Amigos e parentes foram a Robert e Fred Kaplen em Chantbary Cloe para almoçar. Entre os convidados estão o casal Gordon e Betty Whitehouse, funcionário da editora Oluen Peale, um dos diretores recém-nomeados dessa editora inglesa Charles Trevor Stanton e, finalmente, o escritor Maud Mockridge. Enquanto os homens conversam na sala de jantar após o almoço, as mulheres, voltando à sala, decidem ouvir a peça no rádio, que começaram a ouvir antes do jantar. Durante o almoço, eles pularam cinco cenas desta peça e agora não entendem muito bem por que se chama "Sleeping Dog" e por que, no final, um tiro mortal de pistola é ouvido. Oluen Peel sugere que o cachorro adormecido personifique a verdade que um dos personagens da peça queria saber. Depois de acordar o cachorro, ele aprendeu a verdade e a mentira tão abundantes nessa peça e depois se matou. Mockridge, em conexão com o suicídio da peça, lembra o irmão de Robert, Martin Kaplen, que se matou a tiros há um ano em sua casa. Os homens que retornaram à sala de visitas fazem perguntas sobre o conteúdo da peça ouvida e discutem o quanto é aconselhável falar ou ocultar a verdade. Suas opiniões são diferentes: Robert Kaplen tem certeza de que é necessário que mais cedo ou mais tarde tudo saia à tona. Parece a Stanton que dizer a verdade é como fazer uma curva perigosa em alta velocidade. A anfitriã da casa Fred está tentando traduzir a conversa sobre outro assunto e oferece aos convidados bebidas e cigarros. Os cigarros estão em uma caixa com a qual Oluen parece familiar - ela já viu essa coisa linda de Martin Kaplen. Freda afirma que isso não é possível, já que Martin conseguiu depois que Oluen e Martin se viram pela última vez, ou seja, uma semana antes da morte de Martin. Oluen, tímido, não discute com Freda. Isso parece suspeito para Robert, e ele começa a questionar. Acontece que Freda comprou a caixa de música Martina após sua última visita a ele e a trouxe naquele dia fatídico. Mas depois dela à noite, Olouin também foi a Martin para conversar com ele sobre um assunto muito importante. No entanto, nem um nem o outro disse nada a ninguém; eles ocultaram sua última visita a Martin da investigação. Desanimado, Robert diz que agora ele é simplesmente obrigado a descobrir toda a história com Martin até o fim. Vendo o sério zelo de Robert, Betty começa a ficar nervosa e insistentemente convence o marido a voltar para casa, citando uma forte dor de cabeça. Stanton sai com eles.

Esquerda três (Mod Mokridge saiu ainda mais cedo), Robert, Fred e Oluen continuam a se lembrar de tudo o que viram e experimentaram. Oluen admite que foi a Martin porque precisou descobrir a pergunta que a atormentava: quem roubou o cheque por quinhentas libras - Martin ou Robert. Agora, no entanto, todo mundo diz que Martin fez isso e que, aparentemente, esse ato foi a principal razão de seu suicídio. Mas Oluen ainda é atormentado por dúvidas, e ela pergunta diretamente a Robert se ele aceitou o dinheiro. Robert fica indignado com essas suspeitas, principalmente porque são expressas por uma pessoa a quem ele sempre considerou um de seus melhores amigos. Aqui Fred, incapaz de suportar, diz a Robert que ele é um homem cego, se ele ainda não entende que Oluen tem amor por ele, e não sentimentos amigáveis. Oluen é forçada a admitir isso, além do fato de que, apesar de continuar amando Robert, ela realmente o cobriu. Ela não contou a ninguém que Martin a convenceu naquela noite do ato desonesto de Robert e que sua confiança se baseava no testemunho de Stanton. Robert, atordoado, admite que Stanton também o apontou como ladrão e disse que não queria extraditar Martin, porque os três são responsáveis ​​em conjunto. Fred e Robert concluem que, portanto, o próprio Stanton pegou o dinheiro, uma vez que apenas Robert, Martin e Stanton sabiam sobre eles. Robert chama os Gordons, que ainda têm Stanton, e pede que eles voltem para descobrir tudo, para esclarecer todos os segredos.

Os homens voltam sozinhos - Betty ficou em casa. Uma enxurrada de perguntas cai sobre Stanton, sob a pressão de que ele admite que realmente pegou o dinheiro, precisando desesperadamente dele e esperando cobrir a escassez em poucas semanas. Foi em um desses dias alarmantes que Martin se matou e todos pensaram que ele havia feito isso sem sobreviver à vergonha do roubo e com medo de ser exposto. Então Stanton decidiu ficar quieto e não admitir nada. Fred e Gordon não escondem a alegria de saber que Martin manteve seu nome honesto e atacam Stanton com acusações. Stanton rapidamente se recompõe e lembra que, como a vida de Martin estava longe de ser justa, este deveria ter tido outro motivo para suicídio. Stanton não se importa mais e diz tudo o que sabe. Mas ele sabe, por exemplo, que Freda era a amante de Martin. Freda também está determinada neste momento a ser franca, e ela admite que não poderia romper o caso de amor com Martin se casando com Robert. Mas, como Martin realmente não a amava, ela não se atreveu a terminar com Robert.

Gordon, que idolatrava Martin, atacou Olouen com reprovação, que acabara de admitir que odiava Martin por sua traição e intriga. Oluen admite que foi ela quem atirou em Martin, mas não intencionalmente, mas por acidente. Oluen conta que encontrou Martin naquela fatídica noite sozinha. Ele estava em um estado terrível, drogado por algum tipo de droga e suspeito de engraçado. Ele começou a provocar Oluen, chamou-a de solteirona, enraizada no preconceito, disse que ela nunca viveu uma vida plena, disse que em vão suprime o desejo que tem por ele. Martin ficou cada vez mais empolgado e sugeriu que Olouin tirasse o vestido. Quando a garota indignada quis ir embora, Martin bloqueou a porta e nas mãos apareceu um revólver. Oluen tentou afastá-lo, mas ele começou a arrancar o vestido dela. Defendendo-se, Oluen agarrou a mão dele, na qual havia uma arma, e girou a arma com o cano para ele. Dedo Olouen apertou o gatilho, um tiro soou e Martin caiu, atingido por uma bala.

Todos os presentes estão chocados com o que ouviram e ao mesmo tempo confiantes na inocência de Olouin. Eles decidem manter esse segredo no futuro. Stanton sozinho não parece estar muito surpreso. Ele suspeitava disso há muito tempo, pois havia descoberto um pedaço de pano do vestido de Olouin na casa de Martin. Stanton sempre respeitava Olouin e confiava em sua pureza moral. Continuando sua confissão, Oluen diz que, quando voltou a si um pouco, queria compartilhar o que aconteceu com alguém e foi para a casa de Stanton. Ao se aproximar da casa, ela viu dois lá: Stanton e Betty, e, é claro, se virou. Essas palavras causam uma impressão deprimente em Robert, que pergunta diretamente a Betty, que, no entanto, veio aqui se ela era amante de Stanton. Ele recebe uma resposta afirmativa e a admissão de Betty de que seu casamento com Gordon era uma completa pretensão de que nada além de vergonha e humilhação, esse casamento não lhe dava. Ela admite que ela e Stanton não tiveram muito amor, mas porque o comportamento de Gordon a deixou louca e porque Stanton deu-lhe presentes caros. Pela primeira vez, Robert admite que adorava Betty, mas a jovem diz que ele não a adorava, mas apenas sua bela imagem, a juventude, que não é a mesma coisa. Robert e Gordon, cada um à sua maneira, reiteram sua raiva de Stanton, alegando que eles não querem mais ter nada a ver com ele: ele deve sair imediatamente e não esquecer de enviar sua carta de demissão, além de devolver quinhentas libras. Robert se apóia no uísque e admite que tudo a partir de agora em sua vida será sem sentido e vazio. Tendo perdido Betty, ele perdeu sua última ilusão, e sem ilusões ele não pode viver - foi neles que ele atraiu esperança e coragem. Hoje, seu mundo inteiro entrou em colapso por sua culpa, e o futuro para ele não existe mais. Desesperado, ele sai. Freda lembra que Robert tem um revólver em seu quarto. Oluen está tentando parar Robert ...

Em uma escuridão que se aproxima gradualmente, um tiro é ouvido, depois os gritos e soluços de uma mulher são ouvidos, exatamente como no início da peça. Então, gradualmente, a luz é novamente acesa, iluminando todas as quatro mulheres. Eles discutem a peça Sleeping Dog, transmitida pelo rádio, e os risos dos homens vêm da sala de jantar. Quando os homens se juntam às mulheres, uma conversa começa entre elas, como duas gotas de água semelhantes à conversa no início da peça. Eles discutem o nome da peça, Fred oferece cigarros aos convidados, Gordon procura música de dança no rádio. O motivo da música "Tudo poderia ter sido diferente" é ouvido. Olouen e Robert dançam o foxtrot ao som de música cada vez mais alta. Todo mundo é muito alegre. A cortina abaixa lentamente.