A ação da vida ocorre no século VI. e se desenrola no Egito, Jerusalém, em um mosteiro no Jordão e no deserto da Jordânia. O autor mais provável é o Patriarca de Jerusalém Sofroniy.

O nobre ancião Zosima passou toda a sua vida desde a infância (no início de sua vida, ele tem cinquenta anos), trabalhou em um dos mosteiros palestinos e sofre todas as ações do jejum. Zosima se distingue por sua compreensão da Palavra Divina, e seu principal negócio é cantar para Deus e aprender Sua Palavra.

Um dia, Zosima é visitado pela tentação - parece-lhe que ele conseguiu tudo em seu campo, ele não precisa mais de instruções e quem poderia lhe ensinar alguma coisa agora? Os pensamentos de Zosima são interrompidos pelo aparecimento de um anjo que prevê um feito maior que o anterior, mas até agora não é conhecido por Zosima. Um anjo ordena ao velho que faça uma jornada para descobrir que existem muitos caminhos para a salvação.

Zosima chega ao mosteiro no Jordão, como o anjo indica, e obedece à rotina de um novo mosteiro para ele. Durante a Grande Quaresma, todos os monges do mosteiro, exceto dois que permanecem para cuidar da igreja do mosteiro, são enviados para o deserto, onde todos jejuam sozinhos. Atravessa o Jordão e Zosima.Ele está indo para o "deserto interior", esperando ver algum tipo de jejum lá.

Isto é o que acontece. Zosima vê um homem nu que foge dele. Zosima, "tendo esquecido a velhice", corre atrás dele. Quando ele finalmente convence um homem a parar, ele admite que ela é uma mulher e pede roupas. O nome da mulher - Maria - Zosima aprende somente após sua morte. Zosima dá sua parte de suas roupas e pede para contar sobre si mesma, ao entender suas respostas individuais que encontrou no caminho, uma mulher incomum que está muito mais próxima de Deus do que ele, pois tem o dom da perspicácia (Maria, que nunca conheceu Zosima, chama-o pelo nome). No entanto, Zosima tem um motivo para duvidar: quando Maria reza, ele vê que o asceta não está mais no chão, mas no ar. Então ele decide que ele está enfrentando um fantasma. Mas Mary, adivinhando seus pensamentos, o tranquiliza.

Maria conta sua história: nasceu no Egito e, aos doze anos, fugiu para Alexandria e se entregou à fornicação, não por dinheiro, mas sujeita ao desejo da carne. Certa vez, ela viu peregrinos embarcando em um navio para ir a Jerusalém na festa da Exaltação da Santa Cruz. Maria embarcou no navio com os peregrinos, seduzida por um grande número de homens e prometendo pagar a passagem com seu corpo.

Em Jerusalém, misturada com uma multidão de peregrinos, ela queria entrar no templo junto com todos, mas uma força desconhecida a repelia todas as vezes, assim que se aproximava da entrada. E então Mary percebeu que estava no caminho; então o caminho para a salvação se abriu diante dela.Maria fez uma oração ao Santíssimo Theotokos e prometeu que não se contaminaria mais. Após a oração, o caminho para o templo se abriu para ela.

Ao entrar, Maria viu a cruz e entendeu a coisa mais importante: Deus está pronto para aceitar qualquer um que se arrependa. Maria ouviu uma voz que a proclamava: "Se você atravessar o Jordão, encontrará paz". Ela comprou três pães para esmola, rezou no mosteiro de João Batista, perto da Jordânia, fez comunhão, mudou-se em um barco na Jordânia e, há quarenta e sete anos, está no deserto, onde serve três pães e ervas do deserto.

Dos quarenta e sete anos, dezessete Maria foi perseguida com várias tentações com as quais lutou abnegadamente; o frio, o calor, os desejos carnais a incomodavam, mas uma das mais fortes tentações era por suas canções mundanas que ela lembrava e que queria cantar.

Para a surpresa de Zosima, Maria costuma citar as Escrituras, embora, em sua confissão, "nunca tenha aprendido livros". "Eu como e fico coberta pela voz de Deus", diz ela.

Maria pede a Zosima que venha ao Jordão em um ano, mas não para atravessá-lo. A própria santa atravessa o Jordão na água como Cristo; Zosima a comunica, e Maria diz para ele voltar ao local onde ele a conheceu um ano depois.

Quando Zosima chega lá, um ano depois, ele vê que a santa faleceu e uma inscrição está escrita em sua cabeça na cabeça, na qual Maria pede que ela seja enterrada de maneira cristã. A partir dessa inscrição, Zosima finalmente descobre o nome daquele que o impressionou com a santidade de sua vida. Depois de ler a inscrição e lembrar que Maria não conhecia a carta, Zosima entende que o próprio Verbo Divino ensina uma pessoa que vive por esse verbo.Sem o conhecimento do leão, Zosima ajuda a cavar uma cova, e então o monge e a besta divergem em direções diferentes.