O jovem médico Charles Bovary viu Emma Rouault pela primeira vez quando foi convocado para a fazenda de seu pai, que quebrou a perna. Emma usava um vestido de lã azul com três babados. Seu cabelo era preto, penteado suavemente na frente em uma separação, suas bochechas eram rosadas, o olhar de seus grandes olhos negros era liso e aberto. Charles já estava casado com a viúva feia e briguenta, que sua mãe concebeu por causa do dote. O ponto de virada de papai Rouault foi fácil, mas Charles continuou andando pela fazenda. A esposa ciumenta descobriu que Mademoiselle Rouault estudou no mosteiro de Ursulinok, que “dança, conhece geografia, desenha, borda e toca piano. Não, é demais! Ela atormentou o marido em suspenso.

No entanto, logo a esposa de Charles morreu inesperadamente. E depois de um tempo ele se casou com Emma. A sogra reagiu friamente à nova nora. Emma tornou-se madame Bovary e mudou-se para a casa de Charles na cidade de Toast. Ela acabou por ser uma anfitriã maravilhosa. Charles idolatrava sua esposa. "O mundo inteiro estava trancado para ele dentro da cintura sedosa de seus vestidos". Quando, depois do trabalho, ele se sentou na porta da casa em sapatos bordados por Emma, ​​sentiu-se no topo da felicidade. Emma, ​​ao contrário dele, estava cheia de confusão. Antes do casamento, ela acreditava que "o maravilhoso sentimento que ainda imaginava como uma ave do paraíso finalmente voou para ela", mas a felicidade não veio, e ela decidiu que estava enganada. No mosteiro, tornou-se viciada em ler romances; queria, como suas amadas heroínas, viver em um antigo castelo e esperar por um cavaleiro fiel. Ela cresceu com um sonho de paixões fortes e bonitas, e a realidade no interior era tão prosaica! Charles era dedicado a ela, gentil e trabalhador, mas não havia sequer uma sombra do heróico nele. Seu discurso "era plano, como um painel, ao longo do qual uma série de pensamentos de outras pessoas em suas roupas cotidianas <...> Ele não ensinava nada, não sabia nada, não queria nada".

Uma vez, algo incomum invadiu sua vida. Bovary recebeu um convite para um baile no castelo ancestral da marquesa, para o qual Charles removeu com sucesso um abscesso na garganta. Salões magníficos, convidados ilustres, pratos requintados, cheiro de flores, linho delicado e trufas - nessa atmosfera, Emma experimentou uma felicidade. Foi especialmente emocionante para ela que, no meio da multidão secular, ela pudesse distinguir entre correntes de conexões proibidas e prazeres repreensíveis. Ela dançou com um visconde de verdade, que depois partiu para a própria Paris! Depois de dançar, seus chinelos de cetim ficaram amarelos em parquet encerado. “O mesmo aconteceu com o coração dela e com os sapatos: algo indelével permaneceu nele por um toque de luxo ...” Por mais que Emma esperasse um novo convite, ele não o seguiu. Agora a vida em Toast era completamente nojenta para ela. "O futuro lhe parecia um corredor escuro, encostado a uma porta trancada." A saudade tomou a forma de uma doença, Emma foi atormentada por ataques de asma, palpitações, ela desenvolveu uma tosse seca, sua excitação deu lugar à apatia. Alarmado, Charles explicou sua condição ao clima e começou a procurar um novo lugar.

Na primavera, o casal Bovary mudou-se para a cidade de Ionville, perto de Rouen. Emma já estava esperando um bebê.

Era uma terra onde "o dialeto é desprovido de caráter e a paisagem é original". Na mesma hora, a miserável diligência “Swallow” parou na praça central, e seu cocheiro entregou pacotes de compras aos moradores. Ao mesmo tempo, a cidade inteira estava engarrafada, estocando um ano antes. Todo mundo sabia de tudo e fofocava sobre tudo e tudo. Bovary foram introduzidos na sociedade local. Ele incluiu um farmacêutico, Ome, cujo rosto "não expressava nada além de narcisismo", um negociante de tecidos, Leray, além de um padre, um policial, um estalajadeiro, um notário e várias outras pessoas. Nesse contexto, destacou-se o assistente de notário de vinte anos Leon Dupuis - loiro, com cílios curvos, tímido e tímido. Ele adorava ler, pintou aquarelas e dedilhou o piano com um dedo. Emma Bovary ficou impressionada com sua imaginação. Desde a primeira conversa, eles sentiram um no outro um espírito afim. Ambos adoravam falar sobre o sublime e sofriam de solidão e tédio.

Emma queria um filho, mas uma menina nasceu. Ela a chamou de Berta - esse é o nome que ela ouviu no baile no marquês. A menina foi encontrada uma enfermeira. A vida continuou. Papai Rouault lhes enviou um peru na primavera. Às vezes a sogra visitava, censurando a nora por desperdício. Somente a companhia de Leon, com quem Emma costumava se encontrar em festas no farmacêutico, animou sua solidão. O jovem já estava apaixonado por ela, mas não sabia como se explicar. "Emma lhe parecia tão virtuoso, tão inexpugnável que ele não teve mais um lampejo de esperança." Ele não suspeitava que Emma em seu coração também sonha apaixonadamente com ele. Finalmente, o notário assistente partiu para Paris para continuar seus estudos. Depois de sua partida, Emma caiu em melancolia e desespero. Ela foi despedaçada pela amargura e pelo arrependimento pela felicidade frustrada. Para relaxar de alguma forma, ela comprou coisas novas na loja de Lera. Ela já havia usado os serviços dele antes. Leray era um homem esperto, lisonjeiro e ardiloso. Há muito que ele adivinhava a paixão de Emma por coisas bonitas e ofereceu ansiosamente suas compras de empréstimos, enviando cortes, depois rendas, tapetes ou lenços. Gradualmente, Emma estava em boas dívidas do lojista, o que seu marido não suspeitava.

Um dia, um proprietário de terras, Rodolfo Boulanger, foi ver Charles. Ele próprio era saudável como um touro e trouxe seu servo para inspeção. Ele gostou de Emma imediatamente. Ao contrário do tímido Leon, Rodolf, 34 anos, era experiente em relações com mulheres e confiante. Ele encontrou um caminho para o coração de Emma com queixas vagas de solidão e mal-entendidos. Depois de um tempo, ela se tornou sua amante. Isso aconteceu em um passeio a cavalo proposto por Rodolph - como um meio de melhorar a saúde instável de Bovary. Emma se rendeu a Rodolf em uma cabana na floresta, flácida, "escondendo o rosto, tudo em lágrimas". No entanto, então a paixão brilhou nela, e datas arrebatadoras e ousadas se tornaram o sentido de sua vida. Ela atribuiu as características heróicas de Rodolfo, bronzeadas e fortes, ao seu ideal imaginário. Ela exigiu dele votos de amor eterno e auto-sacrifício. Seu sentimento precisava de um cenário romântico. Ela forçou o anexo, onde eles se conheceram à noite, em vasos de flores. Ela fez presentes caros para Rodolfo, que comprou tudo do mesmo Lera secretamente do marido.

Quanto mais Emma se apegava, mais Rodolf a esfriava. Ela o tocou, anêmona, com sua pureza e inocência. Mas acima de tudo, ele apreciava sua própria paz. Uma conexão com Emma poderia prejudicar sua reputação. E ela era muito imprudente. E Rodolf fez cada vez mais comentários sobre isso. Uma vez ele perdeu três datas seguidas. A vaidade de Emma foi ferida. “Ela até pensou: por que ela odeia tanto Charles e não é melhor tentar se apaixonar por ele? Mas Charles não gostou do retorno de seu sentimento anterior, seu impulso de sacrifício se rompeu, mergulhou-a em completa confusão, e aqui o farmacêutico apareceu e, inadvertidamente, acrescentou combustível ao fogo. "

O farmacêutico Ome foi listado em Jonville como um campeão do progresso. Ele seguiu as novas tendências e até publicou no jornal Rouen Svetoch. Desta vez, ele foi surpreendido pela idéia de realizar em Newville uma operação nova, sobre a qual ele leu em um artigo elogioso. Com essa idéia, Ome decidiu Charles, convencendo ele e Emma de que eles não arriscavam nada. Eles também escolheram a vítima - o noivo, que tinha uma curvatura inata do pé. Em torno do infeliz, toda uma conspiração se formou e, no final, ele se rendeu. Após a operação, Emma, ​​excitada, encontrou Charles na porta e se jogou no pescoço. À noite, o casal fez planos animados. Cinco dias depois, o noivo começou a morrer. Ele começou gangrena. Eu tive que chamar urgentemente de "celebridade local" - um médico que chamou todos os vira-latas e cortou a perna doente no joelho. Charles estava desesperado, e Emma ardia de vergonha. Os gritos angustiantes do pobre pobre noivo ouviram toda a cidade. Ela estava mais uma vez convencida de que seu marido era mediocridade e insignificância. Naquela noite, ela se encontrou com Rodolf, "e com um beijo quente todo o desgosto se derreteu como uma bola de neve".

Ela começou a sonhar em deixar Rodolfo para sempre, e finalmente começou a falar sobre isso seriamente - depois de uma briga com a sogra que veio visitá-lo. Ela insistiu tanto, tão implorado, que Rodolph se retirou e deu a palavra para atender seu pedido. Um plano foi elaborado. Emma estava se preparando para fugir. Secretamente, pediu a Lera uma capa de chuva, malas e vários ninharias para a estrada. Mas um golpe a esperava: na véspera da partida, Rodolf mudou de idéia sobre assumir tal fardo. Ele firmemente decidiu romper com Emma e enviou-lhe uma carta de despedida em uma cesta de damasco. Nele, ele também anunciou que estava saindo por um tempo.

... Quarenta e três dias, Charles não deixou Emma, ​​que começou a inflamação do cérebro. Somente na primavera ela se sentiu melhor. Agora Emma era indiferente a tudo no mundo. Ela se interessou pela caridade e se voltou para Deus. Parecia que nada poderia revivê-la. Naquela época, o famoso tenor percorreu Rouen. E Charles, a conselho de um farmacêutico, decidiu levar sua esposa ao teatro.

Emma ouviu a ópera Lúcia de Lamermur, esquecendo tudo. As experiências da heroína lhe pareciam semelhantes ao seu tormento. Lembrou-se de seu próprio casamento. “Oh, se naquela época, quando sua beleza ainda não havia perdido seu frescor original, quando a imundície da vida de casada ainda não a havia aderido, quando ela ainda não havia se desiludido com o amor proibido, alguém lhe dera seu grande e leal coração, então virtude, ternura, desejo e senso de dever se fundiriam nela e, do auge de tal felicidade, ela não mais cairia. E no intervalo, uma inesperada reunião com Leon estava esperando por ela. Agora ele praticava em Rouen. Eles não se viam há três anos e se esqueciam. Leon não era mais o mesmo jovem tímido. "Ele decidiu que estava na hora de se dar bem com essa mulher", convenceu Bovary a ficar mais um dia para ouvir Lagarde novamente. Charles o apoiou calorosamente e foi para Jonville sozinho.

... Novamente Emma era amada, mais uma vez ela impiedosamente enganou o marido e foi saqueada com dinheiro. Toda quinta-feira, ia a Rouen, onde supostamente fazia aulas de música, e se encontrava em um hotel com Leon. Agora ela agia como uma mulher sofisticada, e Leon estava completamente em seu poder. Enquanto isso, o esperto Leray começou a lembrar persistentemente de dívidas. Uma quantidade enorme se acumulou nas contas assinadas. Bovary foi ameaçado com um inventário da propriedade. O horror de tal resultado era impossível de imaginar. Emma correu para Leon, mas seu amante era covarde e covarde. Ele já estava com tanto medo que Emma o procurava com frequência no escritório. E ele não a ajudou. Nem o notário nem o inspetor de impostos também encontraram simpatia. Então ocorreu-lhe - Rodolf! Afinal, ele há muito tempo volta para sua propriedade. E ele é rico. Mas seu ex-herói, a princípio agradavelmente surpreso com sua aparência, declarou friamente: "Eu não tenho esse tipo de dinheiro, senhora".

Emma se afastou dele, sentindo-se perdendo a cabeça. Com dificuldade, chegou à farmácia, subiu as escadas onde estavam os venenos, encontrou um pote de arsênico e engoliu o pó imediatamente ...

Ela morreu alguns dias depois em terrível agonia. Charles não podia acreditar na morte dela. Ele estava completamente preso e com o coração partido. O golpe final foi para ele que ele encontrou as cartas de Rodolf e Leon. Descendo, coberto de mato, desarrumado, ele vagou pelos caminhos e chorou baixinho. Logo ele também morreu, bem no banco do jardim, segurando uma mecha do cabelo de Emmin na mão. Primeiro, Berta foi adotada pela mãe de Charles e, depois de sua morte, uma tia idosa. Papai Rouault quebrou a paralisia. Berta não tinha mais dinheiro e foi forçada a ir a uma fiação.

Leon logo após a morte de Emma se casou com sucesso. Leray abriu uma nova loja. O farmacêutico recebeu a Legião de Honra, com a qual sempre sonhou. Todos eles são muito bem sucedidos.