A ação ocorre na Grécia antiga. Nos encontramos com o personagem principal em um momento difícil de sua vida: expulso de sua cidade natal - Atenas, Agaton segue para o Oriente Médio. Perdido nas montanhas da Trácia, ele acidentalmente cai na festa de Baco, que é comemorada pelos nobres habitantes desta área. Piratas ciliados repentinamente atacam os participantes da celebração e os levam à escravidão. Entre os cativos está Agaton. No navio, ele conhece uma garota chamada Psichet, por quem estava apaixonado enquanto ainda morava em Delfos e por quem foi separado à força. Ela consegue contar a ele como foi enviada para a Sicília. Lá, aprendendo que Agaton em Atenas, vestida com um vestido de homem, ela corre, mas ao longo do caminho cai nas mãos de piratas, que agora a venderão como escravos para Agathon.
No mercado de escravos em Esmirna, um jovem bonito e educado é comprado pelo rico sofista Gípias, que fará dele seu aluno e seguidor filosófico. Kallias, como ele chama Agathon, é um adepto dos ensinamentos filosóficos de Platão. O desejo de prazeres refinados lhe é estranho; ele se sente desconfortável na casa de Gípias com sua moral rebuscada. Em longos diálogos e monólogos, Gípias tenta convencer o jovem de que o principal na vida é satisfazer suas necessidades. A arte de ser rico baseia-se na capacidade de subjugar a propriedade de outras pessoas e, assim, parecer um ato voluntário da parte dessas pessoas.
Todos os esforços de Gípias não levam a nada, então ele apresenta seu escravo teimoso à encantadora heterossexual Danae, esperando que ela seja capaz de convencer Agaton com seu amor ao seu lado. A princípio, uma pessoa bonita só finge ser uma amante virtuosa e compreensiva, mas gradualmente a sinceridade do jovem, sua devoção dá à luz e há nela um sentimento real.
Danae Agathon conta a história de sua vida. Ele cresceu em Delfos, no templo de Apolo, e estava destinado ao destino do padre. Ele acreditava sinceramente em seu mentor, Theogiton, mas o enganou. Depois que ele jogou Agathon, aparecendo à sua frente na gruta Ninfa à imagem de Apolo, quando o estudante revelou fraude, ele começou a explicar que "tudo o que foi dito sobre os deuses era uma invenção de cabeças astutas". Agaton sente uma terrível decepção, mas consegue não perder sua fé final no "espírito mais elevado". Suas próprias considerações filosóficas lhe dão força. Assim, ele completa dezoito anos quando a alta sacerdotisa de meia-idade Pythia se apaixona por ele. Ela procura o amor dele, Agaton a princípio, por sua ingenuidade, não entende suas intenções. Um dos escravos da sacerdotisa era Psichet, uma garota que, aos seis anos de idade, foi sequestrada de Corinto por ladrões e vendida como escrava em Delfos. Agathon se apaixona por Psisch, suas almas gêmeas se atraem, elas começam a se encontrar secretamente à noite perto da cidade, no bosque de Diana. Mas a amante ciumenta da menina aprende sobre a tendência dos jovens um para o outro, ela chega a um encontro em vez de Psichet. O jovem rejeita o amor de Pitia, e então a sacerdotisa humilhada envia o escravo para a Sicília.
Agathon foge de Delfos em busca de Psichet. Em Corinto, ele conhece seu pai, que reconhece um jovem em uma rua da cidade por semelhanças com sua mãe falecida. Stratonik, o nome do pai de Agathon, é um dos habitantes mais notáveis de Atenas. Desde que Agaton, como sua irmã mais nova, nasceu fora do casamento, ele o enviou a Delfos para que ele pudesse receber uma educação e educação decentes no templo de Apolo. Onde está sua irmã mais nova agora, ele não sabe.
Junto com seu pai, Agaton se instala em Atenas e se torna o cidadão legal da república. O pai logo morre, deixando seu filho o único herdeiro legítimo. Agaton está estudando na escola filosófica de Platão. Ele defende seu amigo injustamente acusado, o que atrai o descontentamento de alguns atenienses ricos. O jovem procura destruir a distinção entre ricos e pobres na república, defendendo o retorno da "idade de ouro". Gradualmente, através de suas atividades, ele faz de seus inimigos que declaram Agathon um criminoso do estado e os expulsam da Grécia. Então ele finalmente se encontra na casa de Gípias.
O amor de Danai e Agathon não está incluído nos planos do sofista prudente, e ele destrói o idílio, dizendo a Kallias sobre o passado duvidoso de Danai. Desesperado, Agathon foge de Esmirna, ele vai para Siracusa, onde, segundo rumores, o jovem tirano Dionísio se tornou um estudante entusiasmado de Platão, o jovem espera encontrar uso de suas forças lá.
Após uma descrição detalhada do relacionamento na corte de Siracusa, o autor retorna à história de seu herói. Agaton encontra-se na cidade do filósofo de Cirene, Aristipo. Sua visão de mundo combina alegria de temperamento com paz de espírito. Este homem sábio representa Agathon na corte de Dionísio. Logo, um jovem educado se torna o primeiro conselheiro do tirano. Por dois anos, Agathon amolece por todos os meios disponíveis para ele a opressão de Dionísio contra o povo. Ele se entrega às pequenas fraquezas do tirano para superar suas falhas muito mais sérias. O povo de Siracusa venerou Agathon como seu protetor, mas, por outro lado, ele faz seus inimigos entre os cortesãos. O ex-ministro Filistus e o ex-Timócrates favorito o odeiam. Além disso, Agaton se envolve na intriga judicial da esposa inteligente, bonita e sedenta de poder de Philistus Cleonissa, cujo amor ele rejeita, enquanto Dionísio a solicita. Antecipando um resultado fatal, Aristipo aconselha Agathon a sair, mas o turbilhão de eventos captura um jovem apaixonado. Ele se torna participante da conspiração do cunhado exilado de Dionísio, Dion. Philistus revela a trama, e Agathon é preso.
Na prisão, as visões filosóficas do herói são severamente testadas. De um campeão da virtude e de um intercessor, ele está pronto para se transformar em um odiador de homens amargurados. A chegada inesperada de Gípias em Siracusa preocupa Agathon. Ele novamente se recusa a aceitar a oferta do sofista de se tornar seu seguidor em Smiryan e finalmente decide sempre desejar às pessoas apenas o bem e fazer apenas o bem. O famoso estadista, filósofo e comandante Architent of Tarenta liberta Agaton.
Em Tarentum, o herói encontra seu novo lar. O arquiteto, que conhecia bem Stratonik, substitui seu pai. Aqui Agaton encontra sua amada Psichet, que se tornou a esposa do filho de Architus, Critolaus, e descobre que ela é realmente sua própria irmã.
A Agaton em Tarentum investiga o estudo das ciências, especialmente as naturais. Uma vez durante uma caçada, ele se encontra em uma casa rural isolada, onde conhece Danae, que se chama Haricley. Com uma história de confissão sobre sua vida, ela adquire um amigo fiel na pessoa de Agaton. Psiche se torna sua amiga.
O arquiteto, com sua sabedoria de vida, coroa a formação espiritual do protagonista do romance. Os sucessos políticos da filosofia prática do ativista Tarent causam uma forte impressão em Agaton. Durante os trinta anos de reinado de Architus, os habitantes de Tarenta estão tão acostumados às sábias leis de seu governante que não os percebem senão como algo natural e comum.
Depois de viajar pelo mundo para aprender o máximo possível sobre a vida de outras pessoas, Agaton se dedica às atividades sociais do Tarentum. Ele vê o significado de sua vida ao alcançar a prosperidade deste pequeno estado com seus habitantes bem-intencionados.
