Veneza. Na casa do senador Brabantio, o nobre veneziano Rodrigo, apaixonado pela filha do senador Desdêmona, censura seu amigo Iago por aceitar o posto de tenente de Othello, o nobre mouro, o general no serviço veneziano. Iago se justifica: ele próprio odeia o africano arrogante porque, ignorando Iago, um militar profissional, nomeou Cassio, um matemático, que também é mais jovem que Iago por anos, como seu vice (tenente). Iago pretende se vingar de Otelo e Cássio. Tendo terminado a briga, os amigos choram e acordam Brabancio. Eles informam ao velho que sua única filha Desdêmona fugiu com Otelo. O senador está desesperado, ele tem certeza de que seu filho foi vítima de bruxaria. Iago sai, e Brabantio e Rodrigo procuram os guardas para prender o seqüestrador com sua ajuda.

Com simpatia falsa, Iago corre para avisar Othello, que acaba de se casar com Desdêmona, que seu sogro recém-criado está furioso e está prestes a aparecer aqui. O nobre mouro não quer se esconder: “... eu não me escondo. / Meu nome, título me justifica / E minha consciência. " Cássio aparece: o Doge exige urgentemente um general glorificado. Brabantio entra, acompanhado por um guarda, ele quer prender seu agressor. Otelo interrompe o aborrecimento, pronto para sair, e responde ao sogro com humor suave. Acontece que Brabantio também deve estar presente no conselho de emergência do chefe da república, o Doge.

Houve uma comoção na câmara do conselho. De vez em quando os mensageiros aparecem com notícias conflitantes. Uma coisa é clara: a frota turca vai para Chipre; dominá-lo. Otelo, o Doge, anuncia uma nomeação urgente: o "bravo mouro" é enviado para lutar contra os turcos. No entanto, Brabancio acusa o general de atrair Desdemon com o poder de feitiços de bruxa, e ela se jogou "no peito do monstro mais preto que a fuligem / medo inspirador, não amor". Othello pede para chamar Desdêmona e ouvi-la e, enquanto isso, conta a história de seu casamento: estando na casa de Brabantio, Othello, a seu pedido, falou sobre suas aventuras e tristezas da vida. A jovem filha do senador ficou impressionada com a força de espírito desse homem já de meia idade e nada bonito, ela chorou por suas histórias e foi a primeira a confessar seu amor. "Eu me apaixonei por ela com meu destemor, / ela me disse com minha simpatia." Seguindo os ministros de Doge Desdêmona, ela responde de maneira humilde, mas firme, às perguntas de seu pai: "... Eu sou a partir de agora / obediente aos mouros, ao meu marido". Brabantio se humilha e deseja feliz aos jovens. Desdêmona pede permissão para ir atrás do marido para Chipre. O Doge não se importa, e Othello confia Desdemon com os cuidados de Iago e sua esposa Emilia. Eles devem navegar para Chipre com ela. Jovens são removidos. Rodrigo está desesperado, ele está prestes a se afogar. "Tente apenas fazer isso", Iago diz a ele, "e eu sempre serei seu amigo." Com cinismo, não sem sentido, Iago exorta Rodrigo a não ceder aos sentimentos. Tudo ainda vai mudar - o mouro e o charmoso veneziano não são um casal, Rodrigo ainda desfruta de sua amada; "Encha sua carteira com mais força" - o tenente insidioso repete essas palavras muitas vezes. O esperançoso Rodrigo sai, e o amigo imaginário ri dele: "... esse tolo me serve como uma bolsa e um presente divertido ..." Ele é bonito, e suas maneiras são excelentes, por que não um sedutor?

Os habitantes de Chipre se alegram: uma tempestade severa quebrou as galés turcas. Mas a mesma tempestade varreu o mar, ajudando os navios venezianos, de modo que Desdêmona desembarca diante do marido.Até o navio atracar, os oficiais a divertiram com conversas. Iago ridiculariza todas as mulheres: "Todos vocês estão visitando - fotos, / Clappers em casa, gatos no fogão, / Inocência mal-humorada com garras, / Demônios na coroa de um mártir." E isso é o mais suave! Desdêmona está indignado com seu humor no quartel, mas Cássio defende seu colega de trabalho: Iago é um soldado ", ele corta a franqueza". Othello aparece. A reunião dos cônjuges é extraordinariamente gentil. Antes de ir para a cama, o general instrui Cassio e Iago a verificar os guardas. Iago oferece uma bebida "para o Othello preto" e, embora Cassio não tolere o vinho e tente se recusar a beber, ele ainda o vende. Agora o tenente está na altura dos joelhos, e Rodrigo, treinado por Iago, facilmente o provoca em uma briga. Um dos oficiais está tentando separá-los, mas Cássio agarra sua espada e fere o infeliz soldado da paz. Iago, com a ajuda de Rodrigo, dispara o alarme. Bate o alarme. O aparecido Othello descobre no “honesto Iago” os detalhes da luta, declara que Iago bloqueia seu amigo Cassio por gentileza e retira o tenente de seu posto. Cassio ficou sério e arde de vergonha. Iago "de um coração amoroso" dá-lhe conselhos: busque a reconciliação com Othello através de sua esposa, porque ela é muito generosa. Cassio sai com gratidão. Ele não se lembra de quem lhe deu uma bebida, provocou uma briga e caluniou diante de seus companheiros. Iago está emocionado - agora Desdêmona, pedindo a própria Cassio, ajudará a denegrir seu bom nome, e ele destruirá todos os seus inimigos usando suas melhores qualidades.

Desdêmona promete a Cássio sua intercessão. Ambos são tocados pela bondade de Iago, que está tão sinceramente experimentando o infortúnio de outra pessoa. Enquanto isso, o "homem bom" já começou a derramar lentamente veneno nos ouvidos dos generais. Otelo a princípio nem entende por que está sendo persuadido a não ficar com ciúmes, depois começa a duvidar e, finalmente, pede a Iago ("Essa pequena honestidade de cristal ...") que siga Desdêmona. Ele está chateado, a esposa que entra decide que a causa é fadiga e dor de cabeça. Ela tenta amarrar a cabeça do mouro com um lenço, mas ele se afasta e o lenço cai no chão. Ele é criado pela companheira de Desdêmona, Emília. Ela quer agradar o marido - ele há muito tempo lhe pedia para roubar um lenço, uma herança, transmitida a Othello por sua mãe e entregue por Desdêmona no dia do casamento. Iago elogia sua esposa, mas não diz a ela por que ele precisava de um cachecol, apenas diz para ele ficar quieto.

Atormentado pelo ciúme, o mouro não pode acreditar na traição de sua amada esposa, mas não consegue mais se livrar de suas suspeitas. Ele exige de Iago evidências diretas de seu infortúnio e o ameaça com uma terrível retribuição por calúnia. Iago finge ser ofendido pela honestidade, mas "por amizade" está pronto para fornecer evidências indiretas: ele mesmo ouviu em um sonho Cassio tagarelar sobre sua intimidade com a esposa do general, viu como se enxugou com o lenço de Desdêmona, sim, com esse lenço. Confiar em Moor é suficiente. Ele faz um voto de vingança de joelhos. Iago também cai de joelhos. Ele promete ajudar o ofendido Otelo. O general lhe dá três dias para matar Cássio. Iago concorda, mas hipocritamente pede para poupar Desdêmona. Othello nomeia-o seu tenente.

Desdêmona pede novamente ao marido que perdoe Cássio, mas ele não escuta nada e exige mostrar um cachecol de presente com propriedades mágicas para preservar a beleza do proprietário e o amor do escolhido. Percebendo que sua esposa não tem um cachecol, ele sai furioso.

Cassio encontra um cachecol com um belo padrão em casa e o entrega à namorada Bianca para que ela copie o bordado até que o proprietário seja encontrado.

Iago, fingindo acalmar Otelo, consegue desmaiar. Então ele convence o general a se esconder e assistir sua conversa com Cássio. Eles vão falar, é claro, sobre Desdêmona. De fato, ele pergunta ao jovem sobre Bianca. Cassio ri dessa garota ventosa, enquanto Otelo, em seu esconderijo, não ouve metade das palavras e tem certeza de que estão rindo dele e de sua esposa.Infelizmente, a própria Bianka aparece e joga um lenço precioso na cara de seu amante, porque provavelmente é um presente de uma prostituta! Cássio foge para acalmar a bela dama ciumenta, e Iago continua a inflamar os sentimentos do tolo mouro. Ele aconselha estrangular os infiéis na cama. Otelo concorda. De repente, um enviado do Senado chega. Este é um parente de Desdêmona Lodovico. Ele trouxe uma ordem: o general está sendo chamado de Chipre, ele deve transferir o poder para Cássio. Desdêmona não pode conter as alegrias. Mas Otelo a entende à sua maneira. Ele insulta sua esposa e a golpeia. As pessoas estão maravilhadas.

Numa conversa cara a cara, Desdêmona jura pela inocência do marido, mas ele apenas se certifica de seu engano. Otelo está fora de si de tristeza. Depois do jantar em homenagem a Lodovico, ele passa um convidado de honra. A esposa do mouro ordena que Emília seja libertada e vá para a cama. Isso é bom - o marido parece ter ficado mais suave, mas Desdêmona ainda é atormentada por um desejo incompreensível. Ela sempre se lembra da música triste que ouviu na infância sobre salgueiro e a garota infeliz que a cantou antes de sua morte. Emilia está tentando acalmar a amante com sua simples sabedoria mundana. Ela acredita que seria melhor se Desdêmona nem se encontrasse na vida com Othello. Mas ela ama o marido e não pode mudá-lo nem por "todos os tesouros do universo".

Por instigação de Iago, Rodrigo está tentando matar Cássio, retornando à noite de Bianchi. A carapaça salva a vida de Cassio, ele até fere Rodrigo, mas Iago, depois de atacar uma emboscada, consegue mutilar Cassio e acabar com Rodrigo. As pessoas aparecem na rua, e Iago tenta direcionar suspeitas ao devoto Bianca, que veio correndo e lamentando Cássio, enquanto ele pronuncia muitas máximas hipócritas.

... Otelo beija Desdêmona adormecida. Ele sabe que enlouquecerá matando sua amada, mas não vê outra maneira. Desdêmona acorda. "Você rezou antes de dormir, Desdêmona?" O infeliz não é capaz de provar sua inocência, nem convencer seu marido a ter pena. Ele estrangula Desdêmona e, para reduzir seu tormento, apunhala com uma adaga. Emilia, que entrou (ela não vê o corpo da anfitriã) informa o general sobre o ferimento de Cassio. Desdêmona, ferido mortalmente, consegue gritar para Emília que está morrendo inocentemente, mas se recusa a nomear o assassino. Othello confessa ao próprio Emilia: Desdêmona foi morta por infidelidade, traição e engano, e o marido e amigo de Emilia e amigo do "fiel Iago" de Othello expuseram sua traição. Emilia chama as pessoas: "O mouro matou sua esposa!" Ela entendeu tudo. Na presença dos policiais que entraram, assim como o próprio Iago, ela o expõe e explica a Otelo a história do lenço. Otelo horrorizado: “Como o céu dura? Que vilão indescritível! - e tenta esfaquear Iago. Mas Iago mata sua esposa e foge. O desespero de Otelo não tem limites, ele se autodenomina "baixo assassino" e Desdêmona "uma garota com uma estrela infeliz". Quando o Iago preso é apresentado, Otelo o fere e, depois de uma explicação com Cássio, se esfaqueia. Antes de sua morte, ele disse que "ele estava ... com ciúmes, mas em uma tempestade de sentimentos se enfureceu ..." e "ele levantou e jogou fora a pérola com sua própria mão". Todos prestam homenagem à coragem do general e à grandeza de sua alma. Cassio continua sendo o governante de Chipre. Ele foi condenado a julgar Iago e condenado à morte.