A ação ocorre em uma cidade da província. Acordando com dificuldade, ele atende o telefone, mas há silêncio. Ele se levanta lentamente, tocando sua mandíbula, abre uma janela, chove lá fora. Zilov bebe cerveja e começa a se exercitar com uma garrafa nas mãos. Um telefonema novamente e silêncio novamente. Agora Zilov está se chamando. Ele conversa com o garçom Dima, com quem eles estavam indo caçar juntos, e fica extremamente surpreso que Dima lhe pergunte se ele irá. Zilov está interessado nos detalhes do escândalo de ontem, que ele cometeu em um café, mas que ele se lembra muito vagamente. Ele se importa especialmente com quem ontem foi à sua fisionomia.

Assim que ele desliga, há uma batida na porta. Um garoto entra com uma grande coroa de luto na qual está escrito: "Victor Alexandrovich Zilov, que foi inesquecivelmente intempestivamente queimado no trabalho por amigos inconsoláveis". Zilov está irritado com uma piada tão sombria. Ele se senta no sofá e começa a imaginar como tudo poderia ter acontecido se ele tivesse realmente morrido. Então a vida dos últimos dias passa diante de seus olhos.

A primeira memória. No café Nezabudka, um lugar favorito do passatempo de Zilov, ele se encontra com seu amigo Sayapin durante um intervalo de almoço com seu supervisor de trabalho Kushak para marcar um grande evento - ele conseguiu um novo apartamento.De repente, sua amante Vera aparece. Zilov pede a Vera para não anunciar seu relacionamento, leva todos para a mesa e o garçom Dima traz o vinho e o churrasco encomendados. Zilov lembra Kushak que uma festa de inauguração está programada para a noite e ele, de certa forma flertando, concorda. Forçou Zilov a convidar Vera, que realmente quer isso. Ele a apresenta ao chefe que acaba de conduzir sua esposa legal para o sul, como colega de classe, e Vera, com seu comportamento muito descontraído, inspira Kushak com certas esperanças.

À noite, os amigos de Zilov se reúnem para uma festa de inauguração. Antecipando os convidados, Galina, esposa de Zilov, sonha que tudo entre ela e o marido será como no início, quando eles se amavam. Entre os presentes trazidos - itens de equipamento de caça: uma faca, uma bandoleira e vários pássaros de madeira usados ​​na caça ao pato para replantar. A caça ao pato é a maior paixão de Zilov (exceto as mulheres), embora até agora ele não tenha conseguido matar um único pato até agora. Segundo Galina, o principal para ele são honorários e conversas. Mas Zilov não presta atenção ao ridículo.

A segunda memória. No trabalho de Zilov e Sayapin, eles precisam preparar com urgência informações sobre a modernização da produção, o método do fluxo etc. Zilov propõe apresentar como um projeto de modernização já concluído em uma fábrica de porcelana. Eles jogam uma moeda por um longo tempo, não jogam. E embora Sayapin tenha medo de ser exposto, eles estão preparando esse "tília". Aqui Zilov lê uma carta de um pai velho que mora em outra cidade com quem ele não via há quatro anos.Ele escreve que está doente e pede para ver, mas Zilov é indiferente a isso. Ele não acredita em seu pai e ainda não tem tempo, já que está caçando patos de férias. Ele não pode e não quer perder. De repente, uma garota desconhecida Irina aparece no quarto deles, confundindo o escritório com o jornal. Zilov se apresenta, apresentando-se como funcionária do jornal, até que o chefe que entrou exponha sua piada. Zilov tem um caso com Irina.

A terceira memória. Zilov volta para casa de manhã. Galina não está dormindo. Ele reclama da abundância de trabalho, do fato de ter sido enviado inesperadamente em uma viagem de negócios. Mas a esposa diz sem rodeios que não acredita nele, porque ontem à noite um vizinho o viu na cidade. Zilov tenta protestar, acusando sua esposa de suspeita excessiva, mas isso não a afeta. Ela sofreu por muito tempo e não quer mais suportar as mentiras de Zilovsky. Ela diz a ele que estava no médico e fez um aborto. Zilov retrata indignação: por que ela não o consultou ?! Ele está tentando amolecê-la, lembrando uma das noites de seis anos atrás, quando elas se aproximaram. Galina inicialmente protesta, mas depois sucumbe gradualmente ao encanto da memória - até o momento em que Zilov não consegue se lembrar de nenhuma palavra que seja muito importante para ela. No final, ela se senta em uma cadeira e chora. A memória é a seguinte. No final do dia de trabalho, um Kushak zangado aparece na sala de Zilov e Sayapin e exige deles uma explicação sobre o folheto com informações sobre a reconstrução na fábrica de porcelana.Exceto Sayapin, que está prestes a conseguir um apartamento, Zilov assume total responsabilidade. Só de repente a esposa Sayapina conseguiu extinguir a tempestade, levando o Kushak ao futebol. Neste momento, Zilov recebe um telegrama sobre a morte de seu pai. Ele decide voar com urgência para pegar o funeral. Galina quer ir com ele, mas ele se recusa. Antes de sair, ele entra no Miosótis para beber. Além disso, aqui ele tem uma consulta com Irina. Galina acidentalmente se torna uma testemunha do encontro, que trouxe a Zilov uma capa e uma pasta para a viagem. Zilov é forçado a admitir a Irina que ele é casado. Ele pede o jantar, adiando a partida para amanhã.

A memória é a seguinte. Galina está indo para parentes em outra cidade. Assim que ela sai, ele chama Irina e a chama para ela. Galina inesperadamente retorna e informa que está saindo para sempre. Zilov está desanimado, ele tenta detê-la, mas Galina o trava com uma chave. Preso em uma armadilha, Zilov lança toda sua eloquência, tentando convencer sua esposa de que ela ainda é querida por ele, e até prometendo caçar. Mas não é Galina que ouve sua explicação, mas Irina que apareceu, que percebe tudo o que Zilov disse como relacionado especificamente a ela.

A última lembrança. Antecipando os amigos convidados por ocasião das próximas férias e caça ao pato, Zilov bebe em Miosótis. Quando os amigos se reúnem, ele já está bêbado e começa a contar coisas desagradáveis. A cada minuto, ele diverge cada vez mais, carrega-o e, no final, tudo, incluindo Irina, a quem ele também insulta imerecidamente, sai. Deixado sozinho, Zilov chama o garçom Dima de lacaio e ele bate no rosto dele.Zilov cai embaixo da mesa e "desliga". Depois de algum tempo, Kuzakov e Sayapin retornam, pegam Zilov e o levam para casa.

Lembrando de tudo, Zilov realmente se ilumina com o pensamento de cometer suicídio. Ele não está mais jogando. Ele escreve uma nota, carrega a arma, tira os sapatos e aperta o gatilho com o dedão do pé. Nesse momento, um telefone toca. Então Sayapin e Kuzakov aparecem silenciosamente, que vêem os preparativos de Zilov, atacam-no e tiram a arma. Zilov os conduz. Ele grita que não acredita em ninguém, mas eles se recusam a deixá-lo em paz. No final, Zilov consegue expulsá-los, ele anda pelo quarto com uma arma, depois se joga na cama e ri ou chora. Dois minutos depois, ele se levanta e disca o número de telefone de Dima. Ele está pronto para ir caçar.