O engenheiro inglês William Perry, generosamente premiado com o czar russo Peter por seu zelo na construção de eclusas no rio Voronezh, chama seu irmão Bertrand para a Rússia em uma carta para cumprir o plano do novo czar - criar uma sólida passagem de navio entre o Don e o Olho. Estão surgindo grandes obras de passagem e canal, cuja projeção William prometeu ao rei chamar de irmão, porque "ele estava cansado, e seu coração estava seco e sua mente estava morrendo".

Na primavera de 1709, Bertrand Perry navegou para São Petersburgo. Ele tem trigésimo quarto, mas um rosto sombrio e triste e uísque cinza o tornam quarenta e cinco. No porto de Bertrandou, encontra-se o embaixador do soberano russo e o cônsul do rei inglês. Descansando depois de uma longa jornada no descanso alocado perto do arsenal do mar, sob o alarmante uivo de uma tempestade do lado de fora da janela, Bertrand recorda seu nativo New Kestle e sua noiva de 20 anos, Mary. Antes de terminar, Mary disse a Bertrand que precisava de um marido "como um andarilho Iskander, como um Tamerlan de corrida ou um indomável Attilla". Para ser digno de uma esposa assim, e Bertrand chegou a esta terra dura. Mas Mary pode esperar por ele por muitos anos? Com tais pensamentos, Bertrand adormece em um descanso rígido.

A semana de Bertrand se familiariza com documentos de pesquisa compilados por pessoas conhecedoras: engenheiro francês Trousson e técnico polonês Tsitskevsky. Com base nessa pesquisa, ele trabalha por seis meses no projeto e nos planos de trabalho, fascinado pelo grande plano de Peter. Em julho, os documentos foram reportados ao czar, que os aprova e concede a Bertrand uma recompensa de mil e quinhentos rublos em prata e estabelece um salário a partir de mil rublos a cada mês. Além disso, Bertrand recebeu os direitos de um general subordinado apenas ao czar e ao comandante-em-chefe, e os governadores e governadores foram ordenados a dar ao engenheiro-chefe garantia total - tudo o que ele não exige. Dando a Bertrand todos os direitos, o czar Peter nos lembra que ele sabe não apenas como agradecer, mas também como punir os adversários da vontade imperial.

Bertrand, junto com cinco engenheiros alemães e dez escribas, parte para a cidade de Epifan, no meio de trabalhos futuros. A partida é ofuscada por uma carta de Newcastle. Maria o acusa de crueldade - por uma questão de ouro, ele navegou para uma terra distante e arruinou seu amor. E ela escolheu outro - Thomas, e a criança já está preocupada com o coração. Sem lembrar a razão, Bertrand Perry lê a carta três vezes seguidas e aperta o cachimbo com os dentes para que o sangue flua de suas gengivas. “Acabou, amigos ... O sangue acabou e as gengivas vão sarar. Vamos para Epifan! - dominar a si mesmo, ele diz aos companheiros de viagem.

Eles andam pela Embassy Road por um longo tempo - através de Moscou, através de espaços ecoantes com uma natureza rica e contida, e um vento de sopro sopra dor no peito de Bertrand.O trabalho começa imediatamente, apenas nisso Bertrand emana da energia de sua alma - e os companheiros o chamam de comandante condenado. No outono, Peter chega a Epifan e fica insatisfeito com o fato de que o trabalho está ocorrendo lentamente. De fato, não importa o quão endurecido Perry, os homens se refugiavam no dever, e as autoridades malignas locais lucravam com as requisições e o começo do tesouro. Peter conduz uma investigação, o governador é chicoteado e exilado em Moscou para uma investigação adicional, onde ele morre.

Após a partida de Pedro, ele encontra outro infortúnio para o trabalho de Epifania. Não apenas os mestres do Báltico e os técnicos alemães adoecem e morrem, mas também correm por estradas secretas para sua terra natal e, sem eles, os camponeses não saem para servir em aldeias inteiras. Com medo da pena de morte, ela ordena que Bertrand Perry não deixe estrangeiros irem a lugar algum no caminho de volta, mas isso também não consegue truncar o mal percebido.

Bertrand percebe que em vão ele começou um ataque ao trabalho. Era necessário deixar as pessoas se acostumarem ao trabalho, e agora o medo de "dominar" se instalou nas pessoas ... O novo governador intercepta as petições ao czar e explica a Bertrand que as pessoas aqui são caçadoras e desobedientes e se esforçam apenas para denunciar, não trabalhar. Bertrand sente que o novo governador não é melhor que o anterior. Ele envia a Peter um relatório descrevendo toda a história do trabalho. O rei declara a voivodia da Epifania em estado de guerra, envia um novo governador, mas também ameaça Bertrand Perry com represália por seu trabalho negligente: "Que você é britânico, não ficará satisfeito".

Bertrand também recebe uma carta de Mary.Ela escreve que seu primogênito morreu, que seu marido se tornou completamente estranho e que ela se lembra de Bertrand, entendendo a coragem e a modéstia de sua natureza. Bertrand não responde Mary.

A primavera é descarregada e os leitos dos rios não são preenchidos com água até o nível desejado. Acontece que o ano em que as pesquisas foram realizadas era extraordinariamente abundante em água e, durante um ano normal, os cálculos estavam incorretos. Para bombear água para os canais, Bertrand ordena expandir o poço subaquático descoberto no lago Ivan. Porém, durante o trabalho, a camada de argila contendo água é destruída e a água diminui ainda mais.

O coração de Bertrand está endurecendo. Ele perdeu sua terra natal, Mary, na esperança de encontrar segurança em seu trabalho, mas mesmo aqui ele é dominado por um golpe implacável do destino. Ele sabe que não sairá vivo desses espaços abertos e não verá mais seu Newcastle, sua terra natal. Mas o trabalho continua.

Um ano depois, uma comissão chega ao teste de bloqueios e canais, liderada pelo mesmo Trousson, de acordo com a pesquisa na qual um projeto de trabalho foi realizado. A água lançada pelos canais sobe tão levemente que, em outros lugares, a jangada não pode passar, não como um navio. "Que não haveria água suficiente, todas as mulheres em Epifani já sabiam há um ano, portanto, todos os habitantes pareciam trabalhar como um jogo de czar e uma idéia estrangeira ..." A comissão conclui que os custos e mão-de-obra devem ser considerados em vão.

Perry não está tentando provar sua inocência. Ele vagueia pelas estepes e à noite lê histórias de amor em inglês. Os engenheiros alemães fogem, fugindo da punição real. Dois meses depois, Peter envia um correio com a mensagem: Bertrand Perry, como criminoso de Estado, é levado a Moscou com pedestres e guardas. A estrada é tão longe que Perry esquece onde está sendo levado e quer ser levado e morto o mais rápido possível.

Bertrand fica sentado na prisão da torre do Kremlin e observa através de uma janela estreita as estrelas queimando no céu em sua altura e ilegalidade. Ele acorda das pessoas que estão acima dele. Este é um funcionário lendo uma frase e um imenso carrasco-sádico sem machado. Por mais de uma hora, moendo e fungando, o carrasco emanou ferozmente a vida enfraquecida de Bertrand Perry. Cheirando um perfume, uma carta da Inglaterra, que chega à Epifany em nome de um homem morto, o governador Saltykov estabelece desde o pecado pela deusa - até o eterno assentamento de aranhas.