Em 1824, um jovem deslumbrante e bonito apareceu de braços dados com uma adorável dama em um baile de ópera. Para espanto de todos, Lucien Chardin conseguiu, de alguma forma, levantar-se da lama, e o rei, por decreto, retornou a ele o nome de seus ancestrais de sua mãe. O jovem coloca com facilidade os velhos inimigos - o barão Sixtus du Chatelet e o marquês d'Espar. No entanto, ele não tem espírito de sitiar seus ex-colegas jornalistas, e são eles que identificam em seu companheiro uma garota pública chamada Torpil - essa bela judia é famosa pelo mais refinado desdém. Lucien leva Esther para casa meio morta, e um homem baixo e gordo com uma máscara, acompanhando implacavelmente seus amantes, ordena que Rastignac interceda pelo conde de Rubampre - tendo reconhecido o olhar terrível desse homem, Eugene está entorpecido de horror. Atormentada pela dor, Esther tenta envenenar monóxido de carbono, mas é salva por um padre desconhecido que explica que quase arruinou a carreira de Lucien - a luz não o perdoará no segundo coral. Esther tem apenas uma opção - tornar-se uma mulher honesta. A infeliz cortesã concorda com tudo: é colocada em uma pensão do mosteiro, onde é batizada e renuncia ao passado. Mas ela é incapaz de esquecer Lucien e começa a definhar. O abade Carlos Herrera novamente a traz de volta à vida, tornando-se uma condição que ela viverá com Lucien em segredo completo de todos.
Em maio de 1825, os amantes se encontram em um apartamento alugado pelo cânon espanhol. No entanto, Lucien já sabe quem está escondido sob o manto do falso sacerdote - no entanto, um jovem, embriagado pelos sucessos do mundo e acostumado ao luxo, não encontra forças para romper com o patrão que o guia com mão de ferro, protegendo-o de erros do passado. O abade rodeia Esther com seu povo de confiança: a Ásia com cara de cobre se dedica à culinária, a bonita Europa atua como empregada doméstica e Pakkar, um amante, acompanha a anfitriã em caminhadas. O idílio na rua Tetbu dura quatro anos. Durante esse período, a posição de Lucien foi fortalecida tanto que, no mundo, começaram a falar sobre seu casamento com a filha do duque de Granlier. Os favores do jovem bonito são assediados pelas mais ilustres damas: a condessa de Serisi, que conquistou essa honra na batalha com a duquesa de Monfrignez, torna-se sua grande amante.
Numa bela noite de agosto de 1829, o Barão de Nusingen cochilando em uma carruagem encontra uma visão maravilhosa em uma floresta de Vincennes - uma mulher de beleza sobrenatural. O banqueiro se apaixona pela primeira vez em sua vida: ele está tentando encontrar seu "anjo" com a ajuda da polícia, mas em vão - o estranho desapareceu sem deixar rasto. O predador do mercado de ações está perdendo peso diante de seus olhos e amigos ansiosos da casa convocam um conselho: uma pessoa como o Barão de Nusingen não tem o direito de morrer de repente - isso está repleto de grandes problemas. Descrevendo sua beleza, o banqueiro percebe o sorriso de Lucien e decide deixar os agentes policiais mais habilidosos - Kontanoon e Perada nele. Para os dois detetives, o assunto parece ser lucrativo e seguro - eles não suspeitam que atrás do jovem de Ruebampre esteja o famoso Jacques Collen, tesoureiro dos três agentes penais. O abade Herrera quer vender Esther a Nusingen, e Lucien, de coração fraco, concorda: Clotilde de Granlier só lhe será dada se comprar uma propriedade no valor de um milhão. Uma bela inglesa é levada a um banqueiro para desencorajar o contato com a polícia, e depois Esther é mostrada de longe. A Ásia, transformada em uma mistura, promete trazer Nushingen ao seu "assunto" - deixe o rico apenas se destacar. Enquanto isso, Carlos escreve trezentos mil francos no nome de Esther e anuncia a seus amantes que eles estão se separando para sempre - pelo bem de Lucien, Esther deve novamente se transformar em Torpil.
Carlos começa o jogo com Nusingen, com todos os trunfos em mãos: o banqueiro paga a Ásia por pandering e a Europa - por ser trazida para dentro de casa. Vendo Esther, Nushingen perde completamente a cabeça: quando oficiais de justiça invadem a cortesã, ele humildemente dedica trezentos mil às custas de sua "dívida". Uma gangue recebe meio milhão em apenas uma semana - enquanto isso, o banqueiro nem sequer tocou sua "deusa". Ele promete suas montanhas de ouro - e ela promete morrer no mesmo dia em que Lucien terá que mudar. Os detetives feridos estão observando de perto o desenvolvimento dos eventos: a vaidade deles é ferida, e o velho Perad também foi enganado em suas expectativas - ele se envolveu em uma fraude apenas pelo bem da filha de Lydia, na esperança de conseguir um dote para ela. O aluno e amigo de Perada, o onipotente e ameaçador Koranten, o gênio de uma investigação policial, está ligado à investigação. Ele consegue encontrar um ponto fraco no engenhoso plano de Carlos - Lucien, depois de comprar a propriedade, diz a todos que sua cunhada lhe deu dinheiro. Perad, posando como um inglês rico, enfrenta um dos amigos de Esther: junto com Konsanson, que assumiu o disfarce de um servo mulato, eles são muito próximos da gangue.
Enquanto isso, o duque de Granlier, tendo recebido uma carta anônima sobre as fontes de renda de Lucien, recusa o jovem da casa. Enfurecido, Carlos ordena o seqüestro da filha de Perad - se em dez dias Lucien não se casar com Clotilde de Granlier, Lydia será desonrada e o próprio Perad será morto. O velho desesperado corre para Koranten: eles entraram em contato com pessoas muito perigosas e você precisa se retirar temporariamente. No entanto, não é mais possível reverter: Corantin e o advogado Derville foram a Angouleme - lá descobrem rapidamente que os seshars, embora vivam em abundância, não têm um milhão de fortunas. Os Korantin retornam a Paris quando Perad morre de veneno - antes de sua morte, eles retornam para ele sua filha, que foi atormentada e danificada em sua mente. Qurantin jura vingança contra o abade e Lucien - os dois terminarão seus dias no cadafalso.
Enquanto isso, Esther finalmente sucumbe aos pedidos de Nusingen, e o banqueiro feliz paga trinta mil dólares - vendendo imediatamente os títulos por setecentos e cinquenta mil, ela os deixa em Lucien e toma o veneno. Vendo a amante morta na manhã seguinte, Europa e Pakkar estão se escondendo com dinheiro. Suspeitando de Nussingen, ele chama a polícia. Ao longo do caminho, acontece que Esther é monstruosamente rica - ela é a única herdeira do agiota Hobsek, recentemente falecido. Carlos, que permaneceu calmo e no momento do acidente, escreve um testamento falso - antes de sua morte, Esther teria recusado sua fortuna a Lucien. Então o abade tenta escapar, mas Kontanson está bloqueando seu caminho - Jacques Collen, tendo jogado o detetive do telhado, ordena à Ásia que lhe dê uma droga para ser confundida com um moribundo. O espanhol insensível é levado para a prisão. Com medo da morte, Lucien é preso sob custódia na estrada, onde ocorre seu último encontro com Clotilde, que está saindo para a Itália.
A prisão de Lucien de Roubampre causa um rebuliço - esse jovem ocupou uma posição de destaque na sociedade, e a reputação de várias nobres damas depende do resultado do caso. O investigador Camuso está numa encruzilhada: por um lado, a influente Marquise d'Espard pressiona-o, exigindo uma punição severa para o jovem estúpido, por outro lado, o promotor de Granville, amigo íntimo do conde e condessa de Serisi, indica de maneira transparente que não há zelo em particular segue. A acusação em si parece muito precária: no quarto de Ester, eles encontram uma carta de despedida para Lucien, da qual fica claro que a garota realmente cometeu suicídio, quanto ao dinheiro que desapareceu, então por que o herdeiro deveria roubar a si mesmo? De fato, tudo depende de Carlos Herrera: se este é um diplomata espanhol, houve um erro lamentável, se um condenado foragido, Lucien, for culpado, pelo menos em associação com o criminoso. Carlos é chamado primeiro: o falso espanhol lidera seu partido na perfeição, e Lucien é realmente salvo. Mas Camuso, cedendo à tentação, decide interrogar o jovem, e ele imediatamente trai seu benfeitor - sim, ele caiu nas garras do vil condenado que o enredou com suas redes. Camuso o deixa ler as atas do interrogatório anterior e promete organizar um confronto - só então Lucien percebe que ele destruiu tudo com sua covardia. Voltando à cela, ele redige uma declaração recusando testemunho e escreve um testamento, e em uma mensagem endereçada ao abade, ele se despede dele, chamando-o de “a majestosa estátua do mal e do vício”. Quando a condessa de Serisi, perturbada pela tristeza e pelo amor, irrompe na prisão, acaba - Lucien fica com a própria gravata, como o casaco pendia.
Ao saber do suicídio de Lucien, Carlos de ferro cai em completa prostração - ele amava o poeta de vontade fraca, como seu próprio filho. Enquanto isso, para Camuso, que é claramente ultrapassado, é extremamente importante provar que o abade Herrera e Jacques Collin, apelidado de Decepção da Morte, são uma pessoa. Percebendo o perigo, o condenado novamente se torna ele: ele rapidamente obedece seus antigos camaradas e resgata Theodore Calvi, que foi condenado à morte pelo assassinato - esse jovem corso era o seu favorito até Lucien aparecer. Pensando em se render às autoridades, Obmani-Death quer assumir o posto de chefe da polícia secreta, e as circunstâncias são favoráveis para ele - ele armazenou mensagens gentis de seu amado Lucien, que pode causar um escândalo. Com a ajuda de uma dessas cartas, esse "condenado Maquiavel" cura a condessa de Serisi, que estava à beira da loucura - ela acreditava que Lucien realmente a amava. Carlos promete ao promotor resolver vários crimes difíceis demais para a justiça e, ao mesmo tempo, coloca as coisas em ordem: sua tia Jacqueline, que brilhou no papel da Ásia, encontra Europa e Pakkar tremendo de medo - há muito se arrependem de sua fraqueza momentânea e rezam ao líder por misericórdia. Carlos os perdoa: ele precisa de pessoas leais para lidar com Coranten - o verdadeiro culpado da morte de Lucien. Uma luta difícil está chegando, mas o ódio ajuda a viver. Depois de servir na polícia secreta por uma década e meia, Jacques Collin se aposentou em 1845.
