A ação da história se passa na era da Regência (1715-1723), quando os costumes da sociedade francesa eram caracterizados por liberdades extremas. Com o alegre e frívolo regente Philippe de Orleans, na França, uma reação imediatamente começou ao espírito "magro" que reinava sob o rei idoso. A sociedade francesa respirava mais livremente e dava liberdade à sede de vida, diversão, prazer. Em seu trabalho, o abade Prevost interpreta o tema do amor fatal e que tudo consome.
Por vontade do escritor, a história é conduzida em nome do cavalheiro de Grieux. Aos dezessete anos, o jovem completa um curso de filosofia em Amiens. Devido à sua origem (os pais pertencem a um dos sobrenomes mais notáveis de P.), suas habilidades brilhantes e aparência atraente, ele atrai pessoas e adquire um verdadeiro amigo leal no seminário - Tiberge, que é vários anos mais velho que nosso herói. Vindo de uma família pobre, Tiberg é forçado a assumir o sacerdócio e permanecer em Amiens para estudar as ciências teológicas. De Grieux, depois de aprovado nos exames, retornaria ao pai para continuar seus estudos na Academia. Mas o destino decretou o contrário. Na véspera de se despedir da cidade e de um amigo, o jovem encontra um belo estranho na rua e inicia uma conversa com ela. Acontece que os pais da menina decidiram entregá-la ao mosteiro para conter sua propensão a prazeres, então ela está procurando uma maneira de recuperar sua liberdade e agradece a alguém que a ajude nisso. De Grieux é derrotado pelo charme de um estranho e prontamente oferece seus serviços. Depois de alguma deliberação, os jovens não encontram outro caminho senão escapar. O plano é simples: eles terão que enganar a vigilância do guia, designado para observar Manon Lescaut (o nome do estranho), e seguir direto para Paris, onde, a pedido dos dois amantes, o casamento ocorrerá imediatamente. Tiberge, iniciado no segredo de um amigo, não aprova suas intenções e tenta impedir Grieux, mas é tarde demais: o jovem está apaixonado e pronto para as ações mais decisivas. De manhã cedo, ele passa a carruagem para o hotel onde Manon ficou, e os fugitivos deixam a cidade. O desejo de se casar foi esquecido em Saint-Denis, onde os amantes violaram as leis da igreja e se tornaram cônjuges, sem hesitação.
Em Paris, nossos heróis alugam quartos mobiliados, de Grieux, cheios de paixão, e esquecem-se de pensar na tristeza de seu pai por sua ausência. Mas um dia, voltando para casa mais cedo do que o habitual, De Grieux descobre a traição de Manon. O conhecido fazendeiro, Sr. de B., que morava no bairro, provavelmente não é a primeira vez que visita uma garota na sua ausência. Chocado, o jovem, mal recuperando a consciência, ouve uma batida na porta, abre e cai nos braços dos lacaios de seu pai, que são ordenados a entregar o filho pródigo em casa. Na carruagem, o pobre coitado está perdido: quem o traiu, como seu pai conheceu seu local de residência? Em casa, seu pai diz a ele que o Sr. de B., tendo familiarizado-se com Manon e descobrindo quem é seu amante, decide se livrar de seu rival e, em uma carta a seu pai, informa o estilo de vida dissoluto do jovem, deixando claro que são necessárias medidas drásticas. Assim, o Sr. B ... fornece ao Padre de Grieux um serviço traiçoeiro e altruísta. Cavalier de Grieux desmaia com o que ouviu e, quando acorda, implora ao pai que o deixe ir a Paris com sua amada, pois não pode ser que Manon o tenha traído e entregue seu coração a outro. Mas, durante meio ano, o jovem passa sob a estrita supervisão dos servos, enquanto o pai, vendo o filho em constante anseio, lhe fornece livros, que contribuem um pouco para acalmar a alma rebelde. Todos os sentimentos de um amante se resumem a uma alternância de ódio e amor, esperança e desespero - dependendo de como a imagem do amado lhe é atraída.Depois que Tiberge visita um amigo, habilmente o achata com boa disposição e se inclina ao pensamento de abandonar as delícias mundanas e aceitar a tonsura. Os amigos vão para Paris e De Grieux começa a estudar teologia. Ele mostra um zelo extraordinário e logo já está de parabéns pela dignidade futura. Em Paris, nosso herói passou cerca de um ano, sem tentar descobrir nada sobre Manon; foi difícil a princípio, mas o apoio constante de Tiberge e seus próprios pensamentos contribuiu para a vitória sobre si mesmo. Os últimos meses de estudo foram tão calmos que pareciam um pouco mais - e essa criatura cativante e traiçoeira será esquecida para sempre. Mas após o exame na Sorbonne "coberto de glória e banhado de parabéns", de Grieux visita repentinamente Manon. A menina tinha dezoito anos, tornou-se ainda mais deslumbrante em sua beleza. Ela implora para perdoá-la e devolver seu amor, sem o qual a vida não tem sentido. O toque de arrependimento e os votos de fidelidade abrandaram o coração de De Grieux, que imediatamente se esqueceu de seus planos de vida, do desejo de fama, riqueza - em uma palavra, de todos os bens dignos de desprezo, se não estiverem conectados com seu amado.
Nosso herói segue Manon novamente, e agora Chaillot, uma vila perto de Paris, está se tornando o paraíso dos amantes. Em dois anos de contato com B ... Manon conseguiu extrair dele cerca de sessenta mil francos, para os quais os jovens pretendem viver confortavelmente por vários anos. Esta é a única fonte de sua existência, já que a garota não é de uma família nobre e não tem mais onde esperar por dinheiro, De Grieux não espera o apoio de seu pai, pois ele não pode perdoá-lo pela conexão com Manon. O problema surge repentinamente: a casa em Chaillot incendiou-se e durante o incêndio o baú com dinheiro desapareceu. A pobreza é o menor dos julgamentos que aguardam Grieux. Você não pode contar com Manon em apuros: ela adora luxo e prazer demais para sacrificá-los. Portanto, para não perder sua amada, ele decide ocultar a perda de dinheiro dela e pedir emprestado a Tiberge pela primeira vez. Um amigo leal incentiva e conforta nosso herói, insiste em terminar com Manon e sem hesitar, embora ele próprio não seja rico, dá a Grieux a quantia necessária.
Manon apresenta o amante a seu irmão, que serve na guarda do rei, e Lescaut convence Grieux a tentar a sorte na mesa de jogo, prometendo, por sua vez, ensinar-lhe todos os truques e truques necessários. Com toda aversão ao engano, a necessidade cruel força o jovem a concordar. A destreza excepcional aumentou tão rapidamente sua condição que, dois meses depois, uma casa mobiliada foi alugada em Paris e uma vida despreocupada e luxuriante começou. Tiberge, constantemente visitando seu amigo, está tentando argumentar com ele e avisá-lo de novos infortúnios, pois está convencido de que a riqueza desonestamente adquirida logo desaparecerá sem deixar vestígios. Os medos de Tiberge não foram em vão. O servo, de quem a renda não estava oculta, aproveitou a credulidade dos proprietários e os roubou. Ruína leva os amantes ao desespero, mas de Grieux inspira ainda mais a proposta do irmão Manon. Ele fala sobre o Sr. De G ... M., um velho voluptuário que paga seus prazeres sem poupar dinheiro, e Lesko aconselha sua irmã a ir até ele para manutenção. Mas a astúcia Manon apresenta uma opção de enriquecimento mais interessante. A velha burocracia convida a garota para jantar, na qual ele promete lhe dar metade da manutenção anual. Uma senhora encantadora pergunta se pode levar seu irmãozinho para jantar (referindo-se a Grieux) e, tendo recebido consentimento, se alegra. Assim que no final da noite, já transferindo o dinheiro, o velho começou a falar sobre seu amor à impaciência, a garota com o “irmão” foi levada pelo vento. O Sr. de G ... M ... percebeu que havia sido enganado e garantiu a prisão dos dois fraudadores. De Grieux se viu na prisão de Saint-Lazare, onde sofre terrivelmente de humilhação; o jovem não conseguiu por uma semana pensar em nada além de sua desonra e vergonha, que ele trouxe para toda a família.A ausência de Manon, a ansiedade sobre o destino dela, o medo de nunca mais vê-la foram subseqüentemente o tema principal dos tristes pensamentos do prisioneiro.Quando De Grieux descobre que sua amada está no Abrigo (o local de detenção de mulheres públicas), ele fica furioso e decide fugir de cadeia. Com a ajuda do Sr. Lesko, nosso herói é livre e começa a procurar maneiras de libertar sua amada. Fingindo ser estrangeiro, ele pergunta ao guarda do abrigo Shelter sobre a ordem local e também pede para descrever as autoridades. Ao saber que o chefe tem um filho adulto, De Grieux se encontra com ele e, esperando seu apoio, conta diretamente toda a história de seu relacionamento com Manon. O Sr. De T ... fica emocionado com a franqueza e sinceridade do estrangeiro, mas a única coisa que ele pode fazer por ele até agora é dar prazer em ver a garota; tudo o resto não está em seu poder. A alegria de um encontro entre amantes que experimentaram uma separação de três meses, sua infinita ternura um pelo outro tocou o ministro do Abrigo, e ele queria ajudar os infelizes. Depois de consultar com T. sobre os detalhes da fuga, De Grieux libera Manon no dia seguinte, e o guarda do abrigo permanece em seus servos.
Naquela mesma noite, o irmão Manon morre. Ele roubou um de seus amigos na mesa de cartas e pediu que eu emprestasse metade do valor perdido. A briga que surgiu nesta ocasião se transformou em uma briga feroz e posteriormente em assassinato. Jovens chegam a Chaillot. De Grieux está preocupado em encontrar uma maneira de escapar da falta de dinheiro, e antes de Manon ele finge que não está limitado por meios. O jovem chega a Paris e mais uma vez pede dinheiro a Tiberge, e, é claro, recebe. De um amigo dedicado, De Grieux foi até o Sr. T., que ficou muito feliz com o convidado e contou a continuação da história do seqüestro de Manon. Todos ficaram surpresos ao saber que uma mulher tão bonita decidiu fugir com um ministro do abrigo. Mas o que você não pode fazer pela liberdade! Então, de Grieux está além da suspeita e ele não tem nada a temer. O Sr. de T., tendo aprendido o local de permanência dos amantes, costuma visitá-los, e a amizade com ele se fortalece dia após dia.
Um dia, um jovem G.M., filho do pior inimigo, aquele velho libertino que aprisionou nossos heróis na prisão, chega a Chaillot. O Sr. de T. assegurou a Grieux, que já havia pegado sua espada, que ele era um jovem muito doce e nobre. Mais tarde, porém, de Grieux está convencido do contrário. G. M. Jr. se apaixona por Manon e oferece a ela que abandone seu amante e viva com ele em luxo e satisfação. O filho supera a generosidade de seu pai e, incapaz de suportar a tentação, Manon se rende e passa a viver para viver.
Durante três meses, o jovem estava acamado com uma doença grave, sua aversão à vida não diminuiu, ele constantemente pedia a morte. Mas ainda assim, a cura chegou. Tiberge aparece em Nova Orleans. Um amigo fiel leva Grieux para a França, onde aprende sobre a morte de seu pai. A reunião esperada com o irmão completa a história.
