: O militar lembra como, em um momento de extrema necessidade, uma pessoa com retardo mental deu a ele seus policiais.

Dois homens estão sentados em uma pequena praça redonda. De repente, um homem alto passa pela praça e rola uma cadeira de rodas. Em uma cadeira, senta-se um garoto de cerca de vinte anos com o rosto de um idiota. Um dos homens, Zimin, simpatiza profunda e sinceramente com o paciente. A segunda objeção é que os idiotas não devem ser poupados, porque não são pessoas. Eles não têm os sentimentos que distinguem uma pessoa de um animal.

Zimin lembra como ele veio a Petersburgo para fazer exames na Academia do Estado Maior. A única pessoa que ele conhecia era um parente distante. A mulher morava em uma pequena sala, que servia a ela e à cozinha, com seu filho Stepan, demente desde o nascimento. Stepan pôde dizer algumas palavras, entendeu seu nome, pediu comida. Em um canto isolado, Stepan guardava seu dinheiro - alguns cobre que ele não deixava ninguém tocar. Zimin frequentemente a visitava e de repente decidiu tentar curar Stepan de acordo com o método de um médico suíço, já que o paciente tinha algumas idéias sobre o mundo exterior. Apesar dos esforços de Zimin, o desenvolvimento de Stepan não avançou, embora o paciente, que inicialmente tinha medo de um estranho, se apaixonasse por Zimin e, como um cachorro, lambesse as mãos e as botas.

Tendo falhado nos exames, Zimin voltou ao regimento.Ele ficou sem dinheiro. Atormentado pela vergonha e pela fome, ele decidiu pedir dinheiro emprestado à única pessoa que conhecia. A pobre mulher não sabia no que viver, e então Stepan entregou a Zimin seus policiais.

Depois disso, Zimin não se atreve a recusar a bem-aventurança na dignidade humana.