: 1942 ano. Durante uma batalha aérea, o avião de um piloto de caça soviético cai no meio de uma floresta protegida. Tendo perdido as duas pernas, o piloto não desiste, e um ano depois ele já está lutando com um caça moderno.

Parte um

Acompanhando Ilya, que ia atacar o campo de pouso inimigo, o piloto de combate Aleksey Meresyev entrou no "double ticks". Percebendo que estava enfrentando um cativeiro vergonhoso, Alex tentou torcer, mas o alemão conseguiu atirar. O avião começou a cair. Meresyeva vomitou do cockpit e jogou-o em um abeto de folhas grandes cujos galhos suavizaram o golpe.

Acordando, Alex viu ao seu lado um urso magro e faminto. Felizmente, havia uma arma no bolso do traje de voo. Tendo se livrado do urso, Meresyev tentou se levantar e sentiu uma dor nos pés e tonturas devido à contusão. Olhando em volta, ele viu um campo em que havia uma batalha. Um pouco à distância era visível, a estrada que levava à floresta.

Alex ficou a 35 quilômetros da linha de frente, no meio de uma enorme Floresta Negra. Ele teve um caminho difícil ao longo da selva reservada. Com dificuldade em tirar as botas altas, Meresyev viu que seus pés estavam dormentes e esmagados por alguma coisa. Ninguém poderia ajudá-lo. Cerrando os dentes, ele se levantou e foi embora.

Onde costumava haver uma empresa sanitária, ele encontrou uma faca alemã forte. Crescendo na cidade de Kamyshin, entre as estepes do Volga, Alexey não sabia nada sobre a floresta e não conseguia preparar um lugar para passar a noite. Depois de passar a noite nas jovens florestas de pinheiros, ele novamente olhou em volta e encontrou uma lata de ensopado com um quilograma. Alex decidiu dar vinte mil passos por dia, descansando a cada mil passos e comer apenas ao meio-dia.

Tornava-se mais difícil ir a cada hora, mesmo paus cortados de zimbro não ajudavam. No terceiro dia, ele encontrou um isqueiro improvisado no bolso e conseguiu se aquecer ao redor do fogo. Depois de admirar a "fotografia de uma garota magra em um vestido colorido e colorido" que ele sempre usava no bolso da ginasta, Meresyev continuou teimosamente e de repente ouviu o barulho de motores na frente da estrada da floresta. Ele mal conseguiu se esconder na floresta quando uma coluna de carros blindados alemães passou por ele. À noite, ele ouvia o barulho da batalha.

A tempestade de neve noturna tomou a estrada. Mover tornou-se ainda mais difícil. Nesse dia, Meresyev inventou uma nova maneira de se mover: jogou para a frente uma vara longa com um garfo no final e arrastou seu corpo mutilado até ele. Então ele vagou por mais dois dias, comendo uma casca de pinheiro jovem e musgo verde. Em uma jarra de ensopado, ele fervia água com folhas de mirtilo.

No sétimo dia, ele se deparou com uma barricada feita por guerrilheiros, na qual havia carros blindados alemães que o haviam ultrapassado mais cedo. Ele ouviu o barulho dessa batalha à noite. Meresyev começou a gritar, esperando que os guerrilheiros o ouvissem, mas aparentemente eles haviam ido longe. A linha de frente, no entanto, já estava próxima - o vento levou o som da canhão para Alexei.

À noite, Meresyev descobriu que o isqueiro ficou sem combustível, ficou sem calor e chá, o que pelo menos entorpeceu a fome. De manhã, ele não conseguia andar de fraqueza e "alguma dor terrível, nova e com coceira nos pés". Então "ele subiu de quatro e rastejou para o leste pelo caminho bestial". Ele conseguiu encontrar alguns cranberries e um ouriço velho, que ele comeu cru.

Logo, suas mãos pararam de segurá-lo, e Alex começou a se mover, rolando de um lado para o outro. Movendo-se no meio do esquecimento, ele acordou no meio de uma clareira. Ali, o cadáver vivo, para o qual Meresyev se virou, foi recolhido pelos camponeses da vila queimados pelos alemães, que viviam nos abrigos nas proximidades. Os homens desta vila "subterrânea" entraram nos guerrilheiros, as mulheres restantes foram comandadas pelo avô de Mikhail. Ele estabeleceu Alexei.

Depois de alguns dias passados ​​por Meresyev em meio esquecido, seu avô deu-lhe uma casa de banhos, após o que Alexei ficou completamente doente. Então o avô foi embora e um dia depois trouxe o comandante do esquadrão, no qual Meresyev serviu. Ele levou um amigo para o aeroporto, onde já estava esperando o avião da ambulância, que transportou Alexei para o melhor hospital de Moscou.

Parte dois

Meresyev foi hospitalizado por um famoso professor de medicina. A cama de Alexei foi colocada no corredor. Um dia, passando, o professor a encontrou e descobriu que havia um homem deitado ali, 18 dias rastejando para fora da retaguarda alemã. Irritado, o professor ordenou que o paciente fosse transferido para uma ala "coronel" vazia.

Além de Alexei, havia mais três feridos na ala. Entre eles - um navio-tanque gravemente queimado, um herói da União Soviética, Grigory Gvozdev, que vingou os alemães pela mãe e pela noiva falecidas. Em seu batalhão, ele era conhecido como "homem sem medida". Pelo segundo mês, Gvozdyov estava apático, não estava interessado em nada e esperava a morte. Claudia Mikhailovna, uma bonita irmã de meia-idade, cuidava dos pacientes.

Os pés de Meresiev ficaram pretos e seus dedos perderam a sensibilidade. O professor tentou um tratamento após o outro, mas não conseguiu derrotar a gangrena. Para salvar a vida de Alexei, suas pernas tiveram que ser amputadas no meio da panturrilha. Todo esse tempo, Alexey estava relendo as cartas de sua mãe e de sua noiva Olga, que não podiam admitir que as duas pernas lhe foram tiradas.

Logo, o quinto paciente, um comissário fortemente chocado Semyon Vorobyov, foi transferido para a enfermaria de Meresyev. Essa pessoa alegre conseguiu agitar e confortar seus vizinhos, embora ele próprio estivesse constantemente sofrendo muito.

Após a amputação, Meresyev entrou em si. Ele acreditava que agora Olga se casaria com ele apenas por pena, ou por causa de um senso de dever. Alex não queria aceitar esse sacrifício dela e, portanto, não respondeu suas cartas

Primavera chegou. O tankman ganhou vida e acabou sendo "uma pessoa alegre, faladora e fácil". O Comissário conseguiu isso organizando uma correspondência com Grisha com uma estudante da Universidade de Medicina de Anyuta, Anna Gribova. Enquanto isso, o próprio comissário estava piorando. Seu corpo em estado de choque estava inchado e cada movimento causava dor intensa, mas ele resistia ferozmente à doença.

Apenas para Alexei, o comissário não conseguiu pegar a chave. Desde a infância, Meresyev sonhava em se tornar um piloto. Tendo ido ao canteiro de obras de Komsomolsk-on-Amur, Alesay, com uma companhia de sonhadores como ele, organizou um clube aéreo. Juntos, eles “conquistaram o espaço da taiga para o campo de pouso”, do qual Meresyev voou pela primeira vez no céu em um avião de treinamento. "Então ele estudou em uma escola de aviação militar, ensinou jovens nela" e, quando a guerra eclodiu, ele entrou no exército. Na aviação era o sentido de sua vida.

Certa vez, o comissário mostrou a Alexey um artigo sobre um piloto da Primeira Guerra Mundial, tenente Valerian Arkadyevich Karpov, que, tendo perdido o pé, aprendeu a pilotar um avião. Com as objeções de Meresyev de que ele não tinha as duas pernas e as aeronaves modernas são muito mais difíceis de pilotar, o Comissário respondeu: "Mas você é um homem soviético!"

Meresyev acreditava que podia voar sem pernas e "estava possuído por uma sede de vida e atividade". Todos os dias, Alexei fazia o mesmo conjunto de exercícios para as pernas. Apesar da dor intensa, ele aumentava o tempo de carga em um minuto todos os dias. Enquanto isso, Grisha Gvozdyov se apaixonava por Anyuta cada vez mais e agora muitas vezes se olhava no espelho com o rosto desfigurado por queimaduras. E o comissário estava piorando. Agora, à noite, a enfermeira Claudia Mikhailovna, que estava apaixonada por ele, estava de plantão perto dele.

A noiva Alex não escreveu a verdade. Eles estavam familiarizados com Olga da escola. Depois de se separarem por um tempo, eles se encontraram novamente e Alex viu uma garota bonita em um velho amigo. No entanto, ele não teve tempo de dizer palavras decisivas para ela - a guerra começou. Olga foi a primeira a escrever sobre seu amor, enquanto Alesay acreditava que ele, sem pernas, não era digno de tal amor. Finalmente, ele decidiu escrever para a noiva imediatamente após retornar ao esquadrão de vôo.

Em 1º de maio, o comissário morreu. Na noite do mesmo dia, um recém-chegado, piloto de caça, Major Pavel Ivanovich Struchkov, com as rótulas danificadas, instalou-se na ala. Ele era uma pessoa alegre e sociável, um grande amante de mulheres, a quem era bastante cínico. No dia seguinte, o comissário foi enterrado. Claudia Mikhailovna estava inconsolável, e Alexei realmente queria se tornar "uma pessoa real, o mesmo que foi levado na última jornada".

Logo Alexei estava cansado das declarações cínicas de Struchkov sobre as mulheres. Meresyev tinha certeza de que nem todas as mulheres são iguais. No final, Struchkov decidiu encantar Claudia Mikhailovna. A câmara já queria proteger sua amada enfermeira, mas ela própria foi capaz de dar ao major uma rejeição decisiva.

No verão, Meresyev recebeu próteses e começou a dominá-las com sua tenacidade habitual. Ele caminhou por horas pelo corredor do hospital, descansando primeiro em muletas e depois em uma bengala velha e maciça, um presente do professor. Gvozdyov já havia conseguido, à revelia, se expressar para Annie apaixonada, mas depois começou a duvidar. A garota ainda não tinha visto como ele estava desfigurado. Antes da alta, ele compartilhou suas dúvidas com Meresyev, e Alexei pensou: se tudo der certo para Grisha, ele escreverá a verdade para Olga. O encontro de amantes, que foi assistido por toda a câmara, acabou sendo frio - a garota ficou envergonhada pelas cicatrizes do homem do tanque. O major Struchkov também teve azar - ele se apaixonou por Claudia Mikhailovna, que mal o notou. Logo Gvozdyov escreveu que ele foi enviado para a frente, sem informar Anyuta. Então Meresyev pediu a Olga que não o esperasse, mas que se casasse, secretamente esperando que essa carta não assustasse o amor verdadeiro.

Depois de algum tempo, a própria Annie ligou para Alexei para descobrir onde Gvozdyov havia desaparecido. Após essa ligação, Meresyev se animou e decidiu escrever para Olga após o primeiro avião que ele derrubou.

Parte TRÊS

Meresyev recebeu alta no verão de 1942 e foi enviado para ser tratado no sanatório da Força Aérea perto de Moscou. Um carro foi enviado atrás dele e Struchkov, mas Alex queria dar uma volta em Moscou e experimentar suas novas pernas em busca de força. Ele se encontrou com Anyuta e tentou explicar à garota por que Grisha havia desaparecido tão repentinamente. A menina admitiu que a princípio ficou envergonhada pelas cicatrizes de Gvozdyov, mas agora não pensa nelas.

No sanatório, Alexei se instalou na mesma sala com Struchkov, que ainda não conseguia esquecer Claudia Mikhailovna. No dia seguinte, Alexey convenceu a enfermeira ruiva Zinochka, que dançou o melhor do sanatório, a ensiná-lo a dançar. Agora, aulas de dança foram adicionadas aos seus exercícios diários. Logo o hospital inteiro soube que aquele sujeito de olhos negros e ciganos e uma marcha desajeitada não tinha pernas, mas ia servir na aviação e gostava de dançar. Depois de algum tempo, Alexei já participou de todas as noites de dança, e ninguém percebeu como a dor estava oculta por trás de seu sorriso. Meresyev cada vez menos "sentia o efeito de amarração das próteses".

Logo Alexey recebeu uma carta de Olga. A menina relatou que já havia um mês, junto com milhares de voluntários, estava cavando valas anti-tanque perto de Stalingrado. Ela ficou ofendida com a última carta de Meresyev e nunca o perdoaria se não fosse pela guerra. No final, Olga escreveu que todo mundo estava esperando por ele. Agora Alexei escrevia para sua amada todos os dias. O sanatório estava preocupado, como um formigueiro em ruínas, todos tinham a palavra "Stalingrado" nos lábios. No final, os turistas exigiram uma partida urgente para a frente. Uma comissão do departamento de tripulação da Força Aérea chegou ao sanatório.

Tendo aprendido que, perdendo as pernas, Meresyev queria voltar à aviação, o médico militar de primeiro escalão Mirovolsky estava prestes a recusá-lo, mas Alex o convenceu a ir ao baile. À noite, o médico assistiu com espanto o dançarino sem pernas. No dia seguinte, ele deu a Meresyev uma opinião positiva para a gestão de pessoal e prometeu ajudar. Alexey foi a Moscou com este documento, no entanto, não havia Mirovolsky na capital, e Meresyev teve que apresentar um relatório geral.

Meresyev ficou "sem roupas, comida e dinheiro" e teve que ficar com Anyuta. Alexey rejeitou o relatório e enviou o piloto à comissão geral do departamento de formação. Durante vários meses, Meresyev foi aos escritórios da administração militar. Eles simpatizavam com ele em todos os lugares, mas não podiam ajudar - as condições sob as quais eram aceitos em forças de fuga eram muito rígidas. Para a alegria de Alexey, Mirovolsky chefiou a comissão geral. Com sua resolução positiva, Meresyev alcançou o comando mais alto e foi enviado para a escola de aviação.

Para a Batalha de Stalingrado, foram necessários muitos pilotos, a escola trabalhou com carga máxima; portanto, o chefe de gabinete não verificou os documentos de Meresyev, mas apenas mandou escrever um relatório sobre a obtenção de certificados de roupas e alimentos e remover o bastão dândi. Alexey encontrou um sapateiro que modelou as correias - com eles Alexey anexou próteses aos pedais da aeronave. Cinco meses depois, Meresyev passou com sucesso no exame para o diretor da escola. Após o vôo, ele notou a bengala de Alexei, ficou com raiva e queria quebrá-la, mas o instrutor o parou a tempo, dizendo que Meresyev não tinha pernas. Como resultado, Alexei foi recomendado como piloto experiente, experiente e de força de vontade.

Alexei ficou na escola de reciclagem até o início da primavera. Juntamente com Struchkov, ele aprendeu a voar no LA-5, os caças mais modernos da época. A princípio, Meresyev não sentiu "aquele contato magnífico e completo com a máquina, o que dá a alegria de voar". Alexei parecia que seu sonho não se tornaria realidade, mas o coronel Kapustin, comandante político da escola, o ajudou. Meresyev era o único piloto de caça sem pernas do mundo, e o oficial político deu-lhe horas extras de vôo. Logo Alexey dominou o controle do LA-5 com perfeição.

Parte quatro

A primavera estava a todo vapor quando Meresyev chegou à sede do regimento, localizada em uma pequena vila. Lá, ele foi libertado no esquadrão do capitão Cheslov. Naquela mesma noite, começou a batalha fatal para o exército alemão no Kursk Bulge.

O capitão Cheslov confiou o novo LA-5 à Meresyev. Pela primeira vez após a amputação, Meresyev lutou com um adversário real - os bombardeiros de mergulho monomotor Yu-87. Ele fazia várias manobras por dia. Só conseguia ler cartas de Olga no final da noite. Alexey aprendeu que sua noiva comanda um pelotão sapador e já conseguiu receber a Ordem da Estrela Vermelha. Agora Meresyev podia "falar com ela em igualdade de condições", mas não tinha pressa em revelar a verdade à garota - ele não considerava o desatualizado Yu-87 um inimigo real.

Os caças da divisão aérea Richtofen, que incluíam os melhores ases alemães que voavam no moderno Fock-Wulf-190, tornaram-se um inimigo digno. Em uma difícil batalha aérea, Aleksey abateu três Phoke Wolfs, resgatou seu ala e mal alcançou o campo de pouso com restos de combustível. Após a batalha, ele foi nomeado comandante de esquadrão. No regimento, todos já sabiam da singularidade desse piloto e estavam orgulhosos dele. Naquela noite, Alexei finalmente escreveu a verdade para Olga.

Posfácio

Polevoy apareceu na frente como correspondente do jornal Pravda. Ele se encontrou com Alexei Meresyev, preparando um artigo sobre as façanhas dos pilotos dos guardas. Polevoy escreveu a história do piloto em um caderno e escreveu a história quatro anos depois. Ela foi publicada em revistas e lida no rádio. O major Meresyev ouviu uma dessas transmissões e encontrou Polevoy. Durante os anos de 1943-45, ele derrubou cinco aviões alemães e recebeu o título de Herói da União Soviética. Após a guerra, Alex se casou com Olga e eles tiveram um filho. Assim, a própria vida continuou a história de Alexei Meresyev - um verdadeiro homem soviético.