Alexei Ivanovich, professora de 25 anos, mora com a família, um general idoso Zagoryansky, a enteada Polina e dois filhos pequenos, em um hotel de luxo no resort alemão de Ruletenburg. De volta à Rússia, o general hipotecou seus bens a uma certa marquesa de Grieux e aguarda ansiosamente por Moscou seis meses sobre a morte de uma tia doente Antonida Vasilyevna Tarasevicheva. Então De Grieux assumirá a propriedade do general, e este receberá uma grande herança e se casará com a jovem e bela francesa Mademoiselle Blanche, por quem ela gosta. Os franceses, em antecipação de muito dinheiro, estão constantemente perto do general, um homem míope e simplório, além disso, sujeito a fortes paixões. Todos eles se relacionam com Alexei Ivanovich, quase como um servo, o que afeta muito seu orgulho. Na amizade, o professor de russo consiste apenas do inglês Astlei, um aristocrata e um homem rico, uma pessoa extremamente honesta, nobre e casta. Ambos estão apaixonados por Pauline.

Cerca de dois meses atrás, essa garota bonita e orgulhosa desejava fazer de Alexei Ivanovich seu amigo. Entre eles, um tipo de relacionamento foi estabelecido entre o "escravo" e o "torturador". Um nobre educado, mas sem dinheiro, Alexei Ivanovich é vulnerável à sua posição dependente - é por isso que o amor de Pauline por arrogante e sem cerimônia com ele costuma ser misturado ao ódio. O jovem professor está convencido de que apenas o dinheiro pode despertar o respeito dos outros, incluindo sua amada: "Dinheiro é tudo!" A única maneira de ganhá-los é ganhar na roleta. Polina também precisa de dinheiro, mas com propósitos ainda incompreensíveis para Alexei Ivanovich. Ela não acredita na seriedade do amor do herói, talvez porque o orgulho esteja muito desenvolvido nele, às vezes alcançando o desejo de matar um desprezo cruel. No entanto, por capricho de seu mestre, o professor faz um ato absurdo: ele ofende o casal baronial prussiano de Wurmergelm durante uma caminhada.

À noite, um escândalo irrompe. O Barão exigiu que o general privasse o lugar do "servo" insolente. Ele crucifica rudemente Alexei Ivanovich. Por sua parte, este último está indignado com o fato de o general se comprometer a ser responsável por seu ato: ele próprio era "uma pessoa legalmente competente". Lutando por sua dignidade humana, mesmo na "posição rebaixada" do professor, ele se comporta de maneira desafiadora, e o assunto realmente termina com sua demissão. No entanto, por alguma razão, o general ficou assustado com a intenção do ex-professor de se comunicar com o próprio barão. Ele está enviando para Alexei Ivanovich De-Grieux agora com um pedido para deixar seu empreendimento. Vendo a teimosia de Alexey, o francês se volta para ameaças e depois passa uma nota de Polina: "<...> pare e se acalme <...> preciso de você <...>" "O escravo obedece, mas fica intrigado com a influência de De Grieux em Polina.

Conhecemos no "calçadão" Astley, com quem o herói fala sobre o que aconteceu, explica o caso. Acontece que há dois anos, Mademoiselle Blanche já havia passado a temporada em Ruletenburg. Abandonada pelos amantes, sem dinheiro, ela tentou sem sucesso o destino na roleta. Então ela decidiu encantar o barão, pelo qual, de acordo com a denúncia da baronesa à polícia, ela foi expulsa da cidade. Agora, em um esforço para se tornar general, Blanche deve evitar a atenção do Wurmergelm. A continuação do escândalo é indesejável.

Ao voltar para o hotel, Alexey Ivanovich, espantado, vê na varanda a "avó" que acaba de chegar da Rússia, cuja morte o general e os franceses estão em vão esperando. Trata-se de um "formidável e rico proprietário de terras e senhora de Moscou", de 75 anos de idade, em uma poltrona, com pernas paralisadas, maneiras imperiosamente rudes. Sua chegada é "um desastre para todos": direta e sincera, a velha nega imediatamente o dinheiro geral por sua atitude em relação a si mesma. Ela julga a "história" de Alexei Ivanovich com o barão da Prússia do ponto de vista da dignidade nacional russa: "você não sabe como apoiar sua pátria". Ela se preocupa com o destino invejável de Polina e os filhos de generais; o servo da dama patriarcal também é uma "pessoa viva". Por não gostar dos franceses, ela elogiou Astley.

Querendo explorar as atracções locais, a avó diz a Alexey Ivanovich para se jogar na roleta, onde começa a apostar "num frenesi" e ganha uma quantia significativa.

O general e os franceses temem que sua avó perca sua herança futura: imploram a Alexei Ivanovich para distrair a velha do jogo. No entanto, naquela mesma noite, ela estava novamente no Voxal. Desta vez, o excêntrico moscovita "profershpila" todo dinheiro e parte dos valores mobiliários. Arrependendo-se de frivolidade, ela pretende construir uma igreja na região de Moscou e ordena que ela se reúna imediatamente na Rússia. Mas vinte minutos antes do trem partir, ele muda seus planos: "Eu não quero estar vivo, vou revidar!" Alexey Ivanovich se recusa a acompanhá-la na roleta. Durante a noite e o dia seguinte, a avó perde quase toda a sua fortuna.

De Grieux sai da cidade; Blanche "afasta" o general de si mesmo, até deixando de reconhecê-lo em uma reunião. De desespero, ele quase perde a cabeça.

Finalmente, a velha parte para a Rússia com o dinheiro emprestado de Astley. Ela ainda tem imóveis e telefona para a Polina em Moscou com os filhos. Tendo se convencido do poder das paixões, ele fala mais suavemente do general: "Sim, e que infeliz <...> é um pecado me culpar agora".

À noite, no escuro, Alexey Ivanovich encontra Pauline em seu quarto. Ela mostra uma carta de despedida para De Grieux. Havia uma conexão entre ela e o francês, mas sem a herança da avó, o prudente marquês se recusou a se casar. No entanto, ele retornou às hipotecas gerais por cinquenta mil francos - o dinheiro "próprio" de Polina. Orgulhosa de paixão, ela sonha em jogar esses cinquenta mil na cara sorrateira de De Grieux. Levá-los deve Alexei Ivanovich.

O herói corre para a sala de jogos. A felicidade sorri para ele, e ele logo traz uma quantia enorme para o hotel - duzentos mil francos. Mesmo no Voxal, o ex-professor sentiu o "terrível prazer de boa sorte, vitória, poder". O jogo, a partir dos meios de auto-afirmação e "serviço" do amado, transforma-o em uma paixão independente e consumidora. Mesmo na presença de Polina, o jogador não consegue tirar os olhos da “pilha de ingressos e pacotes de ouro” que ele trouxe. A menina está magoada pelo fato de que para Alexei Ivanovich, assim como para De Grieux, outros interesses são mais importantes que o amor por ela. A orgulhosa mulher se recusa a aceitar cinquenta mil de graça e passa a noite com o herói. De manhã, com ódio, ele joga notas na cara de seu amante e foge.

A amiga abnegada Astley, abrigou a doente Polina, culpa Alexei Ivanovich por não entender seu drama interior e sua incapacidade de amar de verdade. "Juro que senti pena de Pauline", o herói o repete, "mas <...> a partir de <...> desde o momento em que toquei na mesa de jogo ontem e comecei a ganhar maços de dinheiro", meu amor retrocedeu.

No mesmo dia, Blanche seduz facilmente um russo rico e leva com ele para Paris. Tendo tomado posse de seu dinheiro, ela, para adquirir um nome e um título, é casada com um general que chegou aqui. Ele "perdeu" completamente e concorda com o papel mais miserável da francesa prudente e dissoluta. Três semanas depois, Alexei Ivanovich, sem se arrepender do dinheiro desperdiçado, deixa sua amante e vai para a roleta em Hamburgo.

Por mais de um ano e meio, ele vagou pelas cidades "de jogo" da Alemanha, às vezes caindo para servir em lacaios e prisão por dívidas não pagas. Tudo nele estava "entorpecido".

E agora - uma inesperada reunião em Hamburgo com Astlei, que foi encontrada por Alexei Ivanovich em nome de Polina, que mora na Suíça com parentes do inglês. O herói aprende sobre a morte de sua avó em Moscou e o general em Paris, e o mais importante - sobre o amor insaciável de Pauline por si mesmo. Acontece que ele se enganou ao pensar que ela amava De Grieux. Astley considera seu amigo "um homem morto", incapaz, devido ao seu caráter russo, a resistir a paixões destrutivas. "Não é a primeira vez que você não entende o que é trabalho (não estou falando do seu pessoal). A roleta é principalmente um jogo russo. ”

“Não, ele está errado! Ele é duro e rápido com os russos ”, pensa Alexei Ivanovich, na esperança de“ ressuscitar ”apaixonado por Polina. Só é necessário "manter o personagem" em relação ao jogo. Será que vai sair?