O sargento Kite, na praça do mercado em Shrewsbury, convida todos os que estão insatisfeitos com suas vidas a se alistarem nos Granadeiros e promete fileiras e dinheiro. Ele oferece aos que desejam experimentar um chapéu de granadeiro, mas as pessoas ouvem com cautela e não têm pressa de se alistar no exército; mas quando o Kite convida todos a visitarem, há muitos caçadores para beber às custas de outra pessoa. Capitão Plume aparece. Kite relata seu sucesso: na semana passada, ele recrutou cinco, incluindo um advogado e um pastor. Plume ordena que o advogado seja imediatamente libertado: não são necessários diplomas no exército, que bom, ele começará a escrever queixas. Mas o pastor, que toca violino muito bem, é muito útil. Kite diz que Molly, da Kasda, que Plume "recrutou" da última vez, teve um bebê. Plume exige que Kite adote uma criança. Kite objeta: então ele terá que se casar com ela, e ele tem tantas esposas. Kite pega uma lista deles. Plume se oferece para escrever Molly na lista de Kite, e Plume adicionará o menino recém-nascido à sua lista de recrutas: a criança aparecerá na lista de granadeiros sob o nome de Francis Kite, que foi enviado para visitar sua mãe.
Plume conhece um velho amigo - digno. Worthy diz que está apaixonado por Melinda e queria levá-la para manutenção, quando de repente a garota recebeu vinte mil libras em herança de sua tia - Lady Capital. Agora Melinda menospreza Worthy e não concorda não apenas com o papel de amante, mas também com o papel de esposa. Ao contrário de Worthy, Plume é um solteirão firme. Sua namorada, Sylvia, que acreditava que era necessário se casar primeiro e depois manter um relacionamento íntimo, não conseguiu nada. Plume ama Sylvia e admira seu caráter aberto e nobre, mas a liberdade é mais valiosa para ele.
Sylvia procura sua prima Melinda. A lânguida e caprichosa Melinda é exatamente o oposto da alegre e ativa Sylvia. Ao saber do retorno do Capitão Plume, Sylvia decide se tornar sua esposa a todo custo. Medina fica impressionada com sua arrogância: Sylvia imagina que um jovem oficial rico conecte sua vida a uma jovem do canto de um urso, filha de algum juiz? Melinda considera Plume um libertino e um preguiçoso, e a amizade com Plume só machuca Worthy em seus olhos. Sylvia lembra Melinda que até recentemente ela estava pronta para ir a Worthy para manutenção. Palavra por palavra, as meninas brigam, e Sylvia sai, dizendo à prima para não se incomodar em retornar sua visita. Melinda quer frustrar os planos de Sylvia e escreve uma carta ao juiz Balance.
Balance recebe notícias da morte de seu filho, agora Sylvia é seu único herdeiro. Balance anuncia à filha que sua condição aumentou significativamente e agora ela deve ter novos afetos e novas visões para o futuro. "Conheça o seu valor e jogue-o fora da cabeça do capitão Plume", diz Balance. Enquanto Sylvia tinha 1.500 libras de dote, Balance estava pronta para dar a ela por Plume, mas mil e duzentas libras por ano destruiriam Plume, deixando-o louco. Balance recebe uma carta de Melinda, onde ela o adverte contra Plume: ela conhece o rebanho de que o capitão tem intenções desonrosas em relação ao primo, e ela aconselha Balance a enviar Sylvia imediatamente para a vila. Belance segue seu conselho, tendo recebido anteriormente a palavra de Sylvia de que ela não daria a mão a ninguém sem o conhecimento dele, e prometeu que não a forçaria a se casar. Ao saber da carta de Melinda, Worthy diz a Balance que brigou com Sylvia e escreveu uma mentira. Balance se alegra que Plume, a quem ele favorece, não seja um enganador, mas ainda assim satisfeito por sua filha estar longe.
Kite está tentando recrutar Thomas e Costar por engano: sob o disfarce de retratos da rainha, ele lhes dá moedas de ouro. Plumey, que chegou a tempo, explica a eles que, como têm dinheiro real, são recrutas. Thomas e Costar estão indignados e acusam Kite de fraude. Plume finge defendê-los. Tendo expulsado Kite, ele exalta a vida do soldado e se vangloria de não carregar o mosquete no ombro por muito tempo, e agora ele comanda a empresa. Tendo atraído caras ingênuos, ele os convence a se inscrever como voluntários.
Plume e Worthy são igualmente azarados: enquanto seus amantes eram pobres, tudo estava bem, mas assim que Melinda e Sylvia ficaram ricas, imediatamente levantaram o nariz e não queriam conhecê-los. Worthy espera superar Melinda. Plume quer superar Sylvia à sua maneira: ele deixará de pensar nela. Ele era admirado pela generosidade e nobreza de Sylvia e não precisava da Sylvia arrogante e arrogante com todo o seu dinheiro. Ao ver a linda garota da vila Rosie, Plume flerta com ela e Kite, enquanto isso, tenta se esfregar na confiança em seu irmão Bullock. Rosie retorna de Plume com presentes. Para a pergunta de Balance sobre por que os presentes foram recebidos, ela responde que Plume levará seu irmão e dois ou três de seus namorados para os soldados. "Bem, se todo mundo recrutar soldados como esse, em breve cada capitão se tornará pai de sua própria empresa", observa Balance.
Worthy reclama com Balance que ele tem um rival - o capitão Braisen, que está cortejando Melinda. Melinda marcou um encontro com Braisen junto ao rio, Worthy segue-o para se certificar disso. Caminhando ao longo da margem do Severn, Melinda reclama com sua empregada Lucy que há dois dias ninguém declara seu amor. Vendo o capitão Braisen, ela fica surpresa que esse falador sem cérebro tenha a audácia de cuidar dela. Lucy teme que Braisen não mencione que Melinda o namorou: afinal, Lucy realmente o namorou. Worthy aparece e Melinda, para incomodá-lo, anda de mãos dadas com Braisen. Quando eles retornam, Plume se aproxima deles e tenta recuperar Melinda de Braisen. Braisen desafia Plume a um duelo: quem vencer ganhará Melinda. Presa em uma disputa entre um tolo e um folião, ela pede proteção a Worthy e foge com ele. Sylvia aparece no vestido de um homem. Chamando-se Jack Willful, ela diz que quer se alistar e irá para quem oferecer mais. Plume e Braisen prometem às montanhas douradas. Willful ouviu muitas coisas boas sobre o capitão Plume. Plume se alegra e diz que é isso que ele é, mas Braisen declara: "Não, sou o capitão Plume". Plume obedientemente concorda em ser chamado Braisen, mas ainda quer que o Vontade seja recrutado dele. Plume e Breisen cruzam espadas, enquanto Kite leva Sylvia.
Ao descobrir que o recruta desapareceu, os capitães fazem as pazes e se separam de seus amigos.
Willful e Plume estão tentando agradar Rosie. Uma camponesa animada não pode decidir quem é mais querido e pergunta quem lhe dará o quê. "Obstinado" promete a ela uma reputação impecável: ela terá uma carruagem luxuosa e lacaios nos calcanhares, e isso é suficiente para que todos se envergonhem de sua virtude e invejem o vício de outra pessoa. Plume promete lhe dar um cachecol com brilhos e um ingresso para o teatro. Rosie está pronta para escolher um ingresso para o teatro, mas "Willful" coloca Plume na frente de uma escolha: ele recusa Rosie ou "Willful" é recrutado por Braisen. "Leve ela. Eu sempre prefiro um homem a uma mulher - Plyum cede. Willful pergunta o que o espera quando ele se alista. Plume pretende manter o jovem com ele. "Lembre-se: você é culpado dos pequenos, eu pergunto, e se os grandes eu vou expulsá-lo", ele avisa. "Willful" concorda com essas condições, porque ele sente que o castigo mais pesado será para ele se Plume o expulsar, e "Willful" é mais fácil ir para o inferno com ele do que deixar Plume sozinho.
Melinda reclama com Lucy sobre a frieza de Worthy. Por acaso o conheceu, Melinda trata tanto o pobre amante que Worthy amaldiçoa Plume, que o aconselhou a ficar frio e alienado com Melinda.
Kite, posando como um preditor, recebe visitantes. Ele prevê ao ferreiro que em dois anos se tornará o capitão de todas as forjas do enorme comboio de artilharia e receberá dez xelins por dia. O açougueiro Kite promete a posição de cirurgião-chefe de todo o exército e um salário de quinhentas libras por ano. Quando Melinda e Lucy o procuram, ele prevê a Melinda que na manhã seguinte um cavalheiro a procurará para se despedir antes de partir para terras distantes. O destino dele está ligado ao destino de Melinda, e se ele for embora, a vida dele e dela será destruída. Quando Melinda sai, Braisen aparece. Ele está prestes a se casar e quer saber se isso vai acontecer em um dia. Ele mostra cartas de amor e Worthy reconhece a mão de Lucy. E Plume descobre que Balance enviou Sylvia para a vila por causa da carta de Melinda. Amigos se alegram: Melinda é fiel a Worthy e Sylvia é fiel a Plume.
O policial prende Sylvia, Bullock e Rosie e os leva ao juiz Balance. Sylvia, que desta vez se chama capitão Nabekren, é acusada de seduzir Rosie. Mas o capitão Nabekrenyi explica que eles e Rosie se casaram de acordo com os regulamentos militares: eles colocaram a espada no chão, pularam sobre ela e entraram no quarto sob a bateria. Balance pergunta o que levou o capitão a suas terras, e Sylvia responde que os provinciais não são inteligentes o suficiente, e ele, o cavalheiro metropolitano, tem dinheiro ... Depois de ouvir discursos tão imprudentes, Balance ordena levar Sylvia para a prisão e mantê-lo lá até uma ordem especial.
Chegando às dez da manhã em Melinda, Worthy recebe um carinho afetuoso e os amantes fazem as pazes.
Braisen está saindo da cidade em um encontro com a dama de seu coração. Para que os amigos de Worthy não a reconheçam, ela entrará em uma máscara e a tirará somente depois do casamento. Worthy corre para a margem do rio e, pegando Braisen com uma dama mascarada, o desafia para um duelo. A senhora tira a máscara. Vendo que esta é Lucy, Worthy se retira: ele não tem nada contra o casamento de Braisen. Mas Braisen não quer se casar com Lucy, ele pensou que Melinda estava com ele, porque Lucy escreveu uma carta em seu nome.
No tribunal, Balance, Skade e Scrouplus estão sentados na cadeira do judiciário. Entre nos prisioneiros. O primeiro deles não foi acusado, mas depois de algumas brigas, Kite o leva embora. O próximo prisioneiro - o mineiro - é acusado de ser o sujeito mais honesto. Plume quer ter pelo menos um colega honesto em sua empresa para variar, como resultado, Kite o leva junto com sua esposa. Quando se trata de Sylvia, ela se mantém tão desafiadora que os juízes decidem, por unanimidade, entregá-la aos soldados. Balance pede ao capitão Plume, sem pretexto, para deixar o garoto insolente fora do serviço militar.
O gerente diz ao Balance que Sylvia escapou vestindo um terno masculino. Balance entende que ele estava detido: a filha prometeu não controlar seu destino sem o seu consentimento e providenciou para que ele próprio o desse ao capitão Plume, voluntariamente e com testemunhas. Certificando-se de que Plume não esteja ciente dos truques de Sylvia, Balance pede que ele demitir o garoto insolente do exército. O juiz diz que o pai deste jovem é seu amigo próximo. Plume assina a demissão de Willful. Aprendendo que tudo abriu, Sylvia cai aos pés de seu pai. O juiz Balance a confia a Plume e aconselha as autoridades conjugais a impor uma sanção disciplinar a ela. Plume está impressionado: ele só agora aprendeu que na sua frente está Sylvia. Pelo amor a ela, ele está pronto para renunciar. Plume entrega todo o seu conjunto ao capitão Braisen - em vez dos vinte mil dotes que ele sonhava, ele receberia vinte dúzias de recrutas. E a partir de agora, Plume servirá a rainha e a pátria em casa, o recrutamento é um negócio problemático e ele o deixa sem arrependimentos.
