Em 29 de janeiro de 1873, a escuna Pilgrim, equipada para baleias, navegou do porto de Oakland, Nova Zelândia. A bordo estão o corajoso e experiente capitão Gul, cinco marinheiros experientes, um marinheiro júnior de quinze anos - um órfão Dick Send, um cozinheiro de navio Negoro, bem como a esposa do proprietário do peregrino James Weldon - a sra. Weldon com seu filho de cinco anos, Jack, seu parente excêntrico, a quem todos chamam de “ primo Benedict ", e a velha babá negra Nan. Um veleiro chega a São Francisco com uma ligação para Valparaíso. Depois de alguns dias de navegação, o pequeno Jack percebe no oceano o navio Waldeck, inclinado para o lado, com um buraco na proa. Nele, os marinheiros encontram cinco negros magros e um cachorro chamado Dingo. Acontece que os negros: Tom, um homem de sessenta anos, seu filho Bat, Austin, Acteon e Hercules são cidadãos americanos livres. Depois de concluir o trabalho em um contrato de plantação na Nova Zelândia, eles retornaram à América. Após a colisão de Valdek com outra embarcação, todos os membros da tripulação e o capitão desapareceram e foram deixados sozinhos. Eles são transportados a bordo do Peregrino e, após vários dias de cuidados atenciosos, recuperam completamente suas forças. Dingo, segundo eles, o capitão de "Valdeka" pegou a costa da África. Ao ver Negoro, o cão, por algum motivo, começa a rosnar ferozmente e expressa sua vontade de atacá-lo. Negoro prefere não mostrar os olhos para o cachorro, que aparentemente o reconheceu.
Poucos dias depois, o capitão Gul e cinco marinheiros, que se atreveram a embarcar em um barco para pegar uma baleia, que notaram a alguns quilômetros do navio, morrem. Dick Send, que permanece no navio, assume as funções de capitão. Os negros tentam aprender embarcações à vela sob sua liderança. Apesar de toda a sua coragem e maturidade interior, Dick não possui todo o conhecimento de navegação e só pode navegar no oceano por bússola e sorte, que mede a velocidade do movimento. Ele não sabe como encontrar um local por estrelas, que é o que Negoro usa. Ele quebra uma bússola e muda imperceptivelmente as leituras da segunda. Então desativa o lote. Suas maquinações contribuem para o fato de que, em vez da América, o navio chega às margens de Angola e o joga em terra. Todos os viajantes estão seguros. Negoro silenciosamente os deixa e sai em uma direção desconhecida. Depois de algum tempo, Dick Send, que parte em busca de um acordo, conhece um americano Harris, que, estando em conluio com Negoro, seu antigo conhecido, e assegurando que os viajantes estão nas margens da Bolívia, os atrai 160 quilômetros para dentro da floresta tropical, prometendo abrigo e cuidando da fazenda de seu irmão. Com o tempo, Dick Send e Tom percebem que eles estavam de uma maneira desconhecida, não na América do Sul, mas na África. Harris, depois de adivinhar o que eles descobriram, se esconde na floresta, deixando os viajantes sozinhos, e vai a uma reunião pré-marcada com Negoro. A partir da conversa, fica claro para o leitor que Garris está envolvido no tráfico de escravos, Negoro também conhecia esse ofício há muito tempo, até que as autoridades portuguesas, de onde ele veio, o sentenciaram à prisão perpétua por essa atividade. Depois de permanecer nele por duas semanas, Negoro fugiu, conseguiu um emprego no Peregrino e começou a esperar a ocasião certa para voltar à África. A inexperiência de Dick jogou em suas mãos, e seu plano foi executado muito antes do que ele ousava ter esperança. Não muito longe do local onde ele se encontra com Garris, há uma caravana de escravos que vai a Kazonda para uma feira liderada por um conhecido.Uma caravana acampa dez milhas da localização dos viajantes nas margens do rio Kwanzaa. Conhecendo Dick Senda, Negoro e Garris assumem corretamente que ele decidirá levar seu povo para o rio e descer para o oceano em uma balsa. Lá eles deveriam pegá-los. Tendo descoberto o desaparecimento de Garris, Dick percebe que uma traição ocorreu e decide alcançar o rio maior ao longo da margem do córrego. No caminho, são atingidos por uma tempestade e uma chuva forte, da qual o rio transborda e sobe vários quilos acima do solo. Antes da chuva, os viajantes escalam um cupim deserto, com dois metros de altura. Em um imenso formigueiro com grossas paredes de barro, eles aguardam uma tempestade. No entanto, tendo saído de lá, eles são capturados imediatamente. Negros, Nan e Dick se juntam à caravana, Hércules consegue escapar. A senhora Weldon, com o filho e o primo Benedict, é levada em uma direção incerta. Durante a jornada, Dick e seus amigos negros têm que passar por todas as dificuldades de ir com uma caravana de escravos e testemunhar o tratamento brutal de guardas e superintendentes com escravos. Incapaz de suportar essa transição, a velha Nan perece na estrada.
Uma caravana chega a Casonda, onde os escravos são distribuídos entre os quartéis. Dick Sand acidentalmente conhece Harris e, depois que Harris, enganando-o, relata a morte da sra. Weldon e seu filho, pega desesperadamente uma adaga do cinto e o mata. No dia seguinte, uma feira de escravos deve ser realizada. Negoro, que viu de longe a cena da morte de seu amigo, está pedindo permissão a Alvets, o proprietário de uma caravana de escravos e uma pessoa muito influente em Casonda, bem como a Muani Lung, o rei local, permissão para executar Dick após a feira. Alvets promete a Muani-Lung, incapaz por muito tempo de ficar sem álcool, uma gota de água de fogo para cada gota de sangue de homem branco. Ele prepara um soco forte, incendeia e quando Muani-Lung bebe, seu corpo completamente alcoolizado de repente se acende e o rei decai até os ossos. Sua primeira esposa, a rainha Muan, organiza um funeral, durante o qual, segundo a tradição, as numerosas outras esposas do czar são mortas, despejadas em um poço de fundação e inundadas. No mesmo poço está localizado e amarrado a um poste Dick. Ele deve perecer.
Enquanto isso, Mrs. Weldon, com o filho e o primo Benedict, também mora em Casonda atrás da cerca do posto comercial Alvec. Negoro os mantém reféns lá e quer receber um resgate de cem mil dólares do Sr. Weldon. Ele obriga a Sra. Weldon a escrever uma carta para o marido, que deve contribuir para a implementação de seu plano, e, deixando os reféns sob os cuidados de Alvec, está servindo em San Francisco. Um dia, o primo Benedict, um apaixonado colecionador de insetos, persegue um besouro terrestre particularmente raro. Perseguindo-a, ele imperceptivelmente por si mesmo através de um buraco de toupeira, passando sob as paredes da cerca, se liberta e corre três quilômetros pela floresta na esperança de ainda pegar o inseto. Lá ele conhece Hércules, que esteve com a caravana o tempo todo, na esperança de ajudar seus amigos com alguma coisa.
Nesse momento, uma chuvas longas e incomuns para esta época do ano começa na aldeia, que inunda todos os campos próximos e ameaça deixar os moradores sem plantações. A rainha Muan convida feiticeiros para a vila para afastar as nuvens. Hércules, tendo pego um desses feiticeiros na floresta e vestido com suas roupas, finge ser um feiticeiro burro e entra na vila, pega a rainha espantada pela mão e a leva ao posto comercial de Alvets. criança. Ele os agarra e os tira da vila. Alvets tenta detê-lo, mas cede ao ataque de selvagens e é forçado a libertar os reféns. Depois de 13 quilômetros e finalmente libertado dos últimos moradores curiosos, Hércules coloca a Sra. Weldon e Jack no barco, onde ficam surpresos ao descobrir que o feiticeiro e Hércules são uma pessoa, eles vêem Dick Senda, salvo por Hércules da morte, primo Benedict e Dingo. Tudo o que falta são Tom, Bath, Actaeon e Austin, que haviam sido vendidos como escravos ainda mais cedo e roubados da vila. Agora, os viajantes finalmente têm a oportunidade de descer ao oceano em um barco disfarçado de ilha flutuante. De tempos em tempos, Dick vai à terra para caçar.Após alguns dias de viagem, o barco passa pela vila de canibais localizada na margem direita. O fato de o rio não estar flutuando em uma ilha, mas em um barco com pessoas, os selvagens descobrem depois que já está muito à frente. Sem o conhecimento dos viajantes, os selvagens ao longo da costa perseguem o barco na esperança de presas. Alguns dias depois, o barco para na margem esquerda, para não ser arrastado para dentro da cachoeira. Dingo, mal tendo pulado para a praia, corre para a frente, como se sentisse a pegada de alguém. Os viajantes tropeçam em uma pequena cabana na qual ossos humanos já embranquecidos estão espalhados. Ao lado da árvore, duas letras “S. AT ". Estas são as mesmas letras gravadas na coleira do Dingo.Há uma nota na qual seu autor, o viajante Samuel Vernon, acusa seu guia Negoro de feri-lo mortalmente em dezembro de 1871 e roubá-lo. De repente, Dingo interrompe e um grito é ouvido nas proximidades. Este Dingo agarrou o pescoço de Negoro, que, antes de embarcar no navio para a América, voltou à cena do crime para obter o dinheiro roubado de Vernon do cache. Dingo, a quem Negoro fere com uma faca antes de sua morte, morre. Mas o próprio Negoro é incapaz de escapar da retribuição. Temendo na margem esquerda dos satélites de Negoro, Dick é enviado para reconhecimento na margem direita. Lá flechas voam para ele, e dez selvagens da vila de canibais pulam em seu barco. Dick dispara no remo e leva o barco até a cachoeira. Os selvagens morrem nele, mas Dick, que se refugiou em um barco, consegue escapar. Logo, os viajantes chegam ao oceano e, sem aventura, chegam em 25 de agosto na Califórnia. Dick Send se torna filho da família de Weldon. Aos dezoito anos, ele está completando cursos hidrográficos e se preparando para se tornar capitão de um dos navios de James Weldon. Hércules se torna um grande amigo da família. Weldon resgata Tom, Bath, Acteon e Austin da escravidão e, em 15 de novembro de 1877, quatro negros, livrando-se de tantos perigos, encontram-se nos braços amigáveis dos Weldons.
