Nas mãos de um futuro tradutor e editor, as Notas do Padre Adson, de Melk, caem em Praga em 1968. Na página de rosto de um livro francês de meados do século passado, diz que é um arranjo do texto em latim do século XVII, supostamente reproduzindo, por sua vez, o manuscrito criado por um monge alemão no final do século XIV. As investigações realizadas contra o autor da tradução em francês, o original em latim e a personalidade do próprio Adson não trazem resultados. Posteriormente, o livro estranho (possivelmente falso, existente em uma única cópia) desaparece do campo de visão do editor, adicionando mais um link à cadeia não confiável de paráfrases dessa história medieval.

Nos seus últimos anos, o monge beneditino Adson relembra os eventos que testemunhou e participou em 1327. As divisões políticas e da igreja chocaram a Europa. O imperador Louis confronta o papa João XXII. Ao mesmo tempo, o papa está lutando contra a ordem monástica dos franciscanos, na qual prevaleceu o movimento reformista dos não-possuidores-espiritualistas, que foram severamente perseguidos pela cúria papal. Os franciscanos se unem ao imperador e se tornam uma força significativa no jogo político.

Nesta confusão, Adson, então ainda jovem novato, acompanha o franciscano inglês Wilhelm de Baskerville em uma viagem pelas cidades e pelos maiores mosteiros da Itália. Wilhelm - um pensador e teólogo, um teste da natureza, famoso por sua poderosa mente analítica, um amigo de William Ockham e um estudante de Roger Bacon - cumpre a tarefa do imperador de preparar e conduzir uma reunião preliminar entre a delegação imperial dos franciscanos e representantes da cúria. Wilhelm e Adson chegam à abadia onde será realizada alguns dias antes da chegada das embaixadas. A reunião deve assumir a forma de uma disputa sobre a pobreza de Cristo e da igreja; seu objetivo é descobrir as posições das partes e a possibilidade de uma futura visita do general franciscano ao trono papal em Avignon.

Antes de entrar no mosteiro, Wilhelm surpreende os monges que foram à procura de um cavalo em fuga com inferências dedutivas precisas. E o abade abade imediatamente se dirigiu a ele com um pedido para conduzir uma investigação sobre a estranha morte que aconteceu no mosteiro. O corpo do jovem monge Adelm foi encontrado no fundo do penhasco, talvez ele tenha sido jogado para fora da torre, pendendo sobre o abismo de um prédio alto chamado Khramina. O abade sugere que ele conhece as verdadeiras circunstâncias da morte de Adelme, mas está vinculado por uma confissão secreta e, portanto, a verdade deve vir de outros lábios não lacrados.

Wilhelm recebe permissão para interrogar todos os monges sem exceção e para examinar quaisquer instalações do mosteiro, exceto a famosa biblioteca do mosteiro. A maior do mundo cristão, capaz de comparar com as bibliotecas semi-lendárias de infiéis, está localizada no último andar do templo; apenas o bibliotecário e seu assistente têm acesso a ele, apenas eles conhecem o plano do armazenamento, construído como um labirinto, e o sistema para organizar livros nas prateleiras. Outros monges: copistas, categorias, tradutores, reunindo-se aqui de toda a Europa, trabalham com livros na sala de transcrições - um scriptorium. O bibliotecário decide sozinho quando e como fornecer o livro para quem o reivindicou e se deve ou não fornecê-lo, porque existem muitas obras pagãs e heréticas. No scriptorium, William e Adson se familiarizam com o bibliotecário Malachi, seu assistente Berengar, um tradutor grego, o adepto de Aristóteles, Venâncio, e o jovem retórico Benzius. O falecido Adelme, um desenhista habilidoso, adornava campos de manuscritos com miniaturas fantásticas. Assim que os monges riem, olhando para eles, um irmão cego Jorge aparece no scriptorium com uma repreensão de que risos e conversas ociosas são indecentes no mosteiro. Este marido, glorioso por anos, retidão e erudição, vive com a sensação do início dos últimos tempos e antecipando a aparição iminente do anticristo. Inspecionando a abadia, Wilhelm conclui que Adelm provavelmente não foi morto, mas cometeu suicídio correndo da parede do mosteiro, e o corpo foi posteriormente desmoronado sob o templo.

Mas, na mesma noite, um cadáver de Venâncio foi descoberto em um barril de sangue fresco de porcos abatidos. Wilhelm, estudando os trilhos, determina que eles mataram um monge em outro lugar, provavelmente em Khramin, e o jogaram no cano já morto. Entretanto, no corpo, não há feridas, nem ferimentos ou sinais de luta.

Percebendo que Bentycius estava mais empolgado que os outros, e Berengar estava francamente com medo, Wilhelm imediatamente interrogou os dois. Berengar admite que viu Adelme na noite de sua morte: o rosto do desenhista era como o rosto de um homem morto, e Adelme disse que estava amaldiçoado e condenado ao tormento eterno, que descreveu de maneira convincente para o companheiro chocado. Bentsius também relata que, dois dias antes da morte de Adelme, ocorreu uma disputa no scriptory sobre a admissibilidade do ridículo na representação do divino e que as verdades sagradas são melhor representadas nos corpos grosseiros do que nos nobres. No calor da discussão, Berengar inadvertidamente soltou, embora muito vagamente, sobre algo cuidadosamente escondido na biblioteca. A menção disso estava relacionada à palavra "África" ​​e, no catálogo, entre os sinais que apenas um bibliotecário podia entender, Benzius viu o visto de "fronteira africana", mas quando se interessou, pediu um livro com esse visto, Malaquias disse que todos esses livros estavam perdidos. Bentsiy também fala sobre o que testemunhou, após Berengar após uma disputa. Wilhelm recebe a confirmação da versão de suicídio de Adelm: aparentemente, em troca de algum serviço que pudesse estar relacionado à capacidade de Berengar como bibliotecário assistente, este último convenceu o relator de parecer ao pecado de Sodoma, cuja severidade Adelm não suportava e se apressou em confessar ao cego Jorge, mas em vez disso recebeu uma promessa formidável de punição iminente e terrível. A consciência dos monges locais está muito excitada, por um lado, pelo desejo doloroso de conhecimento de livros, por outro - a memória constantemente aterrorizante do diabo e do inferno, e isso geralmente os faz ver com seus próprios olhos algo que eles lêem ou ouvem. Adelme já se considera no inferno e em desespero decide acertar contas com a vida.

Wilhelm está tentando examinar manuscritos e livros sobre a mesa Venantia no scriptorium. Mas primeiro Jorge, depois Benzius, sob vários pretextos, o distrai. Wilhelm pede que Malaquias coloque alguém em guarda na mesa e, à noite, junto com Adson, volta aqui pela passagem subterrânea descoberta, que o bibliotecário usa depois de trancar as portas do templo por dentro à noite. Entre os jornais venantianos, eles encontram pergaminhos com extratos obscuros e sinais secretos, mas não há nenhum livro sobre a mesa que Wilhelm tenha visto aqui à tarde. Alguém descuidadamente soa sua presença no scriptorium. Wilhelm corre em perseguição e de repente um livro cai do fugitivo para a luz de uma lanterna, mas o desconhecido consegue pegá-lo diante de Wilhelm e se esconder.

À noite, a biblioteca é mais forte do que castelos e proíbe os guardas. Muitos monges acreditam que no escuro entre os livros vagam criaturas terríveis e almas de bibliotecários mortos. Wilhelm é cético em relação a essas superstições e não perde a oportunidade de estudar o repositório, onde Adson experimenta os efeitos de espelhos curvos e uma iluminação impregnada de uma composição visualmente imponente. O labirinto acaba sendo mais complicado do que Wilhelm esperava, e somente graças ao acaso eles conseguem encontrar uma saída. Do abade alarmado, eles aprendem sobre o desaparecimento de Berengar.

O assistente de um bibliotecário morto é encontrado apenas um dia depois em uma casa de banho localizada ao lado do hospital do mosteiro. O herbalista e médico Severin chama a atenção de Wilhelm para o fato de que existem vestígios de alguma substância nos dedos de Berengar. O herbalist diz que viu o mesmo com Venantius quando o corpo foi lavado do sangue. Além disso, a língua de Berengar ficou preta - obviamente, o monge foi envenenado antes de se afogar na água. Severin diz que era uma vez uma poção extremamente venenosa, cujas propriedades ele próprio não conhecia, e desapareceu em circunstâncias estranhas. Malaquias, o abade e Berengar sabiam sobre o veneno. Enquanto isso, as embaixadas chegam ao mosteiro. O inquisidor Bernard Guy chega com a delegação papal. Wilhelm não esconde sua hostilidade pessoalmente e seus métodos. Bernard anuncia que a partir de agora ele próprio investigará incidentes no mosteiro, dos quais, em sua opinião, cheira fortemente a diabo.

Wilhelm e Adson entram novamente na biblioteca para planejar o labirinto. Acontece que as salas de armazenamento são marcadas com letras, das quais, se você seguir em uma determinada ordem, palavras condicionais e nomes de países são compostos. O “limite da África” também foi descoberto - uma sala mascarada e bem fechada, mas eles não encontraram uma maneira de entrar nela. Bernard Guy foi detido e acusado de médico assistente de bruxaria e garota da aldeia, que ele conduz à noite para satisfazer o desejo de seu patrono pelos restos das refeições do mosteiro; Na véspera, Adson a conheceu e não resistiu à tentação. Agora o destino da garota está resolvido - como bruxa, ela irá para a estaca.

Uma discussão fraterna entre os franciscanos e os representantes do papa se transforma em uma briga vulgar, durante a qual Severin informa Wilhelm, que permaneceu distante da batalha, que encontrou um livro estranho em seu laboratório. Jorge cego ouve a conversa deles, mas Bentsius também acha que Severin descobriu algo que sobrou de Berengar. A disputa que foi retomada após uma pacificação geral foi interrompida pela notícia de que o herbalista foi encontrado morto no hospital e o assassino já havia sido capturado.

O crânio de um herbalista foi quebrado por um globo metálico do céu em pé sobre uma mesa de laboratório. Wilhelm procura nos dedos de Severin por vestígios da mesma substância que Berengar e Venantius, mas as mãos do herbalist estão cobertas com luvas de couro usadas no trabalho com drogas perigosas. Na cena do crime, Kelar Remigius foi pego, que em vão tenta se justificar e alega que veio ao hospital quando Severin já estava morto. Bentsiy diz a William que ele entrou aqui um dos primeiros, depois seguiu as pessoas que chegavam e teve certeza: Malachi já estava aqui, ele estava esperando em um nicho atrás do dossel e depois se misturou silenciosamente com outros monges. Wilhelm está convencido de que ninguém poderia tirar o grande livro daqui secretamente e, se o assassino é Malachi, ela ainda deveria estar no laboratório. Wilhelm e Adson são confundidos com a busca, mas perdem de vista o fato de que, às vezes, os manuscritos antigos estavam entrelaçados em vários volumes. Como resultado, o livro passa despercebido por eles, entre os outros que pertenciam a Severin, e cai no mais ardiloso Bentz.

Bernard Guy conduz o julgamento da adega e, tendo o condenado por pertencer a um dos movimentos heréticos, o obriga a aceitar a culpa pelos assassinatos na abadia. O inquisidor não está interessado em quem realmente matou os monges, mas ele tenta provar que o ex-herege, agora declarado assassino, compartilhou as opiniões dos espiritualistas franciscanos. Isso permite interromper a reunião, que, aparentemente, foi o propósito para o qual ele foi enviado aqui pelo papa.

À exigência de William de dar o livro, Bentziy responde que, mesmo sem começar a ler, ele o devolveu a Malaquias, de quem recebeu uma oferta para ocupar o lugar vago de um bibliotecário assistente. Algumas horas depois, durante um culto na igreja, Malachi morre em convulsões, sua língua é negra e seus dedos já são familiares a Wilhelm.

O abade anuncia a William que o franciscano não atendeu às suas expectativas e, na manhã seguinte, ele e Adson devem deixar o mosteiro. Wilhelm se opõe que ele conhece há muito tempo sobre os boatos dos monges, entre os quais o abade considerou a causa dos crimes. No entanto, esse não é o verdadeiro motivo: aqueles que sabem da existência da “fronteira africana” na biblioteca estão morrendo. O abade não pode esconder que as palavras de William o levaram a algum tipo de conjectura, mas insiste com mais insistência na partida do inglês; Agora ele pretende tomar o assunto por conta própria e sob sua própria responsabilidade.

Mas William não vai recuar, pois chegou perto da solução. Em um prompt aleatório, Adson consegue ler a chave na criptografia de Venâncio, que revela o "limite da África". Na sexta noite de sua estadia na abadia, eles entram na sala secreta da biblioteca. Jorge cego está esperando por eles lá dentro.

William pretendia encontrá-lo aqui. As omissões dos monges, as entradas no catálogo da biblioteca e alguns fatos permitiram descobrir que Jorge era bibliotecário e, quando sentiu que estava ficando cego, primeiro ensinou seu primeiro sucessor, depois Malaquias. Nem um nem o outro podiam trabalhar sem a ajuda dele e não deram um passo sem perguntar. O abade também dependia dele, porque conseguiu seu lugar com sua ajuda. Quarenta anos, um cego é o mestre soberano do mosteiro. E ele acreditava que alguns dos manuscritos da biblioteca deveriam permanecer escondidos dos olhos de qualquer pessoa para sempre. Quando, devido à culpa de Berengar, um deles - talvez o mais importante - deixou essas paredes, Jorge fez todos os esforços para trazê-la de volta. Este livro é a segunda parte da poética de Aristóteles, considerada perdida e dedicada ao riso e ridícula na arte, na retórica, na habilidade de persuasão. Para manter sua existência em segredo, Jorge não hesita em cometer um crime, pois está convencido de que se o riso for santificado pela autoridade de Aristóteles, toda a hierarquia medieval de valores estabelecida entrará em colapso e a cultura promovida em mosteiros afastados do mundo, a cultura dos eleitos e consagrados, será varreu cidade, bases, areal.

Jorge admite que entendeu desde o início: mais cedo ou mais tarde, William descobriria a verdade e observou o inglês se aproximando passo a passo. Ele entrega um livro a William, pelo desejo de ver quais cinco pessoas já pagaram com suas vidas, e se oferece para ler. Mas o franciscano diz que desvendou esse truque diabólico e restaura o curso dos acontecimentos. Muitos anos atrás, quando alguém do scriptorium demonstrou interesse na “fronteira africana”, Jorge ainda avistado sequestra o veneno de Severin, mas ele não o deixa entrar imediatamente nos negócios. Mas quando Berengar, que se vangloriava de Adelme, se comportou de maneira irrestrita, o velho já cego se levanta e absorve as páginas do livro com veneno. Adelme, que concordou em pecar vergonhosamente para tocar o segredo, não usou as informações obtidas a esse preço, mas, abraçado pelo horror mortal após a confissão com Jorge, conta a Veneza tudo. Venantius chega ao livro, mas para separar as folhas macias de pergaminho, ele precisa umedecer os dedos na língua. Ele morre antes que possa deixar o templo. Berengar encontra o corpo e, assustado com o fato de a investigação revelar inevitavelmente o que havia entre ele e Adelm, transferindo o cadáver para um barril de sangue. No entanto, ele também se interessou pelo livro, que ele pegou das mãos de William no scriptorium. Ele a leva para o hospital, onde à noite ele pode ler sem medo de ser notado por alguém. E quando o veneno começa a agir, ele corre para a piscina na vã esperança de que a água retire a chama, devorando-a por dentro. Então o livro vai para Severin.Enviado para Jorge Malachi mata o herbalista, mas ele morre, querendo descobrir o que é proibido no assunto, por causa do qual ele foi assassinado. O último nesta linha é o abade. Depois de uma conversa com William, ele exigiu uma explicação de Jorge, além disso: ele exigiu abrir a "fronteira da África" ​​e pôr um fim ao segredo estabelecido na biblioteca pelo cego e seus antecessores. Agora ele está engasgado com uma sacola de pedra de outra passagem subterrânea para a biblioteca, onde Jorge a trancou e depois quebrou os mecanismos de controle da porta.

“Então os mortos morreram em vão”, diz Wilhelm: agora o livro foi encontrado, mas ele conseguiu se proteger do veneno de Jorge. Mas, no cumprimento de seu plano, o ancião está pronto para aceitar a própria morte. Jorge rasga o livro e come as páginas envenenadas, e quando Wilhelm tenta impedi-lo, ele corre, guiado infalivelmente a partir da memória da biblioteca. A lâmpada nas mãos dos perseguidores ainda lhes dá alguma vantagem. No entanto, o cego ultrapassado consegue tirar a lâmpada e jogá-la de lado. Do óleo derramado, um fogo começa; Wilhelm e Adson correm para buscar água, mas retornam tarde demais. Os esforços de toda a fraternidade, suscitados pelo alarme, não levam a nada; o fogo irrompe e se espalha do templo primeiro para a igreja e depois para o restante dos edifícios.

Diante dos olhos de Adson, o mosteiro mais rico se transforma em cinzas. A abadia queima por três dias. No final do terceiro dia, os monges, tendo coletado pouco que pudesse ser salvo, deixaram as ruínas fumegantes como um lugar amaldiçoado por Deus.