: Alguém rouba e esmaga bustos baratos de Napoleão lançados em uma empresa. Sherlock Holmes descobre que o criminoso está procurando uma pérola preciosa roubada e escondida em um dos bustos.

O inspetor Leystred costuma visitar Sherlock Holmes. Uma vez ele fala sobre um incidente estranho: alguém teimosamente esmaga as estátuas de Napoleão. Ao ouvir que ocorreu um roubo, o grande detetive decide investigar.

Alguns dias atrás, em uma loja que vendia pinturas e estátuas, o funcionário deixou a loja por um minuto e ouviu um estalo. Ao voltar, ele viu que o busto de gesso de Napoleão estava quebrado, o que custava apenas alguns xelins. Por causa dessa insignificância, a investigação não foi iniciada. Não muito longe da loja, mora um médico famoso, um admirador apaixonado de Napoleão. Sua casa está cheia de livros, pinturas e relíquias associadas ao imperador francês. Ele comprou recentemente dois bustos em uma loja. Um em casa e o outro em seu escritório. À noite, sua casa foi roubada, mas o ladrão tirou apenas a estátua de Napoleão e a esmagou. Chegando ao consultório, o médico descobriu que a segunda estátua estava quebrada. Todos esses bustos são lançados da mesma forma; portanto, eles caçam essas estátuas.

No dia seguinte, Leystred liga para Holmes: houve um assassinato. Um jornalista comprou um busto de Napoleão em uma loja. À noite, ouviu um barulho e depois um grito terrível. Ao descer, o jornalista viu o corpo de um homem perto da porta externa. No bolso do homem assassinado havia uma fotografia de um jornalista e ao lado havia um busto de Napoleão, quebrado em pequenos pedaços.

O grande detetive está estudando a situação. Um busto de um centavo custa a vida de uma pessoa. O criminoso quebrou todos os bustos perto da fonte de luz, o que significa que ele deveria ter visto os fragmentos.

Holmes vai à loja e mostra a fotografia ao funcionário. O atendente está familiarizado com esse homem - Beppo, um artesão italiano, que faz pequenos trabalhos em sua loja. Ele é um bom trabalhador, mas desapareceu há alguns dias. Holmes descobre o endereço da oficina onde são feitos os bustos.

O proprietário informa ao grande detetive que seis bustos foram feitos. Também lhe parece estranho que alguém destrua um produto que custa um centavo. Os bustos são fundidos da seguinte forma: os moldes são fundidos a partir de duas metades da face, colados e depois secos no corredor. Beppo o proprietário sabe bem, ele trabalhou em sua oficina, foi um bom trabalhador. Há um ano, Beppo feriu um italiano com uma faca e foi preso. Isso aconteceu imediatamente após a venda dos bustos. Holmes define para quem mais dois bustos foram vendidos.

Enquanto isso, Leystred identifica a pessoa assassinada: este é o italiano Pietro Venucci, um dos bandidos mais terríveis de Londres. Holmes e a polícia emboscam a casa, onde está localizado o penúltimo dos bustos. O criminoso tira a estátua da casa e a polícia a agarra.Acontece que Beppo, que teimosamente não quer dizer por que ele quebra bustos.

Holmes compra o último busto restante de seu proprietário. Na presença de Watson e Leistred, o grande detetive esmaga a estátua e examina cuidadosamente cada peça. Em um deles, ele encontra a famosa pérola negra de Borgia, que foi roubada da princesa de Colonna. Tentativas de encontrar uma pérola não tiveram êxito. A suspeita caiu sobre a empregada da princesa Lucretia Venucci, a irmã do Pietro assassinado, e Beppo foi preso alguns dias depois.

Beppo roubou uma pérola da família Venucci e a escondeu em um dos bustos de Napoleão. Tendo chegado à conclusão, ele estabeleceu a quem os bustos foram vendidos e tentou encontrar a joia.