: Por causa do amor pelo príncipe, a pequena sereia muda sua cauda de peixe por um par de pernas finas. Na falta de reciprocidade, ela morre e se torna espuma do mar.
Na parte mais profunda do mar fica o palácio de coral do rei do mar. Ele é viúvo há muito tempo, e sua velha mãe, uma mulher digna e inteligente, é a chefe do palácio. Ela realmente ama suas seis netas, lindas princesas sereias. O melhor de tudo - o mais novo, tranquilo e atencioso, com olhos azuis como um mar. Em vez de pernas, ela, como outras sereias, tem rabo de peixe. Ela ama apenas seu jardim com flores vermelhas brilhantes e a estátua de mármore de um garoto lindo que caiu no fundo de um navio morto. Abraçando a estátua, a pequena sereia sonha com navios, cidades, pessoas e animais.
Por tradição, a sereia sobe primeiro à superfície aos dezesseis anos. Chegou a vez de ver a terra e as filhas do rei do mar. A pequena sereia, a caçula da família, surgiu depois de suas irmãs. Ela surge perto do navio de três mastros, do convés em que a música é ouvida. Na cabine do navio, a pequena sereia percebe muitas pessoas inteligentes, e entre elas está um belo príncipe com grandes olhos negros, parecendo um garoto de mármore de seu jardim. A tripulação e os convidados do navio comemoram alegremente seu décimo sexto aniversário. À noite, os fogos de artifício começam. Grandes sóis estão girando no céu noturno, peixes de fogo estão girando suas caudas e música alta está tocando no convés.
No final da noite, após o feriado, uma forte tempestade começa no mar. O navio do príncipe é virado de lado e quebrado em pedaços. A pequena sereia salva o príncipe se afogando. Apoiando-o, ela navega em terra com um belo bosque e um alto edifício branco como uma igreja ou mosteiro, e deixa o príncipe na areia. Logo, as pessoas saíram correndo do prédio branco para ajudar. Tendo recuperado a consciência, o príncipe sorri e a pequena sereia fica triste, porque ele não sorriu para ela e nem sabia quem salvou sua vida. Ela mergulha na água e nada.
A pequena sereia conta tudo às irmãs e elas a levam ao palácio do príncipe. Desde então, a pequena sereia navega para lá todas as noites e olha há muito tempo para o jovem príncipe. Muitas vezes, ela ouve pescadores contando muitas coisas boas sobre o príncipe e se alegra por ter o salvado.
A pequena sereia pergunta à avó sobre as pessoas e descobre que a idade delas é menor que a das sereias. Mas as pessoas têm uma alma imortal que voa para o céu depois que o corpo se transforma em pó. As sereias vivem trezentos anos, mas não recebem uma alma imortal. Após a morte, apenas a espuma do mar permanece deles. Uma sereia só pode ter alma se uma das pessoas se apaixonar por ela e se casar com um padre. Mas isso nunca vai acontecer, porque o rabo de peixe nas sereias é considerado bonito, mas as pessoas o acham feio. Para agradar uma pessoa, você precisa de dois adereços desajeitados - pernas, como são chamados pelas pessoas.
A pequena sereia ama o príncipe e está pronta para tudo para obter uma alma imortal. Deixando a irmã dançar no baile, ela vai para a bruxa do mar. Ela concorda em tomar uma bebida, depois de beber, o rabo de peixe da sereia se transformará em um par de pernas finas. Ao mesmo tempo, sua caminhada graciosa será preservada, mas caminhar causará uma dor terrível.A Bruxa adverte que, ao adotar uma imagem humana, a pequena sereia nunca retornará ao seu elemento nativo. Se o príncipe se casar com outro, o coração da pequena sereia será rasgado em pedaços e ela se tornará espuma do mar. Em pagamento de uma bebida mágica, uma bruxa exige uma linda voz de sereia. Ela terá um rosto encantador, uma caminhada aérea e olhos expressivos, "o suficiente para conquistar um coração humano". Dando uma poção à pequena sereia, a bruxa corta a língua.
Navegando à noite para o palácio do príncipe, a pequena sereia bebe uma bebida mágica. Uma dor aguda a perfura. e ela perde a consciência. Ao acordar durante o dia, ela vê o príncipe à sua frente e, abaixando os olhos, encontra em vez de rabo de peixe duas pernas pequenas, como as de uma criança. O príncipe está tentando descobrir quem ela é e como chegou aqui, mas ela fica em silêncio. Tomando a pequena sereia pela mão, o príncipe a leva ao palácio, e ela pacientemente suporta a dor, e sua marcha permanece arejada.
No palácio, a pequena sereia está vestida de seda e musselina, e ela se torna a primeira beldade. Permanecendo ainda burra, ela dança, como ninguém mais dançou. Todo mundo a admira, e o príncipe chama a pequena sereia de sua pequena fundadora. Ele está cada vez mais se apegando à pequena sereia, mas a ama apenas como uma criança doce e gentil. Nunca lhe passou pela cabeça fazer dela sua esposa.
A pedido de seus pais, o príncipe atravessa o mar até o rei vizinho para encontrar sua filha e leva a Pequena Sereia com ele. O príncipe e a linda princesa se apaixonam, comemoram o noivado e depois o casamento. Logo chega a hora de ir para a terra natal do príncipe. No convés do navio, espalhe uma luxuosa tenda de noiva.
Resta apenas uma noite para a pequena sereia ficar com a pessoa “por quem ela deixou seus parentes e a casa de seu pai, deu-lhe uma voz maravilhosa e suportou tormentos sem fim todos os dias, enquanto ele não os notou. ... Muito depois da meia-noite, a dança e a música continuaram no navio, e a pequena sereia riu e dançou com tormento mortal no coração. "
Quando o navio está quieto, a pequena sereia permanece no convés, aguardando os primeiros raios do sol. De repente, perto do navio, ela percebe suas irmãs com cabelos cortados - eles deram seus cabelos à bruxa para que ela pudesse salvar a pequena sereia da morte. A bruxa deu a eles uma faca afiada, que a pequena sereia deveria enfiar no coração do príncipe. Se o sangue dele cair sobre as pernas dela, elas crescerão novamente em um rabo de peixe, a pequena sereia se tornará a mesma e viverá seus trezentos anos. “Mate o príncipe e volte para nós!” - com essas palavras, as irmãs estão flutuando para longe.
A pequena sereia levanta a cortina da tenda e vê que a cabeça da bela noiva está no peito do príncipe. Ela beija o príncipe, joga uma faca nas ondas, que ficam vermelhas, como se manchadas de sangue, corre para o mar e seu corpo é soprado pela espuma do mar.
Após a morte, a pequena sereia junta-se às filhas do ar, voando sem asas devido à sua própria leveza. Como sereias, elas não têm uma alma imortal. Mas eles podem obtê-lo pelas boas ações que as pessoas fazem. A pequena sereia vê como o príncipe e a noiva a procuram em todo o navio. Invisível, ela beija a linda noiva, sorri para o príncipe e, junto com outros filhos do ar, sobe para as nuvens rosadas.
