A ação acontece na primeira metade do século XVIII. no ducado alemão de Württemberg. Isaac Simon Aandauer, banqueiro do duque de Eberhard-Ludwig e sua condessa favorita von Würben, um homem rico e muito influente, está de olho em Joseph Süss Oppenheimer, que trabalhou como financiador em vários tribunais alemães e ganhou reputação de pessoa inteligente. Landauer está impressionado com a perspicácia nos negócios de Suess, assertividade confiante e empreendimento, mesmo que um pouco aventureiro. No entanto, o velho não gosta do dândi enfatizado de seu jovem colega, sua reivindicação à aristocracia, uma paixão pelo luxo ostensivo. Suess é de uma nova geração de empresários, e parece ridículo Landauer aderir aos velhos hábitos judaicos, sua aparência não representável - esses eternos Lapserdak, yermolka, paisas. Para que dinheiro é necessário, se você não lhes respeitar, luxo, casas, roupas ricas, cavalos, mulheres. E o velho banqueiro fica triunfante quando entra nesta forma no cargo de qualquer soberano e do próprio imperador, que precisam de seus conselhos e serviços. O jovem colega não tem consciência do prazer mais sutil de ocultar o poder, possuí-lo e não colocá-lo em exibição pública. Foi Landauer quem apresentou Süss ao príncipe Karl-Alexander Württemberg, o governante da Sérvia e o marechal de campo imperial, mas agora ele está perplexo, e é por isso que o prudente Süss geralmente se encarrega de seus assuntos financeiros, perdendo tempo e dinheiro, porque o príncipe é um goloshtank e, de fato, politicamente - zero total. Mas seu instinto interior diz a Suess que ele precisa apostar nessa figura em particular; ele tem uma convicção inexplicável de que os negócios são um bom presságio.

Eberhard-Ludwig finalmente decide renunciar à condessa von Würten, seu relacionamento durou cerca de trinta anos e se tornou um fato definitivo da política alemã e européia. A condessa todos esses anos interferiu sem cerimônia nos assuntos do governo e foi distinguida pela ganância excessiva, que lhe rendeu ódio universal. Os cortesãos e membros do parlamento, ministros de várias cortes européias, o próprio rei prussiano exortou o duque a terminar com ela, reconciliar-se com Johannes Elizabeth e dar ao país e a si mesmo um segundo herdeiro. Mas, embora a condessa desgraçada esteja furiosa, seu futuro está completamente seguro - graças aos esforços de Landauer, suas finanças estão em melhores condições do que qualquer príncipe soberano.

Karl-Alexander trata Suess de uma maneira amigável, mas por acaso ele zomba dele. Uma ótima impressão para o príncipe é uma reunião com o tio Suess, o rabino Gabriel, um cabalista, um possuidor. Ele prevê que Karl-Alexander se tornará o dono da coroa principesca, mas a profecia parece incrível, porque o primo e seu filho mais velho estão vivos.

Rabino Gabrielle leva para Württemberg a filha de Suess, Noemi, de quatorze anos, e se instala com ela em uma casinha isolada em Girsau. Havia muitas mulheres no caminho da vida de Suess, mas apenas uma deixou uma marca dolorosa em sua alma. Naquela cidade holandesa, ele reconheceu o sentimento real, mas sua amada logo morreu, dando-lhe uma filha.

Há um casamento de Karl-Alexander com a princesa Maria-Augusta, que mostra favor a um judeu agradável e galante da corte.- Karl-Alexander passa para a fé católica, que causa choque em Württemberg - o bastião do protestantismo. E logo a previsão do rabino Gabriel se torna realidade, ele se torna o governante do ducado. Ele considera o poder herdado como uma fonte de satisfação para seus próprios pensamentos egoístas. Suess, quando necessário, sabe mostrar agitação e obsequiosidade, ele está golpeando na língua, nitidez de espírito diferente. O consultor financeiro do duque, seu primeiro confidente, ele habilmente infla a ambição de seu mestre, satisfaz seus caprichos e desejos. Ele concede prontamente ao voluptuoso duque a filha do prelado de Girsau, Weissense Magdalen-Sibill, embora saiba que a garota está completamente apaixonada por ele. E em vão ela percebe tão tragicamente o que aconteceu - a partir de agora, uma estrada larga se abre diante da boba província. Suess coleta fundos para a manutenção da corte, do exército, de empreendimentos principescos e de entretenimento, e mantém em suas mãos os fios de interesses públicos e privados. Todos os novos impostos estão sendo introduzidos, o comércio descarado de cargos e títulos está em andamento, o país está sufocando de requisições e impostos intermináveis.

Suss está fazendo uma carreira deslumbrante, e ainda assim seu pai era um comediante, sua mãe uma cantora, mas seu avô é um cantor devoto e respeitado. Agora Suess, por todos os meios, quer obter a nobreza. A plenitude de poder concentrada em suas mãos não o satisfaz mais, ele quer assumir oficialmente o lugar do primeiro ministro. Obviamente, se ele fosse batizado, tudo seria resolvido em um dia. Mas, para ele, a questão da honra é receber o posto mais alto do ducado, permanecendo judeu. Além disso, ele pretende se casar com uma portuguesa, uma viúva muito rica, que estabeleceu a condição para ele receber a nobreza. Mas existem obstáculos para isso.

A ascensão à riqueza e ao poder é acompanhada de ódio e aversão. "Sob o ex-duque, o país era governado por uma prostituta", dizem eles, "e sob o presente, o judeu governa." Raiva, ignorância, superstição criam a base para a eclosão da perseguição aos judeus. O motivo é o julgamento de Ezekiel Zeligman, falsamente acusado de infanticídio. Isaac Landauer, e então o deputado da comunidade judaica, pediu a Suess que ajudasse para que sangue inocente não fosse derramado. A ação prefere não interferir, manter uma neutralidade estrita, o que causa sua desaprovação. Ingrato, Suess pensa nos irmãos, porque ele em todo lugar e em todos os lugares procurou alívio para eles; além disso, ele já fez um sacrifício por não renunciar aos judeus. Mas ele realmente quer justificar-se aos olhos de sua filha, a quem os maus e dolorosos rumores de seu pai chegaram, e ele implora ao duque por ajuda. Karl-Alexander pede para não incomodá-lo, ele já é conhecido como um capanga judeu para todo o império, mas, no entanto, é libertado por suas ordens. Suess se vangloria de como será louvado e elogiado no mundo judaico, mas então ele descobre com sua mãe que seu pai não era de todo o comediante Issachar Suess, mas Georg-Eberhard von Geidersdorf, o barão e o marechal de campo. Ele é cristão e nobre nativo, embora seja ilegítimo.

Nas intrigas da corte estão girando, um plano está sendo desenvolvido para subordinar Württemberg à influência católica. Os inimigos de Suess estão se intensificando, com a intenção de iniciar um processo criminal contra ele por acusações de fraude, mas não há evidências. A calúnia absurda provocada por inveja impotente e despeito desenfreado, Karl-Alexander está indignado. Enquanto Suess está ausente, Weissense, sonhando em sitiar um judeu presunçoso, leva o duque a Girsau, prometendo uma agradável surpresa. Ele mostra a casa onde Suess esconde a linda filha de olhares indiscretos. Tentando evitar o assédio voluptuoso do duque, Noemi se joga do telhado e cai. Sua morte se torna um golpe terrível para Suess, ele está planejando uma sofisticada vingança pelo duque. Quando ele tenta organizar uma conspiração absolutista, Suess o trai e, incapaz de sobreviver ao colapso das esperanças e dos planos de longo alcance, o duque morre de um golpe. Mas Suess não sente a satisfação esperada, suas contas com o duque, a construção habilmente erguida de vingança e triunfo são mentiras e ilusões. Ele oferece aos líderes da conspiração para prendê-lo, a fim de evitar perseguições e possíveis represálias. E agora os ex-associados, mais recentemente respeitosos e obrigados, zelosamente se cercavam, apresentando o caso de tal maneira que havia apenas um criminoso e opressor, o instigador de todos os problemas, a causa de todos os males, o inspirador de todo o mal.

Süss passa quase um ano em custódia, enquanto a investigação sobre seu caso se arrasta. Ele fica grisalho, debruçado, parecendo um velho rabino. Transformado pela dor pessoal, ele chega à negação da ação, durante o tempo do sofrimento, aprendeu a sabedoria da contemplação, a importância da perfeição moral. Um advogado honesto e justo Johann-Daniel Garpregg, apesar de toda hostilidade a Suess, relata ao duque regente Karl-Rudolf Neuenstadtsky que era importante para a comissão de inquérito condenar não um vigarista, mas um judeu. Que um judeu seja enforcado ilegalmente melhor do que sobreviver legalmente e ainda assombrar o país, disse o duque. Para os gritos de alegria e o piar das multidões, Suess em uma gaiola de ferro sobe até a forca.