: A trágica história de um cantor talentoso que se casou com uma mulher não amada.

Na sinagoga fria de Mazepovka, o cantor Shmulik Yampolsky, que tem uma voz bonita, canta. Depois que um cantor mundialmente famoso chega a Mazepovka, e Shmulik, depois de ouvir o canto de um profissional, decide ensinar seu filho Iosele, que tem um belo som agudo, a cantar. Iosela odeia aprender em um cabeçalho e sonha em aprender a ser um cantor.

Crescendo sem mãe, com uma madrasta brutal, Iosele é apegada à sua vizinha Esther desde a infância. A mãe da menina, a armarista Zlata, tornou-se viúva com três filhos, e Esther a ajuda nas tarefas domésticas desde a infância, é administrada em uma loja e cria seus irmãos mais novos.

Discutindo com os vizinhos, Zlata protege Iosela das reprovações do pai e espancamentos de sua madrasta. Uma vez que Esther encontra na cidade de Teterevets, um comerciante Leibtsin que concorda em ajudar Josela a aprender com o famoso cantor Mitzi de lá. A madrasta concorda em se livrar do enteado, mas seu pai é atormentado pela consciência e Zlata está infeliz por o menino ter que sair de casa. No entanto, Yosele, de doze anos, vai para Teterevets.

Vendo o menino mal vestido, Mitzi desconfia dele, mas ao ouvir seu canto, ele fica encantado e leva Iosela ao coral dela como compositora.

Mitzi é gentil com Yosela, ao contrário de sua esposa, que não gosta do garoto, encontra falhas nele tanto quanto sua madrasta o ajuda a ajudar na casa. Os meninos do coral, invejosos de Iosela, também são hostis ao seu novo camarada.Leibtsin ajuda Yosele com dinheiro e, chegando de Mazepovka, traz cartas de seu pai. O garoto está com muita saudade de casa e principalmente de Esther.

Um dos ex-alunos de Mitzi e agora o próprio cantor, Gedalia, ouvindo falar de seu novo professor de canto, está tentando atraí-lo para ele. Iosele concorda em cantar com Gedaliah, que lhe oferece viajar pelo mundo e ganhar dinheiro, mas primeiro ele quer ver seus parentes, por três anos ele não esteve em Mazepovka, sua terra natal.

No sábado, na sinagoga fria de Mazepovka, Iosele canta hinos. As pessoas admiram sua voz incomum, chamando-o de rouxinol. Os convidados vêm à casa de Shmulik para expressar sua admiração, até a madrasta Yosele se emociona com o canto de seu enteado. Mas Yosele só se preocupa em conhecer Esther.

Logo Iosele se tornou um cantor famoso. O boca a boca é a lenda de sua voz extraordinária. E embora ele não volte para casa, Shmulik recebe dinheiro dele. Mas logo Iosele deixa de ajudar a família, e o pai não recebe nenhuma notícia de seu filho. Saudade de Yosel e Esther. Ela poderia ter se casado, mas não podia esquecer sua amiga de infância, não acredita que Iosele tenha violado os juramentos e promessas feitas durante a separação.

Enquanto isso, Iosele viaja pelas cidades com Gedaliah. Gedaliah não canta mais, mas cuida de Josel como pai, organizando as sinagogas que Josel cantou. Tendo visto o mundo, Iosela se torna uma adaga. Ele pula orações, joga cartas, banha a carne de porco e pode beber um copo de “amargo”. Além disso, um jovem bonito é popular entre as mulheres.Mas o cantor é o intercessor do rebanho diante de Deus, e esse comportamento causa indignação das pessoas. Além do fato de Yosele ser um bom artigo lucrativo para Gedaliah, Gedaliale espera casar sua filha com ele, embora a garota seja mais velha que Yosele. Ele ousa desde a juventude de todas as noivas que o conhecem. Mas logo Gedaliah percebeu que suas esperanças não estavam destinadas a se tornar realidade, Iosele disse que não iria se casar e, se ele se casasse, apenas uma garota de Mazepovka.

Iosele chega na cidade de Strishch. Lá ele conhece uma jovem viúva, Madame Perelet, cujo marido morreu recentemente, deixando-a em boas condições. Uma mulher bonita e educada e um lar rico fazem Josela esquecer Esther. Os irmãos do falecido marido Madame Perelet estão indignados com o fato de o prazo do luto ainda não ter terminado, mas com a ajuda de Gedalia, que percebeu que Iosele, o rouxinol, muitas vezes deixa um galo e corre o risco de perder a voz, o casamento aconteceu e os jovens se mudam para Berdichev.

Em Berdichev, Iosel tem que morar com os pais de sua esposa em uma pequena casa suja. Ele não entende a vida que o sogro leva. A esposa não entende seu desejo de se tornar um cantor. Uma mulher refinada e terna acaba por ser uma mercadora de bazares, a quem os pais obedecem ao todo por causa do dinheiro de seu falecido marido.

Rumores sobre o casamento de Yosele chegam a Mazepovka. Recentemente, devido a resfriados, a voz de Shmulik começou a cair, e a notícia do casamento de seu filho foi um duro golpe para ele. Ester também sofre secretamente, com quem o agiotista local, o viúvo Alter, com quem Mazepovka odeia, se casa.Do desespero, a menina sucumbe à persuasão e decide se casar com um velho rico. Mesmo sentada no noivado, ela espera a aparição de Yosele. No casamento, Esther desmaia de dor.

Enquanto isso, Yosele, tendo deixado a esposa, volta para Mazepovka. Sonhando com uma reunião com Esther, ele chega ao casamento dela no meio da diversão, não visto por ninguém. Yosele fica doente e ele corre para casa.

No dia seguinte, os convidados se reúnem na casa de Zlata para a cerimônia de "amarrar a noiva". Ao ouvir que Iosela chegou sozinha e estava doente, com febre, Esther mal se conteve para não ir até ele.

Depois que os convidados partem, Esther e sua mãe vêm visitar o paciente. Apesar do fato de os dois serem amarrados pelo casamento, Yosele oferece a Esther que escape. Superando a tentação, Esther volta para casa com o marido.

Iosele passou três semanas com inflamação no cérebro. Todo esse tempo, Esther veio visitá-lo, apesar do ridículo de seu marido. Iosele estava quase se recuperando quando Madame Perelet apareceu. Vendo sua esposa, Yosele com um grito selvagem corre para ela. Shmulik leva seu filho maluco a um tsadic na aldeia vizinha de Makarovka.

Esther derrete como uma vela, embora Alter não poupe dinheiro com médicos ou medicamentos. Cantor Shmulik morreu e em Mazepovka eles coletam esmolas para sua viúva e seus filhos mais novos. Madame Perelet voltou para os pais, tornando-se viúva com um marido vivo. Ela vive bem com o dinheiro de sua primeira esposa.

Um homem louco vagueia por Makarovka. Ele entra em casa e espera que ele receba comida. Ele raramente fala com alguém, mas às vezes começa a cantar.Ele canta para que as pessoas desistem de todos os seus assuntos e venham ouvi-lo. Enquanto canta, ele pode começar a latir como um cachorro, miar um gato ou gritar como um galo. As pessoas o tratam com compaixão, dão dinheiro e roupas, apenas meninos travessos o provocam e o espancam. Yosele, o rouxinol, calmamente se ofende, sem brigar com ninguém.