Um prefácio ao texto do autor é um fragmento do livro do historiador grego Appiano de Alexandria (século II) "Guerras da Síria". Os eventos descritos na peça datam de meados do século II. BC por exemplo, quando o reino dos selêucidas foi atacado pelos partos. O pano de fundo do conflito dinástico é apresentado em uma conversa entre Timagen (a educadora dos príncipes gêmeos Antíoco e Seleuco) e a irmã Laonika (a confidente da rainha Cleópatra). Timagen conhece em primeira mão os eventos na Síria, porque a rainha-mãe ordenou que ele abrigasse os dois filhos em Memphis imediatamente após a suposta morte de seu marido Demétrio e a rebelião provocada pelo usurpador Tryphon. Laonika, por outro lado, permaneceu em Selêucia e testemunhou como o povo, insatisfeito com o governo da mulher, exigia que a rainha entrasse em um novo casamento. Cleópatra casou-se com seu cunhado Antíoco, e juntos derrotaram Tryphon. Então Antíoco, querendo vingar seu irmão, caiu sobre os partos, mas logo caiu em batalha. Ao mesmo tempo, ficou claro que Demétrio estava vivo e em cativeiro. Atingido pela traição de Cleópatra, ele planejava se casar com a irmã do rei parta Fraat Rodogun e forçar a recuperar o trono sírio. Cleópatra foi capaz de repelir os inimigos: Demétrio foi morto - de acordo com rumores, a própria rainha e Rodogun estava na prisão. Fraat lançou um exército miríade contra a Síria, no entanto, temendo pela vida de sua irmã, concordou em fazer a paz, desde que Cleópatra cedesse o trono ao filho mais velho, que teria que se casar com Rodogun. Os dois irmãos se apaixonaram, à primeira vista, pela princesa cativa de Parthian. Um deles receberá o título do rei e a mão de Rodoguna - este importante momento colocará um fim à longa inquietação.
A conversa é interrompida com o advento de Tsarevich Antíoco. Ele confia em sua estrela da sorte e, ao mesmo tempo, não quer privar Seleucus. Tendo feito uma escolha a favor do amor, Antíoco pede a Timagen para conversar com seu irmão: que ele reine, abandonando Rodoguna. Acontece que Seleuco quer ceder o trono em troca da princesa. Os gêmeos juram um ao outro em eterna amizade - não haverá ódio entre eles. Eles tomaram uma decisão apressada: Rodogune deveria reinar junto com seu irmão mais velho, cujo nome será chamado por sua mãe.
Rodogun, alarmado, compartilha dúvidas com Laonika: a rainha Cleópatra nunca desistirá do trono, além de se vingar. O dia do casamento está repleto de mais uma ameaça - Rodoguna tem medo de se casar com um ente querido. Ela é querida por apenas um dos príncipes - um retrato vivo de seu pai. Ela não permite que Laonika dê um nome: a paixão pode corar e o povo da realeza deve esconder seus sentimentos. Tudo o que o céu escolher para o marido, ela será fiel ao dever.
Preocupações Rodoguny não é em vão - Cleópatra está cheia de raiva. A czarina não quer desistir do poder, que ficou muito caro, além disso, ela tem que coroar o odiado rival com a coroa, que roubou Demetria dela. Ela compartilha abertamente suas idéias com o fiel Laonika: o trono será dado a um dos filhos que vingam sua mãe. Cleópatra conta a Antioquia e Seleuco sobre o amargo destino de seu pai, arruinado pelo vilão Rodoguna. O direito de primogenitura deve ser conquistado - o mais velho será indicado pela morte da princesa parta.
Irmãos atordoados entendem que a mãe lhes oferece para encontrar uma coroa à custa de um crime. No entanto, Antíoco espera despertar bons sentimentos em Cleópatra, mas Seleuco não acredita nisso: a mãe ama apenas a si mesma - não há lugar para seus filhos em seu coração. Ele oferece se voltar para Rodogun - deixe que ela escolhida se torne o rei. A princesa parta, alertada por Laonika, conta aos gêmeos sobre o destino amargo de seu pai, que foi morto pelo vilão Cleópatra. O amor deve ser conquistado - seu marido será quem vingar Demétrio. Seleuco abatido diz a seu irmão que ele está abdicando do trono e Rodoguna - mulheres sedentas de sangue repeliram seu desejo de reinar e amar. Mas Antíoco ainda está convencido de que a mãe e o amante não serão capazes de resistir aos pedidos chorosos.
Tendo chegado a Rodogun, Antioquia se trai em seus braços - se a princesa queima com sede de vingança, deixe-o matá-lo e fazer seu irmão feliz. Rodogun não pode mais esconder seu segredo - seu coração pertence a Antíoco. Agora ela não exige matar Cleópatra, mas o acordo permanece inquebrável: apesar de seu amor por Antíoco, ela se casará com o ancião - o rei. Inspirado pelo sucesso, Antioquia corre para a mãe. Cleópatra o encontra severamente - enquanto ele hesitava e hesitava, Seleucus conseguiu se vingar. Antíoco admite que os dois estão apaixonados por Rodogun e não conseguem levantá-la: se a mãe o considera um traidor, peça-lhe que cometa suicídio - ele se submeterá a ela sem hesitação. Cleópatra está quebrada pelas lágrimas do filho: os deuses apóiam Antíoco - ele está destinado a receber um poder e uma princesa. Antíoco, imensamente feliz, sai, e Cleópatra diz a Laonika que convoque Seleuco: uma vez sozinha, a rainha dá vazão à raiva: ela ainda anseia por vingança e provoca seu filho, que tão facilmente engoliu a isca hipócrita.
Cleópatra diz a Seleucus que ele é o mais velho e é o dono do trono que Antioquia e Rodogun querem assumir. Seleuco se recusa a se vingar: neste mundo terrível, nada mais o tenta - deixe os outros serem felizes, e ele só pode esperar a morte. Cleópatra percebe que perdeu os dois filhos - o maldito Rodogun os enfeitiçou, como antes de Demétrio. Deixem que eles sigam o pai, mas Seleuco morrerá primeiro, caso contrário ela será inevitavelmente exposta.
O tão esperado momento da festa de casamento está chegando. A cadeira de Cleópatra fica abaixo do trono, o que significa sua transição para uma posição subordinada. A rainha parabeniza seus “filhos queridos” e Antíoco e Rodoguna agradecem sinceramente. Nas mãos de Cleópatra há um cálice com vinho envenenado, do qual os noivos devem tomar um gole. No momento em que Antíoco leva o cálice aos lábios, Timagen entra no salão com notícias terríveis: Seleuco foi encontrado no beco do parque com uma ferida sangrenta no peito. Cleópatra sugere que os infelizes cometeram suicídio, mas Timagen refuta isso: antes de sua morte, o príncipe conseguiu dizer a seu irmão que o golpe foi infligido "com uma mão cara, mão nativa". Cleópatra imediatamente acusa Seleucus Rodoguna de assassinato, e o de Cleópatra. Antíoco está em um pensamento doloroso: “mão querida” indica um amante, “mão nativa” - para a mãe. Como Seleuco, o rei está passando por um momento de desespero desesperado - depois de ter decidido se render à vontade do destino, ele novamente traz o cálice aos lábios, mas Rodogun exige provar o vinho trazido por Cleópatra ao servo. A czarina declara indignada que provará sua total inocência. Depois de tomar um gole, ela passa o cálice para o filho, mas o veneno age rápido demais. Rodogun aponta triunfantemente para Antioquia como sua mãe empalideceu e cambaleou. Cleópatra moribunda amaldiçoa os jovens cônjuges: que a união deles seja cheia de nojo, ciúme e brigas - que os deuses lhes dêem os mesmos filhos respeitosos e obedientes que Antíoco. Então a rainha pede a Laonik para levá-la embora e, assim, salvá-la da última humilhação - ela não quer cair aos pés de Rodoguna. Antíoco está cheio de profunda tristeza: a vida e a morte de sua mãe o assustam igualmente - o futuro está cheio de terríveis infortúnios. A celebração do casamento terminou e agora precisamos prosseguir para o ritual do funeral. Talvez o céu seja favorável ao reino infeliz.