: Japão antigo. O filho imperial, desfrutando do luxo e da admiração do mundo, não se cansa de embarcar em novas aventuras de amor.
O romance cobre um período de várias décadas. O protagonista é o brilhante Genji, um dos filhos imperiais, com todo tipo de virtudes, uma rara beleza externa e habilidades extraordinárias, o que causa admiração universal. Sua carreira na corte está se desenvolvendo com sucesso, ele vive no luxo. Genji é incrivelmente apaixonado, ele tem um grande número de amantes, o jovem cuida de tudo e não esquece ninguém. Como perfeição, ele considera a princesa do Pavilhão das Glicínias, a concubina de seu pai. A senhora se apaixona por Genji e entra em um relacionamento com ele. Depois de algum tempo, nasce um menino, o futuro imperador. Percebendo a semelhança da criança com Genji, a senhora fica horrorizada com o que fez e rompe um relacionamento amoroso com um admirador secreto.
Depois de algum tempo nas montanhas, Genji conhece uma garota de dez anos, Murasaki. Ela o lembra muito a dama do Pavilhão das Glicínias, e o jovem a leva para sua educação com a intenção de fazer dele sua esposa quando a menina crescer. Enquanto isso, a primeira esposa de Genji morre durante o parto. Ele tem um filho, Yugiri. A causa da morte de sua esposa se torna Rokujo-no Miyasudokoro, um dos amantes de Genji.Seu espírito ofendido mudou-se para a esposa e a atormentou até a morte dele.
Genji se casa com Murasaki. No entanto, ele cai na desgraça do atual clã da família no poder. O iniciador disso é uma das concubinas de seu pai, que recebeu o status de mãe soberana. O exílio vive à beira-mar. Lá, ele tem um novo amante, Lady Akashi. Após o perdão e o retorno de Genji à capital, uma menina nasce em Akashi. Depois de um tempo, a dama e a filha se mudam para ele.
O filho de Genji, Yugiri, finalmente se casa com a filha de um ministro, amigo de Genji. Yugiri tem outro amante. Dessas uniões, ele dá à luz doze filhos: oito da esposa, quatro da amada. A filha de Genji Akashi primeiro se torna a concubina do atual imperador e depois - a imperatriz.
Genji já tem mais de quarenta anos. Ele adora Madame Murasaki, considerando-a a esposa perfeita. No entanto, o Soberano, que havia se aposentado, pegou a tonsura, pedindo ao irmão que levasse sua filha, a Terceira Princesa, sob sua tutela. Genji concorda, mas Murasaki, apesar da alta patente do rival, ainda ocupa um lugar importante na vida do cônjuge. A princesa se torna objeto de paixão por Kashiwagi, filho de um amigo de Genji. Depois de um tempo, ela dá à luz um menino, Kaoru, e Genji percebe de quem é o filho. Tanto Kashiwagi quanto a nova esposa de Genji são atormentados pelo arrependimento: o jovem morre e a princesa leva a tonsura.
O fim de Murasaki se torna um duro golpe para Genji. Ela, como sua primeira esposa, foi atormentada pelo espírito maligno do falecido Rokujo-no miyasudokoro.A filha de Miyasudokoro, a imperatriz anterior, está pensando em como acalmar a alma de sua mãe com orações. Algum tempo após a morte de sua esposa, o próprio Genji leva uma tonsura.
Além disso, os descendentes de Genji já são narrados (sabe-se que ele morreu, mas um capítulo separado não é dedicado a isso). Os personagens principais são Kaoru e o príncipe Nyou, neto de Genji, filho da imperatriz Akashi. Kaoru é sério desde a juventude, ele praticamente não tem laços fugazes com as mulheres, ele costuma pensar em monaquismo. Niou, pelo contrário, tem a glória da anêmona; mulheres, de servas a nobres, tornam-se suas paixões. Ambos os rapazes são admirados universalmente, todas as famílias influentes querem se casar com eles.
Kaoru se aproxima do irmão de Genji, o oitavo príncipe, que, não aceitando tonsura, se dedicou a servir o Buda no mundo. Ao mesmo tempo, o jovem descobre que seu próprio pai não é Genji, mas Kashiwagi. As duas filhas do "monge do mundo" estão interessadas em Kaoru e Niou. A primeira ajuda após a morte do Oitavo Príncipe para organizar o casamento de Niou com sua filha mais nova. O próprio Kaoru está apaixonado pelo ancião. Mas a garota nunca lhe dá seu consentimento para o casamento. Logo ela está morrendo.
Kaoru se arrepende cruelmente de perder sua irmã mais nova para o príncipe (o mais velho queria que Kaoru garantisse o futuro de sua irmã, então ela o recusou). No entanto, ele logo descobre a existência da terceira filha do Oitavo Príncipe de outra mulher - Ukifune. Kaoru a estabeleceu nas montanhas e pretendia se transferir para a capital como esposa. Mas, depois de saber sobre o paradeiro da linda garota, que ele viu apenas uma vez, o príncipe Niou começa a visitá-la constantemente.Ukifune é fascinado por ele, mas se arrepende de trair Kaoru - ele não é de modo algum inferior ao príncipe. Ela considera o suicídio como a única saída. O espírito toma conta da garota, os monges a encontram em um jardim estranho e começam a cuidar dela. Ukifune toma tonsura e vive com eles. Logo Kaoru aprende sobre isso: o amado está vivo e se tornou freira. Após a notícia da traição de um amigo que visitou Ukifune e a suposta morte de uma garota por um jovem, esse foi outro golpe. Mas vale a pena agora conhecê-la?
O final do romance permanece em aberto.
