Noite. A babá Varka, uma menina de treze anos, sacode o berço e canta uma canção de ninar. A criança chora e não adormece, Varka quer dormir, mas se ela adormecer, os proprietários a espancarão. Ela sonha com pessoas caminhando pela estrada, e então elas caem e adormecem. Depois que ela vê seu falecido pai. Ele tinha uma hérnia e jogou e virou no chão com dor. O jovem médico olhou para ele e o enviou ao hospital em um carrinho enviado pelos proprietários. A hérnia foi corrigida, mas pela manhã ele morreu. Varka vai, chorando, para dentro da floresta, mas recebe um golpe na nuca, bate na testa contra uma bétula e acorda. Este mestre bateu nela enquanto ela dorme e o bebê chora. Ela sacode o berço novamente e sonha em como ela e a mãe vão trabalhar na cidade e pedir esmolas ao longo do caminho. A anfitriã acorda-a imediatamente e exige um filho, alimenta-o e devolve-o a Varka. Ela coloca o bebê no berço, sacode-a, adormece, mas lhe dizem para cozinhar o fogão.
Ela acorda e no trabalho o sonho passa um pouco. Eles dizem para ela colocar um samovar, limpar as galochas do proprietário, sobre as quais ela quase adormece. Então você precisa ir à loja e muito mais coisas para fazer. O mais doloroso é ficar em cima da mesa e descascar batatas, servir no jantar, lavar, costurar; a própria cabeça tende para a mesa e quer dormir. À noite, Varka corre para a loja para beber cerveja, vodka, limpa o arenque, a última ordem: sacudir a criança. Varka sacode o berço e novamente vê pessoas na estrada, pai, mãe. Ela não consegue entender o que está segurando as mãos e os pés, a impede de viver. A criança olha em volta e entende isso. Como ela não adivinhou imediatamente? Uma representação falsa toma posse de Varka. Sorrindo, sem piscar, ela vai para o berço, estrangula a criança, deita no chão, ri de alegria e depois de um minuto dorme profundamente, como uma morta.