A ação do romance se passa em Londres, entre a aristocracia inglesa, em 1923, e dura apenas um dia no tempo. Juntamente com eventos reais, o leitor se familiariza com o passado dos heróis, graças ao "fluxo de consciência".

Clarissa Dalloway, socialite de cinquenta anos, esposa de Richard Dalloway, membro do Parlamento, se prepara pela manhã para a próxima recepção noturna em sua casa, para a qual toda a nata da alta sociedade inglesa deve ser bem-vinda. Ela sai de casa e vai para a loja de flores, aproveitando o frescor da manhã de junho. No caminho, ela conhece Hugh Whitbred, a quem ela conhece desde a infância, agora ocupando um alto cargo no palácio real. Ela, como sempre, fica impressionada com a aparência excessivamente elegante e bem cuidada. Hugh sempre a reprimia um pouco; ao lado dele, ela se sente como uma colegial. Clarissa Dalloway se lembra dos acontecimentos de sua juventude distante, quando morava em Borton, e Peter Walsh, apaixonado por ela, sempre se assustou ao ver Hugh e assegurou-lhe que ele não tinha coração, cérebro, mas apenas maneiras. Então ela não se casou com Peter por causa de seu caráter muito exigente, mas agora não, não, sim, e ela pensaria no que Peter diria se ele estivesse por perto. Clarissa se sente infinitamente jovem, mas ao mesmo tempo inexprimivelmente antiga.

Ela entra em uma loja de flores e pega um buquê. Na rua, um som semelhante a um tiro é ouvido. Bateu na calçada o carro de uma das pessoas "mais importantes" do reino - o Príncipe de Gales, a Rainha, talvez o Primeiro Ministro. Nesta cena, há Septimus Warren-Smith, um jovem de cerca de trinta anos, pálido, com um dedo desfiado e com tanta ansiedade nos olhos castanhos, que quem olha para ele também se preocupa imediatamente. Ele anda com sua esposa Lucretia, que ele trouxe da Itália há cinco anos. Pouco antes disso, ele disse a ela que cometeria suicídio. Ela tem medo que as pessoas não ouçam suas palavras, e tenta rapidamente afastá-lo da calçada. Convulsões nervosas costumam acontecer com ele, ele tem alucinações, parece-lhe que os mortos aparecem à sua frente e então ele fala consigo mesmo. Lucretia não pode mais suportar isso. Ela está irritada com o Dr. Dome, que garante: tudo está em ordem com o marido, absolutamente nada sério. Ela tem pena de si mesma. Aqui, em Londres, ela está completamente sozinha, longe de sua família, as irmãs, que ainda estão em Milão em uma sala aconchegante e fazem chapéus de palha, como antes do casamento. E agora não há ninguém para protegê-la. O marido não a ama mais. Mas ela nunca dirá a ninguém que ele é louco.

A sra. Dalloway, com flores, entra em sua casa, onde os servos correm há muito tempo, preparando-o para a recepção da noite. Perto do telefone, ela vê uma nota da qual fica claro que Lady Brutn ligou e queria saber se o Sr. Dalloway tomaria café da manhã com ela hoje. Lady Brutn, essa influente dama do alto escalão, não a convidou, Clarissa. Clarissa, cuja cabeça está cheia de pensamentos sombrios sobre o marido e sobre a própria vida, sobe para o quarto. Ela se lembra de sua juventude: Borton, onde morava com o pai, sua amiga Sally Seton, uma garota bonita, animada e direta, Peter Walsh. Ela tira um vestido verde do armário, que vai usar à noite e que precisa ser consertado, porque estourou na costura. Clarissa começa a costurar.

De repente, uma campainha toca da rua. Peter Walsh, agora com 52 anos, que acabara de voltar da Índia para a Inglaterra, onde não estava há cinco anos, sobe as escadas para a sra. Dalloway. Ele pergunta a sua antiga namorada sobre a vida dela, sobre sua família e diz a si mesmo que veio a Londres em conexão com seu divórcio, pois está apaixonado de novo e quer se casar pela segunda vez. Ele mantinha o hábito de conversar com sua faca velha com um cabo de chifre, que ele está apertando com o punho. A partir disso, Clarissa, como antes, sente com ele uma tagarela vazia e frívola. E de repente Peter, atingido por forças ilusórias, cai em prantos. Clarissa o tranquiliza, beija a mão dele e dá um tapinha no joelho dela. Ela é surpreendentemente boa e fácil com ele. E o pensamento pisca na minha cabeça que se ela se casasse com ele, essa alegria sempre poderia estar com ela. Antes de Peter sair, sua filha Elizabeth, uma garota de dezessete anos de cabelos escuros, entra no quarto com sua mãe. Clarissa convida Peter para sua recepção.

Peter anda por Londres e se pergunta com que rapidez a cidade e seus habitantes mudaram enquanto ele não estava na Inglaterra. Ele adormece em um banco no parque e sonha com Borton, como Dalloway começou a cuidar de Clarissa e ela se recusou a se casar com Peter, pois ele sofreu depois disso. Acordando, Peter vai além e vê Septimus e Lucretia Smith, a quem seu marido se desespera com seus ataques eternos. Eles são enviados para uma visita ao famoso Dr. Sir William Bradshaw. Um colapso nervoso que se transformou em uma doença ocorreu pela primeira vez em Septimus, na Itália, quando no final da guerra, pela qual ele se ofereceu, Evans, seu companheiro de armas e amigo, morreu.

Bradshaw afirma a necessidade de colocar Septimus em um hospital psiquiátrico, de acordo com a lei, porque o jovem ameaçou cometer suicídio. Lucretia em desespero.

No café da manhã, Lady Brutne, aliás, conta a Richard Dalloway e Hugh Whitbread, a quem ela convidou para seu importante negócio que Peter Walsh havia retornado recentemente a Londres. A esse respeito, Richard Dalloway a caminho de casa abraça o desejo de comprar algo muito bonito para Clarisse. Ele ficou empolgado com a memória de Pedro, de sua juventude. Ele compra um lindo buquê de rosas vermelhas e brancas e quer, assim que entrar na casa, dizer à esposa que a ama. No entanto, ele não tem espírito suficiente para decidir sobre isso. Mas Clarissa já está tão feliz. O buquê fala por si, e até Peter a visitou. O que mais você poderia querer?

Nesse momento, sua filha Elizabeth, em seu quarto, está envolvida em uma história com sua professora, que há muito se torna sua amiga, extremamente antipática e invejosa, Miss Kilman. Clarissa odeia essa pessoa por tirar a filha dela. Como se essa mulher obesa, feia, vulgar, sem bondade e piedade, soubesse o significado da vida. Depois da aula, Elizabeth e Miss Kilman vão à loja, onde a professora compra uma anágua inimaginável, come bolos às custas de Elizabeth e, como sempre, reclama do destino amargo que ninguém precisa. Elizabeth mal escapa da atmosfera abafada da loja e da sociedade da obsessiva senhorita Kilman.

Neste momento, Lucretia Smith senta em seu apartamento com Septimus e faz um chapéu para um conhecido dele. Seu marido, mais uma vez se tornando o mesmo que estava no momento em que se apaixonou, a ajuda com conselhos. O chapéu sai engraçado. Eles estão se divertindo. Eles riem descuidadamente. A campainha está tocando. Este é o Dr. Dome. Lucretia desce para conversar com ele e não o deixa entrar em Septimus, que tem medo do médico. Dome tenta empurrar a garota para fora da porta e subir as escadas. Septimus em pânico; o horror o envolve, ele é jogado pela janela e é esmagado até a morte.

Convidados, veneráveis ​​senhores e senhoras, estão se aproximando do Dalloway. Clarissa os encontra, de pé no topo da escada. Ela sabe perfeitamente como organizar recepções e permanecer em público. O salão é rapidamente preenchido com pessoas. Até o primeiro ministro chama brevemente. No entanto, Clarissa está muito preocupada, ela sente quantos anos; Recepção, os convidados não lhe dão mais a mesma alegria. Quando ela assiste o primeiro-ministro que partiu com o olhar, ela se lembra de Kilmansha, Kilmansh como o inimigo. Ela a odeia. Ela a ama. O homem precisa de inimigos, não de amigos. Amigos a encontrarão quando quiserem. Ela está a seu serviço.

Com um grande atraso, o casal Bradshaw chega. O médico fala sobre o suicídio de Smith. Nele, no médico, há algo de cruel. Clarissa sente que, infelizmente, ela não gostaria de chamar sua atenção.

Peter chega e uma amiga de sua juventude, Clarissa Sally, que agora é casada com um rico fabricante e tem cinco filhos adultos. Ela não via Clarissa quase desde a juventude e a dirigia, apenas por acaso, encontrando-se em Londres.

Peter fica sentado por um longo tempo, esperando que Clarissa tome um momento e se aproxime dele. Ele sente medo e felicidade em si mesmo. Ele não consegue entender o que o mergulha em tanta confusão. Esta é Clarissa, ele decide para si mesmo.

E ele a vê.