Rodion Potapych Zykov é o “mais velho steiger” (capataz de minas em operações de mineração) “em todas as minas de ouro Baltschug” dos Urais. Ele lidera o trabalho de prospecção no placer de Fotyanovskaya, que deu ao tesouro "mais de cem libras de ouro". Este placer foi descoberto por Andron Kishkin, um “rato velho de escritório” com olhos “pequenos, curiosos, ladrões”. Zykov não gosta de Kishkin e, portanto, não fica feliz quando, numa manhã de inverno, vem visitá-lo com um "empresário". Kishkin relata que em breve o chalé aberto de Kedrovskaya será aberto para uso geral e oferece a Rodion Potapych que procure ouro lá. O velho áspero de um armazém conservador, um "fanático pela mineração estatal", Zykov recusa categoricamente, e Kishkin sai sem nada. Um homem pobre, ele inveja Zykova e todos os trabalhadores ricos, considerando-se imerecido privadamente e colocando todas as suas esperanças na casa de campo de Kedrovskaya.

Rodion Potapych em steygery por cerca de quarenta anos. Tanto ele quanto sua primeira esposa, falecida no início, em quem ele não amava uma alma e de quem o filho mais velho, "dissoluto Yasha" nasceu, eram anteriormente condenados. Ele se casou pela segunda vez, já com a filha de um condenado que deu à luz quatro filhas, "mas ele não revelou a felicidade, segundo um provérbio: o falecido não está parado no portão, mas é o seu próprio". Após a morte de sua amada esposa, Rodion Potapych foi de cabeça para o trabalho. Apenas uma vez ele "dobrou sua alma" - quando escondeu do "oficial fiscal" o fato de roubo generalizado de ouro na fábrica de Balchug (no entanto, eles também roubaram em outras minas estatais e privadas; havia também compradores de ouro que já tinham um detetive e, se não Zykov, a fábrica de Balchugovsky teria sofrido muito mais). A propósito, então Kishkin, milagroso nesse assunto, foi salvo por um milagre ... Quando a servidão penal foi abolida, Rodion Potapych, que não entendia a liberdade, ficou confuso, mas "se acalmou ao se estabelecer nos negócios dos negócios da empresa <...>". Os trabalhadores de campo continuaram na escravidão: não tinham para onde ir e tinham que trabalhar nas condições mais desfavoráveis: "você não está cheio o suficiente e não morre de fome". Portanto, a abertura do bangalô do estado de Kedrovskaya para o trabalho livre mudará "todo o sistema da vida pesqueira", e ninguém sente isso como Rodion Potapych Zykov ", este lobo testado na pesca".

E na família, Rodion Potapych é raro, desaparecendo na mina de rublos recentemente aberta, em cuja lucratividade ele realmente acredita. Sim, e ele é realmente apegado na família apenas à filha mais nova, Fene, com o resto ele é legal: ele repreendeu todos os pretendentes de sua filha Marya, marcou seu filho; a mais velha, Tatyana, fugiu com Mylnikov, trabalhador da plaina, fazendo "um mesalliance, que sempre jogou a filha recalcitrante fora de sua família nativa". O marido de Tatyana geralmente bebe, bate em sua esposa e filhos, especialmente no Oksya feio, inquieto e não correspondido, e todos vivem mal (mãe, USINYA Markovna, secretamente ajuda Tatyana). Mas a amada Zykova Fedosya, para horror da família, foge de casa na ausência de seu pai, pois Tatyana, ao contrário dela, não se casa, mas parte para Taybola, uma família cismática, considerada um pecado grave. Enquanto o formidável pai da família não retornou das minas, o único irmão Feni Yakov com o cunhado Mylnikov tentou resolver o assunto de maneira amigável ao retornar Fenya para casa, mas nem ela nem o marido, Kozhin, "um homem sólido e bonito", não queriam ouvir falar sobre isso.

Zykov fica chocado com a notícia da fuga de sua filha, a amaldiçoa diante do ícone e lamenta a morte de sua primeira esposa, na qual, como ele pensa, isso não poderia ter acontecido. Rodion Potapych conta a seu genro Mylnikov sobre outro infortúnio que está prestes a eclodir: em sua opinião, Kishkin, por inveja daqueles que enriqueceram nas minas, está preparando uma denúncia de todos os garimpeiros sobre o roubo de ouro. Zykov ouve seu genro não amado com desprezo e não dá importância especial a suas palavras. Enquanto isso, o gerente-chefe das minas de Balchugovsky, Karachunsky, a quem Zykov respeita muito por sua inteligência e conhecimento do caso, mas o condena por sua fraqueza pelo sexo feminino, consegue convencer Fenya e Kozhin a pedir desculpas ao padre. No entanto, Rodion Potapych já amaldiçoou sua filha e não quer conhecê-la - e ele decide mandá-la para a criação da "neta Lukerye", irmã da esposa falecida, a mulher áspera da velha escola, especialmente honrada por Zykov e próxima a ele em espírito.

Fenya é levado ao "bauka" por engano. Ouvindo os argumentos da velha, a menina retorna à Ortodoxia, de bom grado realiza todas as tarefas da casa, mas não esquece a escolhida. É amargo que ele pudesse ter se convertido à Ortodoxia, se não fosse sua mãe, a secessionista da forte inclinação de Maremyan; Kozhin, que não era o seu desejo, era viciado em beber: como esquecer Fedosya Rodionovna! Enquanto isso, a tímida beleza Fenya gostava muito do gerente de Karachunsky ...

A mineração de ouro está em pleno andamento, e as paixões estão fervendo em torno do ouro. Kishkin, Mylnikov e o filho Zykova Jacob, com trabalho empolgante na casa de campo Kedrovskaya; A filha de Oksya Mylnikova também está envolvida na prospecção de trabalhos: segundo a lenda popular, uma garota inocente trará sorte aos que buscam ouro. Todo mundo ri da caçada e não correspondida Oksya, que, no entanto, acaba sendo uma trabalhadora insubstituível, além disso, está em sua própria mente: ela está apaixonada pelo trabalhador Matyushka e, depois de realmente atacar a mina de ouro, secretamente arrasta o ouro de lá para o seu dote e o esconde. a mesa do inocente Rodion Potapych, que sinceramente se apega a Oksa e nem consegue ser severo com a neta, percebendo que ela e o pai, como Mylnikov, já são difíceis. E Kishkin realmente denuncia a promotoria, iniciando um processo demorado que distrai Zykov do trabalho: Zykov é a principal testemunha, mas ele foge ao testemunho, e o caso se arrasta indefinidamente, finalmente se atolando em uma rotina burocrática. Em geral, a vingança de Kishkin não recai sobre essas pessoas: acima de tudo, vai para o amado gerente de Karachunsky.

O comprador de ouro, o bandido dos Hawks, está ficando mais rico neste momento; ele se torna um inquilino lucrativo e, portanto, a bauka do Lukarya, em quem a ganância acorda, permite que ele viva. Agora você não reconhece Bauska Lukeryu: ela também adoeceu com uma corrida do ouro, "enlouqueceu com o dinheiro", ficou gananciosa e começou a construir uma segunda cabana; empurra ela e seu filho, uma curva em um olho - Pyotr Vasilich. Essa mudança na velha Fenya percebe e vai para Karachunsky, supostamente "nas criadas". Karachunsky realmente ama Fenya e tem ciúmes de Kozhin, mas Fenya não pode se apaixonar pela segunda vez, embora ela não queira voltar para Kozhin: "a jovem felicidade está quebrada", e em Karachunsky ela adivinha maravilhosas qualidades espirituais e procura "aquela marina tranquila, que toda mulher que não perdeu seus melhores instintos femininos está rasgada. ” E Kozhina, mãe Maremyana, casa-se com uma garota quieta a quem ele bate e tortura até a morte. Tendo aprendido sobre isso, Fenya pede a Mylnikov para argumentar com Kozhin. Shurin está pronto para ajudar se Fenya implorar por ele uma boa trama para prospectar trabalho de Karachunsky, mas é tarde demais: a infeliz esposa de Kozhin é encontrada quase morta, e Kozhin é levado a julgamento.

E a filha mais velha Marya Zykova, que ficou sentada "em garotas" e, portanto, irritada, decide se estabelecer com o avô Lukerya, em vez de Feni e Oksi que a confundiram ao mesmo tempo: ela quer estar mais perto do dinheiro da avó, e lá, você olha e encontra o noivo ... E de fato, a garota astuta consegue se casar com o engenheiro Semenych, um homem gentil e trabalhador seis anos mais novo que ela; ela e o marido “vão a Kishkin e Bogodanka” - uma antiga mina aberta por um velho, e a filha de sua irmã casada Anna Natasha decide morar com sua avó Lukery. Enquanto isso, a Mãe de Deus traz riqueza ao velho Kishkin, embora ele lamente, que é tarde demais; ele guarda dinheiro no baú por sete selos - muitos gostariam de abri-lo; O avô Lukerya mantém amizade com Kishkin e lhe dá dinheiro com juros; ele "pôs os olhos" em Natasha e até quer se casar com ela.

Enquanto isso, uma série de infortúnios terríveis se instala. Sob a ameaça de revelação, salvando sua honra e a honra da fábrica, Karachunsky atirou em si mesmo (depois de ter fornecido Fenya), e os trabalhadores não gostaram da "nova vassoura", administrando Onikov, e chamaram isso de "limpeza": ele quebra tudo "desleixo" sem hesitação, reduz o salário do empregado, introduz novo rigor; Yastrebov, um comprador de ouro, foi entregue à investigação pelo filho da neta Lukerya, Pyotr Vasilich, que havia sido enganado por ele, pelo qual foi esculpido por velhos interessados ​​em Yastrebov; não por raiva e humilhação, Pyotr Vasilich incendiou sua casa e Lukerya, perturbado pela ganância, subiu ao fogo por dinheiro e morreu. Pyotr Vasilich é proibido. Mary, junto com o marido, Natasha e o irmão Petrunka, instalam-se em Bogodanka, perto de Kishkin. Natasha, que anteriormente não gostava da tia poderosa Marya (ainda em casa "todo mundo estava dançando com a música dela", exceto o pai), agora é tocada por seus cuidados, nem mesmo suspeitando da intenção egoísta de Marya: colocar a garota em Kishkin voluptuoso para se apossar de sua riqueza.

E o trabalhador Matyushka, que se casou com Oksa, que agora está esperando um filho, começa a flertar com Marya e se torna seu amante: ele quer ter acesso ao dinheiro de Kishkin através de Marya; e Marya orienta o marido, Semenych, com a ajuda de Kishkin para trabalhar no turno da noite. Ela também bate na ingênua Natasha para encontrar e supostamente, brincando, esconde a chave do tesouro Kishkin. Natasha gosta da idéia de "assustar o velho desagradável, que novamente começou a olhá-la com olhos lisos".

A tragédia irrompe de repente. Uma vez, por volta da meia-noite, Semenych foi convocado com urgência do trabalho para Bogodanka. Ele encontra Kishki-na, Marya, Natasha e Petrunka mortos, e a bilheteria está vazia. A princípio, pensam que este é o trabalho de Peter Vasilich, que "desesperou-se", mas depois seu cadáver também foi encontrado. A investigação está perdida, até Matyushka confessar a Rodion Potapych que ele próprio “decidiu”: Pyotr Vasilich foi um cúmplice que interferiu com ele, que o nocauteou por um crime e queria fugir com dinheiro. Oksya morreu de parto e antes da morte disse que sabia tudo e que estava morrendo pela culpa de Ma-tyushkin; exausto pelo remorso e pela censura a Oxy, ele decidiu desistir. Rodion Potapych, que já é um pouco louca por todos os eventos, após o reconhecimento de Matyushka, fica completamente danificada em sua mente e inunda a mina de Rublehu, na qual ela trabalha apaixonadamente e desesperadamente pela última vez ...

A rubla foi destruída, a represa de Baltschugovka foi lavada pela água da nascente ", e este é um lugar onde, com a agricultura adequada, cem mil pessoas e dez dessas empresas poderiam prosperar". Zykov realmente enlouquece, "adora trabalhar duro" e caminha, cercado por uma multidão de crianças na fábrica de Balchugovsky, junto com o carrasco Nikitushka, "dando ordens terríveis". Fenya vai para a Sibéria “para um grupo de prisioneiros, no qual Kozhin foi enviado: ele foi condenado a trabalho forçado. Hawks também saiu no mesmo jogo. ” Matyushka "se enforcou na prisão".