles. Eles provavelmente precisam ir a algum lugar, mas onde? Guildenstern encontra a resposta para essa pergunta difícil: eles precisam seguir em frente. Mas eles já se esqueceram de que lado eles vieram. Eles se sentem solitários e desertos. Ao longe, a música é ouvida, logo seis atores aparecem. Eles oferecem algumas moedas sonoras para dar a Rosencrantz e Guildenstern um conjunto completo de planos arrebatadores, heróis e cadáveres. Por uma taxa adicional, Rosencrantz e Guildenstern poderão participar da ação. Rosencrantz pergunta quanto custa assistir a uma apresentação particular e se dois espectadores são suficientes. O ator responde que duas pessoas em público são deploráveis ​​e ideais como conhecedores. Ao ouvir o preço, Rosencrantz está horrorizada. Mas acontece que ele entendeu mal o que o ator quer dizer. O ator está pronto para colocar os meninos à sua disposição. Rosencrantz e Guildenstern estão cheios de nojo pelos atores, mas os atores dizem que esses tempos são agora. Quando perguntados por Rosencrant o que eles costumam fazer, os atores respondem que fazem coisas comuns, apenas de dentro para fora. Eles representam no palco o que está acontecendo fora dele, "no qual existe uma espécie de unidade - se você considerar cada saída como uma entrada em algum lugar". Rosencrantz não quer pagar pela apresentação de mais de uma moeda. O ator não gosta de um tabuleiro assim, e Guildenstern oferece a ele para jogar lance. Cada um deles, por sua vez, chama de "águia" e, como as moedas ainda caem de "águia" para cima a cada vez, cada um deles vence por sua vez. Guildenstern apostou que o ano de seu nascimento, multiplicado por dois, fornece um número par. Ele vence, mas os atores não têm dinheiro para pagar. O Guildenstern exige que eles, em vez de dinheiro, joguem uma peça, mas apenas decentes, por exemplo, alguma tragédia grega.

"Uma mudança de iluminação está ocorrendo, como resultado do qual o mundo exterior está incluído na ação, mas não com muita força." Ophelia entra em cena, seguida por Hamlet, uma cena idiota acontece entre eles, Ophelia foge. Rosencrantz e Guildenstern querem sair, mas aqui vem Claudius e Gertrude, que, confundindo Rosencrantz e Guildenstern, pedem que fiquem e descubram que tipo de saudade Hamlet o atormenta. Rosencrant não gosta de tudo isso: ele quer ir para casa, mas perdeu a orientação e não sabe mais de que lado eles vieram. Guildenstern observa filosoficamente: “A única entrada é o nascimento, a única saída é a morte. Quais outras diretrizes você tem? ” Rosencrantz já havia esquecido o que fazer, e Guildenstern lembra que eles devem entreter Hamlet e, simultaneamente, descobrir o que o preocupa. O rei prometeu que não estaria em dívida e Rosencrantz realmente quer saber quanto eles receberão, mas Guildenstern tem certeza de que a gratidão real é palavras, palavras. Para passar o tempo e praticar, Rosencrantz e Guildenstern jogam perguntas; no final, eles mesmos não entendem mais qual jogo jogam e quais são suas regras. Hamlet passa por eles pelo palco, lê um livro e não os nota. Enquanto Rosencrantz e Guildenstern descobrem qual é o problema, Hamlet consegue sair. Rosencrantz e Guildenstern treinam: Rosencrantz faz perguntas e Guildenstern responde em nome de Hamlet. Rosencrantz resume: o pai de Hamlet morreu e seu irmão subiu no trono e na cama, insultando as leis morais e físicas. Mas ainda assim, por que Hamlet está se comportando de maneira tão estranha? Guildenstern responde honestamente que não faz ideia. Hamlet e Polonius entram. Quando Polônio sai, Hamlet cumprimenta alegremente Rosencrantz e Guildenstern, confundindo-os. Ele diz a eles que é louco apenas no norte-noroeste e, com um vento sul, ele ainda consegue distinguir um falcão de uma garça. Depois de conversar com ele, Rosencrantz e Guildenstern sentem que os deixou no frio: em dez minutos, ele fez vinte e sete perguntas, mas respondeu apenas três. Metade do que ele disse significava outra coisa, e a outra metade não significava nada. Eles tentam há muito tempo determinar se o vento sul está agora ou não sul, mas eles fracassam. Palavra por palavra, eles esquecem do que começaram a falar. De repente Rosencrantz grita: "Queimando!" Na verdade, ele não está queimando em lugar algum, ele só queria mostrar o que significa abusar da liberdade de expressão para garantir que ela exista.

Atores chegam a Elsinore. Hamlet pede que eles façam o assassinato de Gonzago e está prestes a compor e inserir um monólogo. O ator, tendo conhecido Rosencrantz e Guildenstern, expressa seu insulto a eles: os atores começaram a atuar, tiveram um gosto, já havia dois cadáveres, e então perceberam que ninguém estava olhando para eles, que estavam crucificando sob um céu vazio e, afinal, a consciência de que quem algo parece, é a única coisa que torna essa vida suportável, porque os atores são o oposto das pessoas. Guildenstern reclama ao ator que ele e Rosencrantz não sabem o que está acontecendo e não sabem o que fazer. Eles sabem apenas o que lhes dizem, e isso não é muito e, além disso, não estão convencidos de que isso seja verdade. Rosencrantz explica que Hamlet mudou externa e internamente e eles devem descobrir o que o influenciou. Hamlet está falando sozinho, e isso é um sinal de insanidade. É verdade que ele diz coisas razoáveis. Guildenstern, ao que parece, entendeu: "um homem que fala consigo mesmo, mas com significado, não é mais louco do que um homem que fala com outros, mas carrega um disparate". Rosencrantz observa que, como Hamlet faz as duas coisas, isso significa que ele é clinicamente normal. O ator sai para aprender o papel, e Rosencrantz e Guildenstern falam sobre a morte. Rosencrantz acredita que uma pessoa nasce com um presságio de morte e, mal nasceu, sabe que para todas as bússolas do mundo há apenas uma direção e tempo - sua medida. Guildenstern diz que a morte, acompanhada pela eternidade, é a pior que existe nos dois mundos. Os atores aparecem e começam a ensaiar uma pantomima, observam Rosencrantz e Guildenstern. Interrompendo o ensaio, Ophelia entra em cena, perseguida por Hamlet, que agarra sua manga histérica, grita com ela, etc. eles decidem que a alma de Hamlet não está ocupada com amor. Cláudio decide enviar Hamlet para a Inglaterra o mais rápido possível. Quando Claudius, Polonius e Ophelia partem, os atores retomam seu ensaio. Eles discordam de Rosencrantz e Guildenstern sobre pontos de vista sobre arte. O ator acredita que matar, seduzir e incesto é exatamente o que o público precisa. Rosencrantz ama uma boa história - com começo, meio e fim. Guildenstern preferiria a arte como um espelho da vida. O ator comenta a pantomima de Rosencrantz e Guildenstern: no palco há uma cena estilizada do assassinato de Polônio esfaqueado por uma cortina. Então o rei ator envia seu sobrinho ator para a Inglaterra, acompanhado por dois espiões sorridentes, mas o príncipe desaparece e os espiões têm em suas mãos uma carta condenando-os à morte. O rei inglês, depois de ler a carta, ordena que sejam executados. Quando os mantos são arrancados dos espiões antes da execução, acontece que, sob os mantos, ambos os espiões vestem roupas semelhantes às de Rosencrantz e Guildenstern. Parece a Rosencrantz e Guildenstern que eles já conheceram essas pessoas em algum lugar, mas não se reconheceriam nelas. "Espiões morrem devagar, mas de forma convincente." Rosencrantz aplaude lentamente. Durante o escurecimento, são ouvidas exclamações: “O rei está subindo!”, “Pare o show!”, “Luz!”. Quando começa a clarear, fica claro que este é um nascer do sol, e as duas pessoas deitadas no palco nas mesmas poses que os espiões executados estão dormindo Rosencrantz e Guildenstern. Ao acordar, eles tentam determinar onde fica o leste. Por trás da cena, Claudius os chama: Hamlet matou Polonius, e seu corpo deve ser levado para a capela. Rosencrantz e Guildenstern caminham estupidamente pelo palco, sem entender para que lado devem ir. Enquanto eles tentam pegar Hamlet desajeitadamente, ele consegue se afastar e esconder o corpo, e então ele desaparece. Com medo de confessar a Cláudio que eles haviam perdido Hamlet, Rosencrantz e Guildenstern estão tentando fugir, mas, para sua felicidade, o guarda traz Hamlet - e a situação é salva. Rosencrantz e Guildenstern devem navegar com Hamlet para a Inglaterra. Hamlet pergunta ao guerreiro de armadura sobre o exército do antigo norueguês liderado por seu sobrinho Fortinbras.

Rosencrantz e Guildenstern no navio. Eles, como sempre, lideram uma conversa filosófica sem sentido. Guildenstern diz: “Um homem é livre em um navio. Temporariamente. Relativamente. Eles trazem a carta do rei para a Inglaterra e também acompanham Hamlet. Rosencrantz estende as mãos para Guildenstern em punhos, oferecendo-se para adivinhar em que mão está a moeda. Adivinhando várias vezes seguidas e recebendo várias moedas, Guildenstern começa a suspeitar de um truque e exige que Rosencrantz abra seu segundo punho. Também acaba por ser uma moeda. Maravilhas do Guildenstern: qual é o objetivo? Rosencrantz explica: ele queria tornar Guildenstern agradável. Eles realmente não sabem por que estão navegando para a Inglaterra, o que devem fazer quando desembarcarem. Rosencrantz nem sabe quem é o rei da Inglaterra agora, em resposta ao que Guildenstern comenta filosoficamente: "Depende de quando chegarmos lá". Rosencrantz e Guildenstern não conseguem lembrar de nenhuma maneira qual deles tem uma carta, finalmente tudo é explicado e eles suspiram de alívio. Rosencrantz diz que não acredita na Inglaterra. "E mesmo que exista, apenas mais uma bobagem será divulgada", acrescenta, pensando. Eles abrem e leem uma carta condenando Hamlet à morte. Hamlet, escondido atrás de um grande guarda-chuva aberto, ouve, e quando Rosencrantz e Guildenstern adormecem, eles substituem a letra. De manhã, dos barris no convés, a música é ouvida e os atores rastejam lentamente a bordo do navio. A jogada deles ofendeu o rei, e eles consideraram melhor sair de Elsinore o mais rápido possível. Rosencrantz explode: existem apenas coincidências, as pessoas realmente não têm direito a nenhum curso lógico das coisas ?!

Neste momento, piratas atacam o navio. Hamlet está escondido em um barril. O ator - em outro, Rosencrantz e Guildenstern - no terceiro. Quando o perigo tiver passado. O ator e Rosencrantz com Guildenstern não estão nos barris onde escalaram, e o barril com Hamlet desaparece. Rosencrantz e Guildenstern estão perdidos, mas ainda têm uma carta que devem entregar ao rei inglês. Guildenstern pega a carta, abre e lê o pedido para decapitar imediatamente os portadores desta carta para Rosencrantz e Guildenstern. Ao comando do ator, não se sabe quando eles saem do barril quando os outros atores que subiram lá e com um anel ameaçador se aproximam de Rosencrantz e Guildenstern. Guildenstern se pergunta: "É realmente tudo isso? Realmente todo esse estande é reduzido apenas a nossas duas pequenas mortes? A experiência diz ao ator que a maioria das coisas termina na morte, mas Guildenstern objeta: sua experiência é a experiência do ator, e a morte real é completamente diferente. Ele pega um estilete do cinto do ator e o coloca na garganta do ator, ele cai e morre. Os demais atores aplaudem com admiração, e o ator, para surpresa de Guildenstern, se levanta. Ele mostra que seu estilete é um segredo: quando o pressionam, a lâmina entra no cabo. Os atores demonstram a Rosencrantz e Guildenstern "a morte de todos os tempos e espécies". Guildenstern diz que não é assim para eles: morrer não é romântico, e a morte não é um jogo que terminará em breve. A morte é a ausência de presença, a porta do vazio. Primeiro Rosencrantz, depois Guildenstern desaparecem de vista. A cena é iluminada, nas profundezas dela são visíveis os corpos dos atores, deitados no final da peça de Shakespeare. A peça termina com as réplicas do embaixador e Horatio da última cena de Hamlet.