O assunto da história é a "vida" dos representantes do "clero do clero" de Stargorod: o arcebispo Savely Tuberozov, o padre Zakharii Benefaktov e o diácono Achilles Desnitsyn.

Tuberoses sem filhos salvam todo o ardor do coração e toda a energia da juventude. A personalidade benéfica é a mansidão e a humildade incorporadas. O diácono Aquiles é um herói e canta lindamente, mas por causa de seu entusiasmo, ele recebe o apelido de "ferido". O líder da nobreza traz três bastões de São Petersburgo: dois com botões de ouro idênticos e um com prata para Aquiles, o que leva a uma dúvida na bunda. Tuberozov leva os dois bastões para a cidade e grava "A vara de Arão floresceu" por conta própria e "Dade o bastão na mão" nos bastões de Zacarias. Ele esconde a bengala de Aquiles sob o castelo, porque ela não depende dele de acordo com a dignidade. A frívola reação de Aquiles leva ao fato de o padre Savely não falar com ele. Desde a sua ordenação, Tuberozov escreve um livro de "demicoton", que registra quão "bonita" é sua esposa Natalya Nikolaevna, como ele conhece sua amante Plodomasova e seu servo anão Nikolai Afanasevich, quão pobre Pizonsky aquece um garoto órfão. A última história serve de base para o sermão, para o qual, bem como para a atitude inadequada em relação aos cismáticos, as denúncias são escritas no protopópio. Aquiles é "ferido" pelo professor Barnabas Prepotensky, que inicia experimentos com o homem afogado. No dia de Methodius Pesnoshsky, quando "a paisagem representa a simplicidade da vida, como uma abertura representa a música da ópera", os moradores de Stargorod vão nadar. Aquiles montado em um cavalo vermelho, diz que ele pegou os ossos de um falecido do professor de Barnabé, mas eles foram novamente roubados. O curandeiro teme o diácono com palavras desconhecidas, ele promete "estrangular o osso do pensamento livre" da cidade e pede para se chamar "Aquiles, o Guerreiro". Valerian Nikolayevich Daryanov chega ao molho Prepotenskaya, onde seu filho Barnabas pega. Ele relata que provou matematicamente a Tuberozova “o erro no cálculo das férias” e acredita que tais como o protopop desaceleram a “revolução” e geralmente atuam na polícia secreta. Quando a mãe dá os ossos a Aquiles, Prepotensky vai até a excitante Daria Nikolaevna Bizyukina, e ela lhe passa um lenço no pescoço, para que, quando Aquiles o espancasse, seria “suave e não doloroso”. Barnabé devolve os ossos, sua mãe os enterra, mas o porco cava, Prepotensky briga com Aquiles. A conversa de Barnabé é ouvida pelo estudante de Tuberozov Serbolov, que pede a Prepotensky que não chateie a mãe. Shepherd admite que seu filho é gentil, mas mimado, e enquanto ele alimenta seu presunto, regou-o com bastante água.

Quando Tuberozov chega ao lodo, Prepotensky tira os ossos, coloca-os na cabeça e mostra a língua do protopopo. Mas antes de Barnabé, aparece um diácono formidável, e o professor dá os ossos ao excitante Bizyukina, dizendo que ele está sendo perseguido por espiões e clérigos. O marido de Bizyukina clica no diácono com as mandíbulas de um esqueleto, e a proteção de Tuberozov o salva da pedra de Aquiles. Protopop tem medo de que "pessoas más" possam tirar proveito dessa história. Aquiles leva ao arcebispo Danilk, que afirma que a tão esperada chuva passou apenas devido à natureza. O Protopop expulsa o herético Danilka e apela a Aquiles para não se enfurecer. Mas o diácono é "impossível de tolerar", e em sua "alegria" ele confia apenas na força, explicando a Danilka que o puniu de acordo com o "dever cristão". Os pequenos-burgueses acreditam que Danilka apenas repete as palavras do castigo verdadeiramente merecedor de Barnabé.

No dia do nome do oficial correcional, um anão anão-fruta chega com sua irmã. Nikolai Afanasevich conta como a falecida amante "consoladora" Marfa Andreevna deixa toda a sua família se libertar e, assim, "endurece" como ele quer se casar com Nikolai Afanasevich em um anão chukhonka e barganha com sua amante quando "Karla Nikolavra" se encontra e conversa com próprio soberano. O padre Protopop admite ao líder Tuganov que a vida sem ideais, fé e reverência pelos antepassados ​​destruirá a Rússia, e chegou a hora de "cumprir o dever". Ele o chama de "maníaco". "Rostos desagradáveis" chegam à cidade - o inspetor, príncipe Bornovolokov, camarada universitário de Bizyukin e Izmail Termosesov, que chantageia o príncipe com seu passado "revolucionário". Preparando-se para encontrar os convidados, a esposa de Bizyukin, depois de ouvir sobre o gosto de pessoas "novas", joga fora todos os móveis "desnecessários" da casa, tira a imagem da parede, finge ser uma lição para as crianças do quintal e até mesmo suja as mãos. Termosesov, porém, surpreende a proprietária com palavras sobre a necessidade de serviço e os perigos da escrita criativa em tempos de destruição. Ele a faz trocar de roupa e lavar as mãos, em resposta a Bizyukin se apaixonar por um hóspede. Thermoses promete vingar-se de seus piores inimigos do diácono e do protopopo. Ele oferece a Bornovolokov uma tática que provará a admissibilidade da religião apenas como uma das formas de administração e a nocividade de pessoas independentes no clero. O auditor o autoriza a agir.

A garrafa térmica se encontra com Warnavka e força o Danilka "cidadão" a assinar uma queixa ao auditor para Aquiles. Usando os serviços do carteiro, Thermosesov ordena que Bornovolokov o mencione na carta como uma "pessoa perigosa", pois ele deseja obter um "bom lugar", o faz assinar uma denúncia sobre Tuganov e Savely e exige compensação. Prepotensky relembra "Smoke", de Turgenev, e defende os direitos naturais. O padre Saveliy decide sobre o "concebido", para de fumar, se recusa a testemunhar sobre as ações "sedutoras" de Aquiles e parte para o reitor. No caminho de volta, ele quase morre em meio a uma tempestade e, sentindo que a partir de agora ele não vive sozinho, mas sua segunda vida, ele exige que todos os oficiais da cidade venham à liturgia. A educação na cidade é vista como uma revolução. Garrafas térmicas e Bornovolok dispersas. O protópio é levado para a cidade da província e, para ele, não a vida começa, mas a "vida". Aquiles e Nikolai Afanasevich estão tentando interceder por ele, mas Savely não quer culpar, e ele é apontado como contador. Nos dias de nome do carteiro, no calor de uma disputa sobre coragem, Prepotensky tenta puxar o bigode do major, mas faz um escândalo, fica assustado e foge da cidade. Natalya Nikolaevna, que procurou o marido, não se poupou, adoeceu, pede desculpas a Savely e antes de sua morte vê em um sonho Aquiles, que a convida a rezar pelo marido: “Senhor, salve-os com seu próprio peso”. Após o funeral, o anão dá ao arqui-sacerdote um pedido mundano de perdão, mas o arqui-sacerdote se recusa a obedecer, porque "a lei não permite". Mas concorda em obedecer se solicitado. O prudente Nikolai Afanasevich recebe uma ordem, mas Savely age aqui à sua maneira, e embora ele seja libertado, eles impõem uma "proibição". No caminho para casa, o anão ri de Savely com histórias do novo cachorro, Achilles Kakvaska. Aquiles continua morando com Savely, que praticamente não sai na rua, mas o bispo leva o diácono ao sínodo. Nas cartas ao arqui-sacerdote Aquiles, menciona Barnabas, que se casou e é frequentemente espancado, e Thermoses, que serviu no serviço "secreto", mas que foi pego com dinheiro falso. Ao retornar, Aquiles usa as palavras "vazias" "wu fart", "hvakt" e "absurdo", e afirma que não há deus, e que o homem trabalha como alimento. Depois das palavras de Savely, o diácono se arrepende: "sua alma tinha que ficar doente e morrer para ressuscitar".

Na noite da morte de Tuberozov, o anão traz permissão da "proibição" e o arqui-sacerdote aparece em seu túmulo em traje de gala. Aquiles mergulha em si mesmo, chama o falecido de "mártir", porque entende o que o falecido cuidou e pronuncia apenas uma frase em um funeral lotado: "Mas eles levarão o próprio pródigo". Aquiles está extremamente ferido com a morte de Savely, não sai de casa e até acusa o novo arqui-sacerdote Iordion Kratsiansky de "cortesia". O diácono vende toda a propriedade e, tendo decidido construir seu próprio monumento a Savely, parte para Tuganov para aconselhamento. Mas lá ele descobre que comeu o dinheiro junto com os bolos. Tuganov lhe dá dinheiro, e Aquiles estabelece uma pirâmide com querubins no cemitério, confirmando com toda a sua aparência a "sensibilidade elevada" do diácono. Nikolai Afanasevich morre, e Aquiles está bastante confiante de que "ela" virá em breve para ele e Zakhary. Na primavera, um terrível “diabo” aparece na cidade, que, entre outras atrocidades, rouba cruzes do cemitério e estraga o monumento ao arqui-sacerdote. Aquiles promete se vingar, observa o "diabo" no cemitério, pega e não o deixa sair da vala a noite toda, congelando severamente. "Droga" acaba por ser disfarçado por Danilka, e para acalmar a multidão, Aquiles demonstra isso para as pessoas da cidade. Tenta protegê-lo do castigo, mas "adoece" e logo, arrependendo-se do padre, morre. Zacarias silencioso sobrevive brevemente a Savely e Aquiles e, durante a Santa Ressurreição, o “sacerdote Stargorod” precisa ser completamente renovado.