: Um jovem engenheiro entra em uma casa estranha, cujo dono está tentando sua vida. Sherlock Holmes descobre que o dono da casa é um falsificador.
O Dr. Watson está sendo contatado por um jovem chamado Victor Haderley. Seu polegar no braço foi arrancado. O médico leva o paciente a Sherlock Holmes para contar sua história ao grande detetive.
Victor Haderley é um engenheiro hidráulico. Seus pais morreram, ele não é casado, mora sozinho. Herdando uma quantia substancial de seu pai, Victor abriu seu escritório. As coisas estavam indo bem, quando de repente um coronel Stark falou com ele, falando com um forte sotaque alemão. Ele disse que pessoas desconhecidas por Victor o recomendavam como uma pessoa não apenas experiente, mas também modesta, capaz de manter um segredo. O coronel ofereceu a ele uma grande quantia para Victor assistir a uma prensa hidráulica que falhou. À noite, ele deve sair de trem no endereço especificado. Em grande segredo, o coronel disse que estava pressionando o aparato com argila valiosa, que secretamente extraía na área dos vizinhos. Apesar de um método tão estranho de extração e de um visitante opressivo, Victor concorda em vir.
Ao encontrar Victor na estação, o coronel o levou para sua casa em uma carruagem com as janelas fechadas. Na casa, Victor conheceu uma mulher bonita que, em inglês quebrado, o aconselhou a sair, mas Victor recusou. O coronel veio com seu assistente.Em uma casa confusa como um labirinto, levaram Victor a uma pequena sala, onde mal cabiam em três. O assistente permaneceu no corredor, enquanto Victor e o coronel entraram. A sala acabou por ser o interior da imprensa. Depois de examinar a imprensa, Victor encontrou um defeito e percebeu que a história em argila é uma ficção. Ele perguntou sobre seu objetivo direto. Ao aprender isso, ele aconselharia a melhor maneira de usá-lo. Irritado, o coronel pulou, bateu a porta e ligou a imprensa. Percebendo que ele estava prestes a morrer, Victor de repente viu uma lacuna entre as paredes de madeira. Tendo expandido, ele desceu. A mulher o ajudou a se recuperar e queria ajudar a sair de casa, mas um coronel apareceu com uma faca. A mulher gritou que não permitiria o que aconteceu da última vez. Victor conseguiu escapar pela janela, mas o coronel cortou o dedo. Ele fugiu o máximo que pôde, mas logo devido à perda de sangue, perdeu a consciência e caiu sob roseiras, onde ficou deitado até a manhã seguinte. De manhã, chegando à estação, Victor começou a perguntar sobre o coronel Stark. Ninguém sabia quem era. Chegando a Londres, ele decidiu ir primeiro ao médico e depois à polícia.
Pensando, Holmes encontra uma nota no jornal que cerca de um ano atrás um engenheiro hidráulico desapareceu. Holmes, Dr. Watson, Victor, engenheiro hidráulico e inspetor de polícia, embarcam no trem e chegam à estação, onde vêem uma gigantesca coluna de fumaça. Houve um incêndio em uma das casas próximas. A julgar pelas histórias dos vizinhos, havia pessoas morando na casa que cometeram a tentativa de Victor. Os bombeiros encontram uma máquina que imprime dinheiro falso.Os próprios habitantes fugiram.
Um engenheiro frustrado que perdeu o polegar e grandes ganhos, Holmes está consolado pelo fato de ter adquirido experiência.
