Parte um

O protagonista - Remy, 8 anos, mora em uma vila francesa, sozinha com sua mãe, a quem ele chama de mãe Barberen. O marido, pedreiro Barberen, vive e trabalha em Paris. Remy não lembra que ele chegou em casa. Uma vez no trabalho, um acidente acontece com Barberen e ele chega ao hospital.

Para receber uma indenização, Barberen processa o proprietário. Sua esposa tem que vender a vaca, a enfermeira da família, para pagar honorários legais, mas o tribunal de Barberen perde e volta para casa. Tendo ficado aleijado, ele não pode mais trabalhar.

Com o retorno de Barberin, Remy com horror descobre que ele não é seu próprio filho, mas adotado. Certa vez, Barberen encontrou um bebê de cinco meses na rua, cujas etiquetas de roupas foram cortadas. Barberen sugeriu levar o menino até ele ser encontrado. A julgar pelas roupas, a criança era de uma família rica e Barberen contava com uma boa recompensa. Então a família Barberen teve seu próprio filho, e a esposa de Barberen foi capaz de alimentar os dois. Mas o filho de Barberenov logo morreu, e a mulher ficou apegada a Remy, esquecendo que ele não era um filho nativo. Agora Remy está se tornando um fardo e Barberen exige que sua esposa o entregue a um abrigo.

Barberen, sucumbindo à persuasão de sua esposa, decide pedir à administração da vila benefícios para Remy. Mas ele conhece um artista errante Vitalis, vagando com um macaco e três cães, ganhando a vida em performances de circo. Vitalis se oferece para comprar Remy de Barberin, a fim de torná-lo seu assistente. Não permitindo que o garoto se despedisse da mulher que ama como mãe, Barberen vende Remy.

Viajando com Vitalis, Remy precisa sofrer de fome e frio, mas o artista é um homem gentil e sábio, e Remy ama seu mestre de todo o coração. Vitalis ensinou o menino a ler, escrever, contar, mostrou o básico da notação musical.

Vitalis e Remy vêm para Toulouse. Durante a apresentação, o policial exige colocar focinhos nos cães. Tendo sido recusado, o policial envia Vitalis para a prisão por dois meses. Agora, o mestre da trupe é Remy. Não tendo experiência suficiente, o garoto ganha quase nada e os artistas precisam passar fome.

Uma vez, enquanto ensaiava com animais na margem do rio, Remy vê uma mulher que flutua em um iate. Ao lado da mulher está um menino acamado. Os proprietários do iate gostaram dos artistas errantes, e depois de aprender sua história, a mulher oferece ficar com eles para divertir seu filho doente Arthur. A mulher era uma inglesa chamada Mrs. Milligan. Ela diz a Remy que seu filho mais velho desapareceu em circunstâncias misteriosas. O marido estava quase morrendo nesse momento, e seu irmão, James Milligan, começou a procurar a criança. Mas ele não estava interessado em encontrar um filho, pois no caso de um irmão sem filhos, ele herda o título e a fortuna. Mas então a sra. Milligan deu à luz um segundo filho, que era fraco e doloroso. O amor e os cuidados da mãe salvaram o menino, mas ele está acamado devido à tuberculose do quadril.

Enquanto Vitalis está na prisão, Remy vive em um iate. Ele está imbuído de amor pela sra. Milligan e Arthur, pela primeira vez em sua vida ele vive com calma e sem preocupações. Ele sinceramente inveja Arthur que ele tem uma mãe amorosa. A Sra. Milligan e Arthur realmente querem que Remy fique com eles, mas Remy não pode deixar Vitalis. A sra. Milligan escreve uma carta para Vitalis, para que, após a libertação, ele os viesse em um iate.

Não importa como eles pedem aos Milligans que deixem Remy com eles, Vitalis não concorda, e Remy começa uma vida cheia de andanças e dificuldades novamente. Eles passam uma das noites de inverno na cabana da floresta do lenhador. Dois cães vão para a floresta e desaparecem. A tropa perde dois artistas, e os ganhos já escassos caem. Logo, um macaco morre de frio.Vitalis entende que isso é um castigo por não deixar Remy com a sra. Milligan.

Agora, com apenas um cachorro, Vitalis e Remy chegam a Paris. Lá, Vitalis decide enviar Remy para seu conhecido italiano Garafoli, para que ele ensine o menino a tocar harpa e dê aulas de música e ensine novos cães.

Em Garafoli, Vitalis e Remy são recebidos por um garoto feio de dez anos chamado Mattia. Vitalis deixa Remy com ele e ele começa a trabalhar. Enquanto Vitalis estava ausente, Mattia disse que ele era italiano de uma família pobre, Garafoli o levou aos seus discípulos. Os meninos cantam e brincam nas ruas, e distribuem o dinheiro para o professor. Se eles não trazem dinheiro suficiente, Garafoli os vence e não os alimenta. Neste momento, os discípulos de Garafoli vêm, e Remy vê com que crueldade eles são tratados. Durante a flagelação de um dos estudantes, Vitalis chega e ameaça Garafoli com a polícia. Mas, em resposta, ele ouve a ameaça de nomear um nome e Vitalis terá que corar de vergonha.

Vitalis leva Remy, e eles novamente vão passear. Uma noite, exausta de fome e frio, Remy adormece. O jardineiro Aken o encontra um pouco vivo e o leva para sua família. Ele também relata as terríveis notícias: Vitalis está morto. Ouvindo a história de Remy, Aken o convida a morar com eles. Sua esposa morreu e o jardineiro vive com quatro filhos: dois meninos e duas meninas. A jovem Lisa era burra. Aos quatro anos, ela ficou sem palavras devido a uma doença.

Para estabelecer a identidade de Vitalis, um policial com Remy e Aken recorre a Garafoli. O nome real de Vitalis era Carlo Balzani, ele era um dos cantores de ópera mais famosos da Europa, mas devido à perda de voz, ele deixou o teatro. Ele afundou até se tornar um treinador de cães. Orgulhoso de seu passado, Vitalis preferiria a morte a revelar seus segredos.

Remy fica com Aken. Ele, junto com os membros da família, trabalha no jardim. O jardineiro e seus filhos são muito apegados ao garoto, especialmente Lisa.

Dois anos se passaram. O infortúnio cai na família do jardineiro - um furacão quebrou as flores que Aken vendeu e a família ficou sem um meio de subsistência. Aken também não tem nada para pagar um empréstimo de longa data e fica preso por cinco anos em uma prisão por dívida. Parentes levam os filhos para si mesmos, e Remy precisa levar seu cachorro e novamente se tornar um artista vagabundo.

Parte dois

Chegando em Paris, Remy acidentalmente encontra Mattia lá. Ele descobre que Garafoli espancou um de seus alunos até a morte e foi enviado para a prisão. Agora Mattia também tem que andar pelas ruas. Os meninos decidem fazer concertos juntos. Mattia toca violino perfeitamente, e seus ganhos são muito maiores. Ao longo do caminho, ele conseguirá receber aulas de música e melhorar seu jogo. Remy quer comprar uma vaca para a mãe Barberen.

Depois de ganhar dinheiro, os meninos escolhem uma vaca e a levam para os Barberens. Mãe adotiva todo esse tempo ansiava por Remy. Ela diz a ele que Barberen está agora em Paris. Ele conheceu um homem que estava procurando por Remy em nome de sua família. Remy e Mattia decidem ir para Paris.

Em Paris, Remy descobre a morte de Barberin, mas em uma carta moribunda para sua esposa, ele disse o endereço dos pais de Remy, que vivem em Londres. Remy e Mattia vão para Londres.

No endereço indicado, os meninos encontram uma família chamada Driscoll. Membros da família: mãe, pai, quatro filhos e avô, são absolutamente indiferentes à criança encontrada. O único pai fala francês. Ele diz a Remy que ele foi roubado por uma garota que decidiu vingar que o pai de Remy não se casou com ela. Como Mattia fala inglês, Remy se comunica com sua família através dele.

Mattia e Remy são enviados para dormir no celeiro. Os meninos percebem que algumas pessoas entram na casa, trazem coisas que a família Driscoll esconde cuidadosamente. Mattia percebe que os Driscolls são os compradores de bens roubados. Quando ele relata isso a Remy, ele fica horrorizado. Os meninos suspeitam que Remy não é filho deles.

A família Driscoll não pode alimentar mais dois, e Remy e Mattia se apresentam nas ruas de Londres. A atenção de Driscoll é atraída para o cachorro Remy. Ele exige que seus filhos andem pela rua com ela. Por alguns dias, os meninos se apresentam por conta própria, mas um dia o pai permite que Mattia e Remy levem o cachorro com ele. De repente, o cachorro desaparece e volta com meias de seda nos dentes. Remy percebe que os meninos Driscoll ensinaram o cachorro a roubar. O pai explica que isso é uma piada estúpida, e não acontecerá novamente.

Para resolver suas dúvidas, Remy escreve uma carta para mãe Barberen com um pedido para descrever as roupas em que ele foi encontrado. Tendo recebido a resposta, ele pergunta ao pai, mas ele dá a mesma descrição das coisas. Remy está aterrorizado: são realmente pessoas que são completamente indiferentes a ele e a família dele é?

Um dia, um estranho chega a Driscoll. Mattia ouviu a conversa e diz a Remy que este é James Milligan, irmão do falecido marido da sra. Milligan, tio Arthur. Ele também relata que, graças às preocupações de sua mãe, Arthur se recuperou.

No verão, os Driscolls partiram para o comércio em todo o país, levando consigo Mattia e Remy. Aproveitando o momento, os meninos fogem e retornam à França. Lá eles decidem encontrar a sra. Milligan. Durante a busca, os meninos entram na vila onde Lisa mora. Mas Lisa não estava lá. Parentes anexaram a garota a viver com uma senhora rica que flutua no rio em um iate.

Sra. Milligan com Arthur e Lisa que os meninos encontram na Suíça. Para deleite de Remy, Lisa começou a falar. Temendo James Milligan, Mattia se encontra com a Sra. Milligan. Os meninos se instalam no hotel e alguns dias depois a sra. Milligan os convida para ela. Mãe Barberen está lá. Ela traz as roupas em que Remy foi encontrado. James Milligan também é convidado por lá. A sra. Milligan representa Remy como seu filho mais velho, que foi roubado por Driscoll ao comando de James Milligan.

Muitos anos depois. Remy vive feliz com sua mãe, que ainda é bonita, com sua esposa Lisa e seu filho Mattia, a quem a mãe Barberen está amamentando.

O amigo mais próximo de Remy é Mattia, agora um músico famoso. Ele costuma visitar Remy e tocar violino, e então seu cachorro velho, como antes, percorre a platéia com uma xícara para coletar dinheiro.