A hora e o local da ação não são definidos pelo dramaturgo, mas por todas as indicações, os eventos nos três atos ocorrem na era do autor contemporâneo.
Casa do Ministro. Goal, enfatizando seus direitos como um velho amigo da família, pede à esposa do proprietário Irene que fale urgentemente com o marido sobre sua nomeação para o cargo de prefeito. O objetivo está no seu partido há dez anos, ele estava com ele naqueles momentos difíceis em que a vida podia ser paga pela adesão às idéias que ele proclamava. Mas agora o ministro está no poder há seis meses, e seus camaradas que garantiram sua vitória não receberam nada disso. O momento é bastante agudo, há uma luta no parlamento, uma competição séria se desenvolveu entre a empresa do sudeste americano e o Banco Nacional pelo direito de construir um canal. Os americanos, com a intenção de obter o apoio de parlamentares, oferecem até trinta mil por voto, a oposição, é claro, lucro, e o que resta para os apoiadores do ministro? As discussões sobre o povo, o estado e o bem são maravilhosas, mas não se pode se desapegar tanto da realidade. O partido só será beneficiado se souber que o ministro sabe valorizar os méritos daqueles que o apóiam. Irene dá desculpas: ela tentou várias vezes iniciar uma conversa com o marido, mas ele não quer ouvi-la, ela aconselha a não interferir em assuntos que ela não entende. O objetivo expressa insatisfação: já dura um mês, ele não pode mais esperar. Ele está atolado em dívidas, credores irritantes. Quem, se não Irene, precisa saber como são difíceis as dificuldades financeiras. A jovem é desagradável com a conversa: é claro que agradece a Goleh pela participação e ajuda quando tinha dívidas nas quais não ousava confessar ao marido. Mas o interlocutor passa a chantagear: o dinheiro para Iren foi retirado do Banco Nacional, à sua disposição é o recibo. Irene promete conversar com o marido hoje.
A conversa é interrompida devido ao aparecimento de um amigo de longa data do proprietário da casa Firman. Gol claramente não é simpático a ele e, após sua partida, o velho, sentindo que algo estava errado, aconselha Irene a não ajudar o insidioso homem astuto em seus planos. Ele não esconde sua preocupação: a situação é realmente tensa, a opinião pública sobre o canal se dividiu. Karl é um idealista de bom coração, quer ser apóstolo, mas, embora esteja envolvido em atividades políticas há trinta anos, ele influencia as pessoas, as controla, não as conhece. O perigo não está na oposição, liderada pelo jovem e ambicioso Andri. O perigo espreita em seu próprio campo, os associados do ministro estão descontentes por terem cometido erros nos cálculos e não pretendem mais esperar.
Tendo se encontrado com o marido, Irene está tentando dizer uma palavra a Gol, mas Karl é inflexível: o que a esposa pede é impossível, o dinheiro não pode ser pago pela amizade.
A secretária relata que um visitante está esperando na recepção do ministro. Mex, um homem do círculo interno de Andri, começa imediatamente a trabalhar: usando sua influência, ele ajudará a garantir o resultado desejado da votação em uma reunião parlamentar à noite. Em Andri Mex, ele ficou desapontado, esse jovem não tem o escopo necessário, ele não irá longe. Mex está bem e não pretende pedir muito: o título de conselheiro em troca de sua assistência teria sido bastante adequado para ele. O ministro indignado leva o visitante para fora do escritório,
Outro visitante aparece, Schwender, apaixonadamente, mas de maneira inconsistente, elogia as atividades do ministro, declarando-se uma pessoa lúcida por muito tempo e leal, e, em forma velada, oferece serviços para eliminar fisicamente o chefe da oposição. O ministro expulsa esse visitante com indignação. Ele é uma pessoa de boa mente, não perdeu um único discurso e não percebeu nada de seus discursos. De fato, há quantos anos ele repete: não violência e ódio, mas amor e justiça devem estar entre o povo. Bem, surpreendentemente, Firman é irônico, Schwendera parece realmente levado pelos sermões de Karl, e ele está pronto para servi-lo como um assassino secreto porque, como ele acabou de explicar, ele já foi enganado por um americano, e desde então ele considera todos eles vilões notórios. Segundo o ministro, não existe uma pessoa tão boa que não aja mal, não há alguém que não possa ser corrigido. Por exemplo, Gol é jovem, ambicioso, é atraído por riquezas e honras. É muito fácil para Golu tudo dar certo na vida, mas você precisa passar por necessidade e sofrimento para se entender.
Numa reunião com os associados do partido, o ministro discute táticas nas audiências parlamentares. Ele expressa confiança de que, embora o clima na imprensa bem-conhecida e em alguns círculos da população não seja totalmente favorável, eles poderão, no entanto, mudar à sua maneira, graças à maioria no parlamento. Kaun exige usar o poder e prender Andri: quantas fraudes sujas a oposição cria, mas o ministro não concorda: nem um único líder é garantido pelo abuso de seu nome. A oposição teve a sorte de encontrar um líder capaz e enérgico, a quem, infelizmente, eles deixaram de apoiar. Mas as crenças não podem ser criadas pela força, as pessoas não podem ser forçadas sem convencê-las. Segundo Lutz, as reformas causam danos fundamentais a alguns interesses pessoais. Ele pede ao ministro que aja com mais lentidão, cuidado e moderação. "Não estamos aqui para agradar o povo", retruca o ministro. "Nós devemos educá-lo." Gol se oferece para distribuir todos os lugares da administração entre seu povo, então o partido terá à sua disposição um exército de agitadores. Este não é o caso quando você arrisca tudo e não recebe nada em troca. Indignado com os discursos indignos, o ministro afasta Gol. Companheiros cada vez mais o decepcionam. Anteriormente, eles eram inspirados, tinham princípios firmes, mas agora revelam inveja, ódio, ganância. Você não pode pensar exclusivamente em seu próprio lucro - isso estragará tudo. Os membros da facção discordam, Firman teme que Karl estrague o caso com sua dureza.
Há uma reunião do parlamento. A questão não está no Banco Nacional nem na empresa americana, como eles tentam inspirar, contando com patriotismo barato, diz Andri. É sobre os benefícios do país. O ministro estava mais preparado para se tornar um poeta que incansavelmente encorajava, empolgava e advertia a consciência pública. Como apóstolo inflamado de idéias humanas, ele fez muito pelo bem de seu país, mais de uma geração ouviu com entusiasmo seus discursos sedutores. Mas o país está em crise, há sinais de um colapso terrível e esmagará essa política extravagante de grandes experimentos, cuja implementação não há forças suficientes. O ministro é um homem honesto, mas incapaz de praticar atividades, cercado por maus conselheiros e golpistas. O discurso do chefe da oposição causa uma reação tempestuosa da platéia. Durante o intervalo, Gol oferece a Andri materiais incriminadores contra um rival político, mas ele rejeita indignadamente sua oferta. Em seguida, a Gol entra em negociações com o diretor da empresa americana. Irene, que está no tribunal, não suporta a crescente tensão, desmaia e é levada para casa.
Após o intervalo, o ministro responde em resposta. Até certo ponto, ele consegue reverter o clima do salão. Ele explica os motivos que levaram o governo a confiar a construção do canal ao Banco Nacional. E em vão o jovem colega considerou suas tentativas de elevar o país como inepto e condenado a atividades fracassadas da geração desatualizada. O principal é verdade e justiça; Essas idéias, é claro, são tão antigas quanto a humanidade, mas junto com a humanidade estão sendo constantemente atualizadas.
Foi proposto realizar uma votação nominal sobre a questão do canal, mas aqui a Gol pede palavras. Ele faz uma declaração reveladora, acusando o ministro de traição e traição dos interesses do país. O Banco Nacional o subornou e pagou integralmente. Como prova, a Gol apresenta recibos da esposa do ministro na obtenção de um empréstimo. Um grande escândalo irrompe. O ministro está chocado e confuso.
E novamente, a casa do ministro. Carl aparece com uma roupa rasgada e esfarrapada. Ele mal conseguiu se esconder da multidão enfurecida. Ele não conseguiu recuperar o juízo de nenhuma maneira, ele não tinha nada além de um nome honesto, e agora ele foi chamado de ladrão e enganador. Assobios, risadas, gritos ofensivos são ouvidos na rua, pedras voam pelas janelas. Karl fica surpreso com a chegada de Firman: afinal, ao que parece, todos se afastaram dele. Ele pede que seu amigo não dê importância ao grito para nós e para os comediantes. Não há calúnia que não possa ser refutada, mas para isso você precisa estar em forma. Karl não consegue entender: como uma esposa poderia fazer isso? Por ignorância, Firman acredita que ela, é claro, não tinha ideia de como as coisas poderiam acabar. Isso é culpa de Karl, que não explicou a Irene que ela deveria ser especialmente cuidadosa em sua posição.
Uma explicação dolorosa ocorre com sua esposa. Irene não sabia que o dinheiro era do banco, com o tempo ela iria devolvê-lo. Ela não queria sobrecarregar o marido com problemas financeiros, que dedicaram tanto tempo e esforço ao trabalho. Karl percebe que é culpado: não percebeu o que estava acontecendo ao seu lado na família, não conseguiu se tornar um conselheiro, um assistente de sua esposa.
Um Andri animado aparece. Quão terrível é a visão da multidão, esses rostos, distorcidos pela raiva, traição e ódio, revelando vergonha e intoxicados pela maldade. Ele tem vergonha e dor que essas pessoas o exaltaram como um herói. Como alguém poderia ser enganado, parecia-lhe que ele era guiado por intenções honestas, mas na verdade era uma vingança pelo fato de seu oponente político ser mais alto, mais forte e mais significativo do que todos eles. Andri pretende deixar sua carreira política, ir para a província, tentar viver com dignidade e decência. Karl fica chocado com o reconhecimento do jovem. Ele vê nele um espírito afim, também experimentando impotência, decepção. Parece que os dois compreenderam a verdade, vestiram-na com palavras miseráveis - liberdade, justiça ... Mas a multidão não as entende. Bem, eles viverão juntos em silêncio entre as pessoas, conquistando gradualmente suas almas e corações, trabalhando pelo bem comum. Talvez seja o melhor que tudo tenha acontecido.
