A ação acontece na Nova Inglaterra, na fazenda Effraim Cabot, em 1850.

Na primavera, o velho Cabot sai inesperadamente de algum lugar, deixando a fazenda para os filhos - os mais velhos, Simeon e Peter (eles têm menos de quarenta anos), e Ebin, nascido em seu segundo casamento (ele tem cerca de vinte e cinco anos). Cabot é um homem rude e severo, seus filhos têm medo e o odeiam secretamente, especialmente Ebin, que não pode perdoar seu pai por ele ter atormentado sua amada mãe, sobrecarregando-o com excesso de trabalho.

Pai está ausente por dois meses. Um pregador errante, que veio à vila ao lado da fazenda, traz a notícia: o velho Cabot se casou novamente. Segundo rumores, a nova esposa é jovem e bonita. A notícia leva Simeon e Peter, que há muito sonham com o ouro da Califórnia, a sair de casa. Ebin dá-lhes dinheiro na estrada, desde que assinem um documento no qual renunciam a seus direitos à fazenda.

A fazenda originalmente pertencia à falecida mãe de Ebin, e ele sempre a considerava sua - no futuro. Agora, com o advento de uma jovem esposa em casa, existe a ameaça de que tudo vá para ela. Abby Patnam é uma mulher bonita, 35 anos, cheia de força, com o rosto trai a paixão e a sensualidade da natureza, além de obstinação. Ela está encantada por ter se tornado a amante da terra e do lar. Abby diz entusiasticamente "minha", falando sobre tudo isso. Ela está muito impressionada com a beleza e a juventude de Ebin, ela oferece amizade a um jovem, promete estabelecer seu relacionamento com o pai, diz que pode entender seus sentimentos: se ela fosse Ebin, ela também desconfiaria de uma nova pessoa. Ela teve um momento difícil: órfã, ela teve que trabalhar para estranhos. Ela se casou, mas seu marido era alcoólatra e a criança morreu. Quando seu marido morreu, Abby até se alegrou, pensando que ela recuperava a liberdade, mas logo percebeu que estava livre apenas para dobrá-la de volta na casa de outras pessoas. A proposta de Cabot lhe parecia uma salvação maravilhosa - agora ela pode trabalhar pelo menos em sua própria casa.

Dois meses se passaram. Ebin está profundamente apaixonado por Abby, ele é dolorosamente atraído por ela, mas luta com sentimentos, é rude com sua madrasta e a insulta. Abby não se ofende: ela adivinha que tipo de batalha está ocorrendo no coração de um jovem. Você resiste à natureza, ela diz a ele, mas ela própria, "faz você, como essas árvores, como esses olmos, lutar por alguém".

O amor na alma de Ebin está entrelaçado com ódio por um hóspede não convidado que afirma ser uma casa e uma fazenda, que ele considera sua. O dono derrota o homem.

Cabot floresceu, rejuvenesceu e até suavizou sua alma na velhice. Ele está pronto para atender qualquer pedido de Abby - mesmo para expulsar seu filho da fazenda, se ela assim o desejar. Mas Abby, mais do que tudo, quer isso, ela se esforça apaixonadamente por Ebin, sonha com ele. Tudo o que ela precisa de Cabot é uma garantia de que, após a morte de seu marido, a fazenda irá para ela. Se eles tiverem um filho, será assim, Cabot promete a ela e se oferece para orar pelo nascimento do herdeiro.

O pensamento de um filho se instala profundamente na alma de Cabot. Parece-lhe que nenhuma pessoa o entendeu em toda a sua vida - nem sua esposa nem seus filhos. Ele não buscava lucro fácil, não buscava uma vida doce - caso contrário, por que ele ficaria aqui nas rochas quando poderia facilmente se estabelecer em prados de chernozem. Não, Deus vê, ele não buscou uma vida fácil, e sua fazenda é justamente, e toda a conversa de Ebin que ela pertencia à mãe dele é um absurdo, e se Abby der à luz um filho, ele alegremente deixará tudo para ele.

Abby marca uma consulta com Ebin no quarto que sua mãe ocupou durante sua vida. A princípio, isso parece uma blasfêmia para os jovens, mas Abby garante que sua mãe apenas desejaria felicidade a ele. O amor deles será a vingança da mãe Cabot, que lentamente a matou aqui na fazenda, e depois de vingar, ela finalmente poderá descansar calmamente lá, no túmulo. Os lábios dos amantes se fundem em um beijo apaixonado ...

Um ano se passa. Há convidados na casa Cabot, eles vieram para um banquete em homenagem ao nascimento do filho dos proprietários. Cabot está bêbado e não percebe dicas maliciosas e ridículo total. Os camponeses suspeitam que o pai do bebê seja Ebin: desde que a jovem madrasta se estabeleceu em casa, ele abandonou completamente as meninas da vila. Ebin não está de férias - entrou furtivamente na sala onde fica o berço e olha para o filho com ternura.

Cabot tem uma conversa importante com Ebin. Agora, o pai diz que, quando tiveram um filho com Abby, Ebin precisa pensar em se casar - para que haja onde morar: a fazenda irá para o irmão mais novo. Ele, Cabot, deu a Abby a palavra: se ela der à luz um filho, depois de sua morte tudo irá para eles, e ele expulsará Ebina.

Ebin suspeita que Abby jogou um jogo desonesto com ele e seduziu de propósito a conceber uma criança e tomar suas propriedades. E ele, um tolo, acreditava que ela realmente o amava. Tudo isso ele fala sobre Abby, sem ouvir suas explicações e garantias de amor. Ebin jura que amanhã de manhã ele sairá daqui - para o inferno com essa maldita fazenda, ele ficará rico de qualquer maneira e depois voltará e pegará tudo deles.

A perspectiva de perder Ebin aterroriza Abby. Ela está pronta para qualquer coisa, mesmo que Ebin acreditasse em seu amor. Se o nascimento de um filho matou seus sentimentos, levou apenas sua pura alegria, ela está pronta para odiar um bebê inocente, apesar de ser sua mãe.

Na manhã seguinte, Abby diz a Ebin que ela manteve sua palavra e provou que o ama mais do que qualquer coisa. Ebin não precisa ir a lugar nenhum: o filho deles não existe mais, ela o matou. Afinal, o amado disse que, se a criança não estivesse lá, tudo permaneceria como antes.

Ebin está chocado: ele não queria que o bebê morresse. Abby o entendeu mal. Ela é uma assassina, vendida ao diabo, e não há perdão para ela. Ele imediatamente vai ao xerife e conta tudo - deixe-a ser levada embora, trancada na cela. Um Abby soluçando repete que ela cometeu um crime por Ebin, ela não será capaz de viver separada dele.

Agora não faz sentido esconder nada, e Abby conta ao marido despertado sobre o caso com Ebin e como ela matou o filho. Cabot olha horrorizado para sua esposa, ele está surpreso, embora ele já suspeitasse que algo estava errado na casa. Como fazia muito frio aqui, ele foi atraído para o estábulo, para as vacas. E Ebin é um fraco, ele, Cabot, nunca teria ido informar sua mulher ...

Ebin está na fazenda antes do xerife - ele correu todo o caminho, ele se arrepende terrivelmente de seu ato, na última hora ele percebeu que era o culpado por tudo e também - que ele estava loucamente apaixonado por Abby. Ele oferece que a mulher corra, mas ela apenas balança a cabeça com tristeza: ela precisa perdoar seu pecado. Bem, diz Ebin, ele irá para a cadeia com ela - se ele compartilhar o castigo com ela, não se sentirá tão sozinho. O xerife que se aproxima leva Abby e Ebin. Ficando no limiar, ele diz que realmente gosta da fazenda deles. Grande terra!