Evgeni Aleksandrovich Arbenin, um homem que não é seu primeiro jovem, um jogador por natureza e por profissão, rico em cartas, decide mudar seu destino: entrar em uma “aliança com a virtude”, casar e curar o mestre. Concebido - feito.

A vida, no entanto, faz uma emenda significativa a esse plano mais bonito. Tendo se apoderado não apenas pelo cálculo direto, mas pelo "pensamento maduro", Eugene, inesperadamente por si mesmo, se apaixona e sinceramente por sua jovem esposa. E isso, com sua tristeza e seu temperamento - como lava, "fervendo" - não promete conforto espiritual. Parece ter "acalmado", ancorado na marina da família, e parece um "ônibus espacial quebrado" jogado novamente no mar aberto e tempestuoso.

Sua esposa, sem dúvida, é um anjo, mas ela é uma criança e uma alma, e por anos adora infantilmente tudo o que brilha, e acima de tudo "e o esplendor, o barulho e a conversa sobre bolas". E hoje: férias, Petersburgo está se divertindo, dançando, em algum lugar divertido Nastasya Pavlovna Arbenina (em casa - Nina). Ela prometeu ser antes da meia-noite, agora já são duas horas ... Finalmente é. Esgueirando-se na ponta dos pés e beijando, como um bom tio, na testa. Arbenin faz dela uma cena, mas os queridos repreendem - eles apenas se divertem!

Além disso, o próprio Evgeny Aleksandrovich não está isento de pecado agora: ele quebrou o voto - “não precisa mais se sentar em baralho”. Sentou-se! E ele ganhou muito. É verdade que o pretexto é plausível: é necessário resgatar o príncipe Zvezdich que perdeu!

Com Zvezdich, ele vai da casa de apostas para a casa de máscaras - para Engelhardt. Para espalhar. É impossível se dissipar: em uma multidão ociosa, Arbenin é um estranho para todos, mas Zvezdich, um jovem e muito bonito guarda, em seu elemento e, é claro, sonha com uma aventura amorosa. Um sonho torna-se realidade. A misteriosa dama mascarada, intrigante, confessa-lhe paixão involuntária. O príncipe pede uma reunião simbólica com algum "objeto" simbólico. A máscara, sem arriscar dar o anel, dá ao homem bonito uma pulseira perdida por alguém: ouro, com esmalte, premium (procure, dizem eles, vento no campo!). O príncipe mostra um "troféu" mascarado a Arbenin. Ele em algum lugar viu um semelhante, mas onde, ele não se lembra. Sim, e não Zvezdich para ele, alguém Desconhecido, tendo proferido insolência, acabara de prever o infortúnio de Eugene, e nem um pouco, a saber, nesta festiva noite de inverno!

Você deve admitir que, após um dia tão tempestuoso, o Sr. Arbenin tem motivos para ficar nervoso, esperando sua esposa tardia! Mas então uma tempestade, sem se transformar em uma tempestade, acelerou. Bem, pelo fato de Nina amar de maneira diferente do que ele - inconscientemente, brincando com sentimentos, porque ela ama o mesmo! Movido, em um acesso de ternura, Eugene beija os dedos de sua esposa e involuntariamente chama a atenção para seu bracelete: há algumas horas atrás Zvezdich se vangloriava do mesmo ouro e esmalte! E aqui está você! Não há pulseira no pulso direito, e elas estão emparelhadas, e Nina, seguindo a moda, usa-as nas duas mãos! Não, não pode ser! "Onde, Nina, está sua segunda pulseira?" "Perdido." Perdido? Naturalmente, eles não encontram a perda, por ordem de Arbenin, em toda a casa, mas no processo de busca, verifica-se: Nina não ficou até as duas da manhã no baile em casa em uma família respeitável, mas em um baile de máscaras em Engelhardt, onde uma mulher decente, sozinha, sem companheiros andar vergonhoso. Atingido por um ato estranho e inexplicável (é realmente apenas uma curiosidade infantil?) Ato de sua esposa, Arbenin começa a suspeitar que Nina tenha um caso com o príncipe. A suspeita, no entanto, ainda não é certa. O anjo-Nina não pode preferir ele, um marido maduro, um garoto bonito e vazio! Muito mais (até agora) o príncipe está indignado em Arbenin - se esse "cupido" teria feito brincadeiras amorosas se ele, Arbenin, não tivesse generosamente jogado sua perda de cartas! Cansados ​​com a meia morte de um confronto, os cônjuges de Arbenina, no pior humor possível, se dispersam em seus quartos.

No dia seguinte, Nina vai a uma joalheria; ingenuamente, espera que o marido troque raiva por misericórdia, se ela conseguir pegar exatamente o mesmo em troca da bugiganga perdida. Não tendo comprado nada (pulseiras - trabalho em peça), Madame Arbenina chama uma amiga social da jovem viúva Baronesa Stral e, tendo encontrado Zvezdich na sala, conta inocentemente sobre seus problemas. Tendo decidido que a misteriosa dama mascarada e Nina Arbenina são a mesma pessoa, e o "conto de fadas" sobre a pulseira supostamente perdida é uma dica, Zvezdich instantaneamente se transforma de uma chata em um bonvivan entediado em um amante ardente. Tendo esfriado seu ardor com "Epifania fria", Nina se retira apressadamente, e o príncipe irritado expõe "toda a história" da Baronesa. A viúva está apavorada, porque foi ela, que não foi reconhecida sob uma máscara de disfarce, quem encontrou e presenteou Ninin com uma pulseira!

Salvando sua reputação, ela deixa Zvezditsch perdido, e ele, esperando confundir Nina e, assim, alcançar seu objetivo, envia uma carta ousada para seu endereço residencial: eles dizem: prefiro morrer do que desistir de você, já tendo notificado previamente metade do secular sobre seu conteúdo Petersburg. Como resultado de intrigas em vários estágios, a mensagem escandalosa cai nas mãos de Arbenin. Agora Eugene não está apenas convencido de que é cruelmente enganado. Agora ele vê no incidente também um sinal profético: eles dizem, não para aqueles que experimentaram “todos os doces do vício e do mal” - sonhar com paz e descuido! Bem, qual deles, jogador, marido? E o pai mais virtuoso da família! No entanto, vingar o insidioso “sedutor” como o “gênio da vilania” e o vício teria feito, ou seja, estrangular Zvezdich como um gatinho - dormindo, Arbenin não pode: “união com a virtude, embora breve, aparentemente, ainda algo mudou em seu próprio ser.

Enquanto isso, a Baronesa Stral, assustada com a vida do príncipe, a quem, apesar de tudo, ele ama, pelo qual - sem saber, "talvez por tédio, aborrecimento, ciúme", decide revelar a verdade a Arbenin e, assim, impedir o inevitável em sua opinião, um duelo. Arbenin, percorrendo a cabeça opções de vingança, não a ouve, ou melhor, a ouvir, não ouve. A sra. Stral está desesperada, embora se preocupe em vão: a luta não está incluída nos planos de Eugene; ele quer afastar a criança sortuda e mimada do destino, não a vida - por que ele precisa da vida de uma “burocracia areal”, mas algo mais: honra e respeito da sociedade. A empresa astuciosa consegue completamente. Depois de puxar o príncipe covarde para uma batalha de cartas, ele encontra falhas nas ninharias, acusando-o publicamente de fraude: "Você é um trapaceiro e um canalha", dá um tapa na cara.

Então, o Zvezditch é punido. A fila para Nina. Mas Nina não é um príncipe imoral e sem Deus; Nina é Nina, e Arbenin, supersticioso, como todos os jogadores, hesita, esperando dizer o que o destino lhe diz, seu antigo e fiel escravo. O destino "se comporta" extremamente insidiosamente: desvendar a intriga, imediatamente a confunde! Strahl, depois de uma tentativa malsucedida de falar claramente com o marido de sua amiga e percebendo que, em qualquer momento dos acontecimentos, sua carreira social está irremediavelmente arruinada, decide se aposentar na propriedade da vila e, antes de sair, explica a Zvezdich "a solução para essa farsa".

O príncipe, já transferido, a seu pedido, para o Cáucaso, é detido em São Petersburgo, a fim de devolver a malfadada malfadada ao seu verdadeiro dono e, mais importante, para avisar Nina, que é atraente para ele: cuidado, dizem eles, seu marido é um vilão! Sem ter outra maneira de conversar com a sra. Arbenina em particular, ele a aborda com muito cuidado no próximo baile da alta sociedade. O príncipe não se atreve a chamar uma pá de pá, e Nina resolutamente não entende suas dicas. Ela é Eugene o vilão? O marido vai se vingar dela? Que absurdo? Ela nem sequer adivinha que decisão Arbenin está observando de longe esta cena ("Vou encontrar a execução dela ... Ela vai morrer, não posso morar com ela").

Animada por dançar, há muito que se esquecia do oficial engraçado, Nina pediu ao marido para trazer seu sorvete. Eugene tece obedientemente na despensa e antes de servir sua bandeja de sorvete para sua esposa, ele espalha veneno lá. O veneno é de ação rápida, fiel, naquela noite, em terrível tormento, Nina morre.

Amigos e conhecidos vêm se despedir do corpo do falecido. Tendo deixado os visitantes de tristeza para os servos, Arbenin vagueia em solidão sombria por uma casa vazia. Em uma das salas mais distantes, Zvezdich e o mesmo cavalheiro desconhecido que, alguns dias atrás, no baile de máscaras em Engelhardt, previram o "infortúnio" de Arbenin o encontraram. Este é seu conhecido de longa data, a quem Yevgeny Aleksandrovich bateu uma vez e permitiu, como se costuma dizer, em todo o mundo. Tendo aprendido, através de sua amarga experiência, do que esse homem é capaz, o Desconhecido, confiante de que Madame Arbenina não morreu por sua própria morte, declara abertamente em Zvezdich: "Você matou sua esposa". Arbenin - horrorizado, por um tempo o choque leva sua fala. Aproveitando a pausa que surgiu, Zvezdich, detalhadamente, expõe a verdadeira história da fatídica pulseira e, como prova, dá a Eugene o testemunho escrito da baronesa. Arbenin está ficando louco. Mas antes de mergulhar para sempre na tristeza salvadora da loucura, essa mente "orgulhosa" consegue lançar uma acusação contra o próprio Deus: "Eu lhe disse que você era cruel!"

Triunfos desconhecidos: ele é totalmente vingado. Mas Zvezdich é inconsolável: um duelo no estado atual de Arbenin é impossível e, portanto, ele é jovem, cheio de força e esperança, bonito, sempre privado de paz e honra.